听到“长虹”的名讳，龙吟剑派的弟子顿时炸成一锅粥，秦知香心里也震动不已，那长虹剑派的信封火漆上所画之长剑，依稀与陆西寅的佩剑“浮槎”相似，想来应是那武林盟主陆南雪所持的宝剑象征，只是这样的信函，怎会送到龙吟剑派之中？她都有些怀疑是不是信函送错地方了。
涂振海用力拍了三下手，总算安抚了群情耸动，他女里女气地高声道：“大家肃静，听掌门说话。”胡吴镇虽努力表现得镇定，却仍旧难掩得意之情，两颊泛红道：“嗯哼！大家听我说，我适才所念，便是当今武林盟主亲手所书的请帖，随帖尚有书信一封，言明此次武林大会，邀请我龙吟剑派在内十一个武林名门大派，前往金陵，欲在这几派中遴选优秀弟子，被选中之人，可望成为长虹派‘斩影使’之一。”
这下全场更加热闹了，涂振海压都压不住，秦知香更是吃惊，这“斩影使”的人选，几时变成从外派选拔了，更何况，若只邀请十一个门派，中原武林门派何其之多，怎样都轮不到式微的龙吟剑派吧？张胜义在一边早已听得两眼放光，越众而出道：“师父，这‘斩影使’向来只有七人，何时有了空位？”
张胜义听了胡吴镇之言，只觉这优胜之位自己十拿九稳，放眼派中，尚无敌手，其余门派，他更加不放在眼内，是以踌躇满志，胡吴镇对他也是宠爱，笑道：“斩影使成员近几年变故甚多，除了秦易蓝背叛师门外，楚晶鸢亦已离开，去岁另一位斩影使袁杰竟被人所杀，盟主虽有了两个递补的人选，但仍旧差了一位。”
涂振海悄声道：“我听闻秦易蓝之死后，斩影使七人逐渐脱离盟主与长虹派的掌握，每每自行其是，这番清洗人选，想来亦是打算将这股力量重掌手中的意图。”胡吴镇闻言一愣，随即回神道：“不错不错，本掌门也是这么想的！”
身边众弟子虽然讨论得热火朝天，但是秦知香一直留心胡吴镇与涂振海说些什么，耳力一动仍旧听到了，皱了皱眉，不知为何，她对这名为“陆南雪”之人殊无好感，总觉得仅以她的耳目所及，此人的所作所为背后都不存善意，且不论当年与秦氏之人是否有纠葛，但说她亲眼所见的秦易蓝之死，幕后指使便是这位“武林盟主”，叫她如何能认同这些做法？进而一转念，她又突然对这人生出股好奇心来，这么阴险的人，到底长什么样呢？
张胜义这下更是兴奋异常，把要跟秦知香成亲的事忘到了九霄云外，忙不迭地问道：“那我们什么时候启程？师父？”胡吴镇正在兴头上，高兴地道：“都去！咱们都去！连你们师母都带上！她长这么大还没去过金陵这么远的地方呢，这次带她开开眼界。”胡吴镇想到自己可算扬眉吐气了一回，乐得合不拢嘴。
闹了许久，众人才总算稍微冷静了一点，胡吴镇虽然小气，但面子问题绝对要顾及，龙吟剑派如今统共才这么二十来个弟子，若不全带上，恐怕到时候输人输阵，最后他还忍痛割爱地道：“明日每人去镇上买一套新衣服，打一把新的长剑带上，——振海，这件事你来办。”涂振海一听能掌握财政大权，眉开眼笑道：“明白的，掌门师兄。”
众人散回房去时仍旧兴奋不已，秦知香却低头沉思这被召集的十一个门派都是哪些门派，总不会都像龙吟剑派这般式弱吧，那这斩影使的选拔也未免太草率了，随即思量，不知艮月派是否被邀请，这丽岙就这么点大，若是两派都在十一派之列，那盟主对丽岙也太过青睐了，艮月派八成不在其列，这样说来，莫非今日杨奕世心情低落就是为了此事？
回到房中苏朝云正在整理衣物，秦知香已许久未逢她情绪如此之好，与自己说话这般和气：“知香，你快来看看，哪几件衣服最好看，帮我挑挑，我好带去金陵穿……这件，这件衣领的盘扣最是好看，而且显得我腰细……还有这件，颜色最衬我了，哎呀，等走到金陵，天都热了，要带些凉快的衣服！”她自顾自地说完，其实也没有征求意见的意思，秦知香转身出门道：“师姐我出去一下。”
也不管苏朝云听到没有，秦知香就踏出了房门，她的小嘟这会子肯定等着她带它回洞呢，正欲施展轻功，却见远远一个单薄的身影向这边走来，她顿时心中一暖，唤道：“师母。”徐雅丹四十来岁，容貌仍旧十分妍丽，肤色腴白，明眸总是蕴含温柔笑意，她年轻时求亲者甚众，大概胡吴镇当年在丽岙一带也算年轻有为，于是幸运地抱得美人归，胡吴镇可谓对她千依百顺，只是他们甚为晚育，儿子胡溯今年才刚十岁。
龙吟剑派内真正待秦知香亲厚的，大约亦只有徐雅丹一人。三年多前秦知香回到龙吟派时，几乎是众矢之的，众弟子均觉是她连累大家、惹出这祸事，而胡吴镇原本就不喜秦知香，况且她一再澄清与长虹剑派没有关联，只是误会一场，就更加没有任何价值、只是一个头脑简单给门派惹祸的小孩子而已，全亏徐雅丹一直说好话，秦知香才得以留下来。
徐雅丹笑笑道：“知香，如今跟师兄弟们，相处得还好吧？”秦知香点点头，过去王尚春与苏朝云总是一起在胡吴镇面前中伤秦知香，如今王尚春一切以儿为重，没那个精力，而秦知香事事小心，苏朝云也拿不住什么话柄，总算相安无事。徐雅丹今日笑得特别甜道：“你可听说了，我们要去金陵了！”
秦知香也跟着笑起来：“是啊，师母也未去过金陵？”徐雅丹兴高采烈道：“我最远只去过上蔡，——对了，你们师父说，要给你们每人添置新衣裳，明日师母给你好好挑挑，这么年轻美貌的，可要好好打扮！”秦知香过意不去地道：“师母不要破费了，师父只是随便说说，我有衣服，让其他师兄弟们买吧，师父师母养大我，已经是极大的恩惠了……”
徐雅丹柳眉轻蹙道：“你为何这样想，你在师门里，也为我们做了许多事啊，那些西域弟子，都喜欢你得很，你模样这么周正，女红和厨艺都好，看师母哪日给你寻个好亲事，风光嫁出去才是正事。”秦知香心里一跳，这话以前可从未提过，不禁忐忑地道：“师母，难道胜义他……？”徐雅丹意外地道：“你还惦记胜义？”她摆摆手道：“他配不上你，瞅他也是个不安分的个性，都是你师父宠坏了，嫁人还是该嫁老实的。”
秦知香笑笑没答话，这晚往大若岩的水下打坐，心思里就多了“嫁人”二字，莫非女子到了一定年龄，便非嫁人不可么？她浸于寒水中时间过长，加之所习乃世间罕有的精深内功，生理发育便比普通人慢些，便连女子的月事，她都是两三个月才有一次。尤其今年以来，她生理周期缓慢，虽已快年满十九岁，看起来却只有十六七岁，若她能一直在这大若岩水底生活下去，将内功练成，寻常人所过一年时光，于她身体的影响只怕唯有几月而已，当真变成道家所追寻的长生不老了。
这晚她又将全部《天泓残剑谱》记诵一遍，搬了几块石头将洞口埋得更深了些，才带上小嘟返回龙吟派。第二天众人欢天喜地地去镇上买衣服，秦知香只说不想要衣服，惟愿带上刚捡到的小猪一起走，被苏朝云一顿嗤笑。再过几日，众人便迫不及待整装出发，浩浩荡荡自丽岙而东。
龙吟派众弟子一共一十七人，胡吴镇为了节省开支，仅租了两辆马车，九个女弟子挤在一辆二马所拉的小车，苏朝云脑子活络，自告奋勇到前头驾车，虽吹些风，至少不必受挤。众弟子亦给徐雅丹献殷勤，叫她坐在苏朝云的边上，算是全车最佳座位，只是苏朝云驾车技术实在不敢恭维，一路颠簸，叫车中之人苦不堪言，奔波几日，来到湖北汉口。
这一路而来，沿路武林门派都对龙吟剑派众人甚为客气，招待周全，大概是以为龙吟剑派有什么过人之处，是以被武林盟主看重，均不敢怠慢，这实在是胡吴镇没有想到的，一路上收了不少礼物，他逐渐财大气粗起来，总算换了驷马马车，到了汉口这大城市，更是带着众弟子投宿在大客栈。
众弟子大多从未见过城市，只有卢正行等年长的弟子当年到过西芜善水城，此刻在师弟师妹们面前，他也好生神气了一把：“你们没见过世面了吧，这汉口算什么大城市，我跟师父他们去过的善水城，那才叫……”“才叫怎样？”卢正行正说得唾沫飞溅，不意客栈大厅中另一桌人搭腔，他恼怒地道：“那才叫车水马龙的大都市，汉口委实小得可怜，你待怎样？！”
他说完转头看向那桌人，登时就气弱了，那一桌四五个年轻男子，均打扮得奇形怪状，其中一人长发两边分开，直落于腰，高高的额头上满是刺青，图案诡异，面色青白，恍如死人；另一个戴着绒帽，帽檐拉得很低，一身黑色裘袍，身旁立着一支一人多长的长剑。那个跟卢正行搭话的人则满头短发根根竖起，嘴虽咧得很开，但却叫人觉得他笑得阴森：“兄台眼界真是大得很。”语气中大有讽刺之意。
卢正行自觉不能在师弟师妹们面前丢脸，强自挺了挺腰板道：“那、那是自然，我等是龙吟剑派弟子，此番是应武林盟主亲自邀请，前往金陵参加武林大会的，你们又是何人？！”这一路而来，但凡江湖中人听到他们这番自报家门，无不另眼相待、殷勤备至，屡试不爽，是以卢正行立即使出这一招。那几人听了却没什么反应，那头发竖起之人嘿嘿一笑道：“原来如此，这可太巧了，跟我们一样呢。”
龙吟派众人当即一愣，胡吴镇心里抖了三抖：完了完了，又惹事了。正待道歉，十岁的胡溯叫嚷起来：“胡乱吹牛！你们看起来就是邪魔外道，盟主怎么会邀请你们？”胡吴镇吓得心肝脾肺肾全跳到喉咙，一把掩住他的嘴巴，向那桌人笑道：“童言无忌、童言无忌，几位不要见怪。——老夫龙吟派的掌门胡吴镇。”
那头发竖直的似乎很好说话，抱了抱拳笑道：“失敬失敬，我们是长白山小灵拳的传人，区区在下就是掌门了，敝姓周，单名桐，我们几个师兄弟自小少了师父管束，模样奇特了点，并不是邪魔外道。”胡吴镇听得老脸红红：“周掌门年轻有为，老夫佩服之极……”“不必佩服了，等到了金陵，我们都是竞争对手。”
那周桐竟然毫不留情打断了胡吴镇的客套话，叫胡吴镇一句话落在半空没了着落，张着大嘴一下愣了，秦知香不禁觉得这人不止打扮，连个性都与众不同。那周桐瞥了卢正行一眼道：“将来既是对手，也不必多做交往了，各位慢用，我等先告辞了。”说着向胡吴镇一揖，周桐思量着胡吴镇既是掌门，武功自然是最高，这般凑巧碰上同样去金陵的门派，他当然须得一探虚实了，一揖而下，拳风阵阵，向胡吴镇而去。
这胡吴镇武功虽低，但有劲风拂面他还是感觉得出来，只是应变着实有限，笨拙地击出一掌，想要抵消拳势，其实人家以一揖之势出招，而胡吴镇却要明着出掌，即便两者功力相抵，胡吴镇亦已输了，更何况刚一相接胡吴镇就暗呼不妙，这奇装异服的小子内功实在不弱，这一下他非受内伤不可了。
正自心里焦虑，却觉预想中的雄厚力量并未来到，他还傻愣愣地等了一会儿，确定周桐没有后招，才也作揖道：“周、周掌门好走……”那周桐心里也是奇怪得很，他一试之下便知这胡吴镇功力不过尔尔，仅能接下他此招的六七成功力，但剩下的这三四成，却莫名其妙消失无踪了！简直像是高人出手，帮着胡吴镇接下此招似的，他左右看去，在座龙吟派弟子或拿着筷子，或端着碗，双手都好端端的摆着，唯有一个抱着小猪的少女，两手被小猪的肥肚子所挡，似乎有些名堂。
周桐向秦知香诡异地一笑，悄声对师弟道：“这龙吟剑派，看来有些意思。”几人转眼出门，行动快如疾风。
