如初和笙妃跟着纪媃赶到乾清宫的时候，一行人沿着滴水线站在廊庑下站成一排，为首的是内监见到人立刻跪下来：“奴才李德桂参见皇后娘娘，参见皇贵妃，参见笙妃娘娘。”
不愧是太后跟前的一把手，没见过人就知道谁是谁，丝毫不出差错。
纪媃心里焦急当着奴才的面又不好表露出什么，只压低声音问：“太后娘娘在里头？”
李德桂“嗻”了一声：“回皇后娘娘话，老祖宗在里头陪皇上聊家常呢。奴才这就去通报。”
纪媃应了一声，李德桂就猫着腰低着头往里头去了。
紧接着殿门打开，迎接三位主子娘娘往里头走。经过穿堂，如初就闻见一股子的香味，虽然是第一次来乾清宫，但这龙涎香并不难擦。
走了进去，李德桂又报了一边，纪媃带着如初和笙妃跪下请安：“皇上万岁万万岁，太后娘娘千岁千千岁。”
“起来。”上官淳德说话带着浓重的鼻音，“皇后怎么过来了？”
纪媃垂下眼睑看了看太后的脸色：“臣妾听说皇上圣躬违和，立刻带着皇贵妃和笙妃过来请安了。”
“朕没什么事，偶感风寒罢了。”
听着他说话，如初微微抬头，看到他今天穿着石青直径纱地纳四团金龙单衮服，手握空心圈抵着下巴，咳嗽了几声。
他这一咳嗽，就把太后老人家心疼坏了。
她穿着团龙暗花绸女袍，右手食指带着一只老南红戒指，手腕上是一串八宝琉璃。此时面容正色：“皇后新入宫没多久，后宫事情繁杂哀家也是知道的。可皇上是一国之君，皇后该多上点心才是。”
“是，臣妾谨遵母后教诲。”纪媃打得顺溜，心里却堵得慌，本想等宫妃请安后在找机会出宫的，没想到让太后先来了，就跟个把柄似的攥不下来了。
如初见这对婆媳刚处一起就有矛盾，便知道皇后这位置着实不好当，人家太后娘娘也是历经千辛万苦才坐上这位置的，白白将后位送给一个嫩娃娃来当，心情可想而知。
太后恐也觉得自己一下子太严肃了，又缓了缓神色：“哀家回宫听说皇后熟悉后宫的事很快，皇上也夸皇后蕙质兰心。”她又看向边上的如初和笙妃：“这边上的是……”
笙妃以迅雷不及掩耳之势介绍说：“回太后娘娘话，这就是皇贵妃呀，跟皇上同一天入宫的。”
“噢，原来如此……”
终于轮到如初了：“臣妾参见太后娘娘。”
太后蓦地问：“你父亲叫许秉承？”
如初跪下来，双手伏地：‘是。”
太后的声音寒冷：“你父亲通敌卖国，犯下滔天大罪们本就罪不可恕。皇上没把你怎么样，是念着之前说好让你进宫的情分，你可不要因为你父亲的事而耿耿于怀。”
如初牢牢握紧拳头，满心委屈在此时是如此不值一提，她自己都感觉到自己的卑微和无助：“臣妾谨遵太后娘娘旨意。”
