“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”这是我国唐代大诗人李白描绘瀑布奇观的一首千古绝唱。千百年来，壮观美丽的瀑布以其动人的风姿吸引了无数人的目光，是人们最喜爱的自然景观之一。
全世界的瀑布大约有几千个，从高度和宽度的对比来说，可以分为高瀑布和宽瀑布两种。其中落差超过100米的有131个，超过500米的有14个。人们一般把莫西奥图尼亚瀑布、伊瓜苏瀑布、安赫尔瀑布和尼亚加拉瀑布并称为世界四大瀑布。
瀑布中有壮观的“伟丈夫”，也有柔弱的“美少女”。我国湖南张家界的一条涓涓细流，轻柔地注入山中绿树环绕的小潭中。在非洲赞比亚和津巴布韦交界处的非洲南部最大的河流赞比西河上，有一个世界著名的大瀑布——莫西奥图尼亚瀑布。“莫西奥图尼亚”是当地非洲人给大瀑布取的名字，意思是：声若雷鸣的雨雾。整个瀑布呈银丝般的瀑布像少女柔软的头发。“之”字形，绵延97千米，其主瀑布宽1690米，落差122米。瀑布下面谷底，是个深潭。当每秒几千立方米的水，从100多米的空中落入深潭中时，发出震耳欲聋的轰鸣，十几千米以外都能听得见，它所激起的浪花和水雾非常浓密，被风吹扬到几百米高空，甚至把瀑布完全遮盖起来。关于这奇妙的景象在当地还有一个美丽的传说。相传在瀑布的深潭下面，有一群如花似玉的漂亮姑娘，她们日日夜夜敲击非洲的金鼓，这鼓声就是人们日日夜夜听到的瀑布发出的轰鸣声。姑娘们总是一面击鼓，一面跳舞，欢快的舞步溅起了千姿百态的水花，于是就有了蒙蒙的雨雾。
经考察，莫西奥图尼亚瀑布形成的原因在于，该地属东非裂谷带的一部分，由于火山喷发，熔岩四溢，阻塞河道，赞比西河从熔岩形成的坎上倾泻而下，于是形成了这庞大的瀑布。
南美洲是盛产瀑布的地方。世界上最宽的伊瓜苏瀑布就位于巴西和阿根廷两国交界处的伊瓜苏河下游。
当伊瓜苏河从巴西高原的辉绿岩悬崖陡落入巴拉娜峡谷时，莫西奥图尼亚瀑布是世界上最大的瀑布之一，位于赞比亚和津巴布韦之间的赞比西河上。莫西奥图尼亚瀑布最宽处达1690米，河流跌落处的对面有一道悬崖，两者相隔仅75米，水在悬崖下形成一个名为“沸腾锅”的巨大旋涡，然后顺着724米长的峡谷流去。
莫西奥图尼亚瀑布正面图。
形成275股大小瀑布，组成“系列式”瀑布奇景。其中最大的一个瀑布群叫“鬼喉瀑”，位于河的正中，其南北两翼各有一个小的瀑布群，分别位于巴西和阿根廷境内。雨季时，河水增大，大小飞流又合而为一，“会师”成大瀑布，连成一道宽达35～4千米，落差达60～82米的马蹄形大瀑布。其雷鸣般的跌落声远委内瑞拉玻利瓦尔的安赫尔瀑布是世界落差最大的瀑布。瀑布从近1000米高的断崖处直泻而下，真让人惊心动魄。
及周围25千米，溅起的珠帘般的雾幕高达30～150米，在阳光照射下形成无数光怪陆离的彩虹，蔚为壮观。其瑰丽的景色被誉为南美洲第一奇观。
图为旱季时的一条瀑布，细细几条激流到雨季时就会汇成近百米宽的大瀑布。“伊瓜苏”一词是当地土著居民瓜拉尼人的语言，意思是“大水”。关于伊瓜苏瀑布，在瓜拉尼人中有一个传说：古代一位酋长的女儿爱上了一位聪明英俊的青年，但酋长嫌这青年家境贫寒，不同意把女儿嫁给他。酋长的女儿万般努力仍不获准，于是挥泪投进伊瓜苏河，以示对爱情的矢志不渝。她洒下的眼泪顿时化做滔滔洪水，直泻而下，成为终年飞流的瀑布。
世界上落差最大的瀑布也位于南美洲，它就是委内瑞拉境内卡尔奥河支流上的安赫尔瀑布。安赫尔瀑布之水分两级跌落。瀑布第一级连续坠落的垂直距离达到807米，这以后它顺着一层层的山坡继续奔流，又形成了172米的第二级瀑布，上下的总落差竟达到979米。
安赫尔瀑布隐藏在峡谷的密林中，陆地上根本无路可通，因此长期以来一直不为人所知。美国飞行员吉姆·安赫尔在1937年10月9日的一次飞行中因飞机失事坠机而偶然发现了它，这个世界最高的大瀑布从此也就以安赫尔的名字命名，以纪念这位发现者。
