死海位于阿拉伯半岛的巴勒斯坦、以色列和约旦之间的裂谷中，南北长80千米，东西宽5～18千米，平均深度为146米，最深的地方达395米。死海的水面比海平面低392米，是世界上陆死海地理位置示意图。死海湖畔的岩石上铺满了白花花的盐。
地最低的地方。死海湖水的含盐度为一般海水的9倍，表层湖水的含盐度高达25％，深层湖水达30％。死海中的全部食盐，足够100亿人吃上800年。在含盐度如此高的水中，几乎没有任何生物能够生存，甚至连湖的四周也长不出树木花草，死海便因此而得名。
由于死海的含盐度高，盐水的密度很大，人在水中甚至不会下沉。关于死海的这种特性，还有一个有趣的传说故事。
公元70年，罗马军队攻打耶路撒冷城，攻到死海附近时，统帅狄杜下令将战俘投到耶路撒冷城东边的死海里淹死。不料，这些俘虏投入水里以后，竟自己浮了起来，并被风浪送回岸上。执死海湖面低于海平面392米，是世界上最低的湖泊。在含盐量如此高的湖中，生物极难生存，湖中既没鱼虾等动物，也没有水草、芦苇等植物，连湖的四周也长不出树木、花草，湖区是一个毫无生气的荒凉水域，“死海”也因此而得名。由于湖水的密度很大，人在湖中游泳，和在地面上爬行差不多，人们可以躺在湖水中看报纸。
执行死刑的军官将情况报告给狄杜，狄杜大怒，以为是军官说谎，就亲自去湖边监督行刑。当被绳索捆绑的战俘再次被投入水中后，他们很快又浮出水面，有的还在水面上翻身坐起来。看到这情形，狄杜以为是神灵在保佑他们，便不敢再坚持处死战俘，而下令赦免并释放这些战俘。
那么死海究竟是怎么形成的呢？原来，这里是著名的东非大裂谷的尖端最低处。在远古时代，由于剧烈的地壳运动，一部分海水被围在这个谷地中，再经过干热气候的强烈蒸发，日复一日，年复一年，海水越来越少，盐分越来越多，终于形成了现在这样一个大盐水湖。
死海周围，多是不毛之地，可是在离死海西岸不远的地方，却有一片植物繁茂的绿地——著名的隐基底绿洲。隐基底自古以来便是一个生机勃勃、草木繁盛的地方，早在4000年前就有人居住。在一片寸草不生的荒芜之地，隐基底不啻是一个世外桃源。
