东征西讨平天下——高祖武皇帝
高祖武皇帝名霸先，字兴国，小名法生，吴兴长城下若里人。年轻时洒脱自在，胸怀大志，成人后，研读兵书，会多门武艺，处事英明果断，为时人推崇佩服。他身高七尺五寸，额头隆起如龙额，手长过膝。大同初年，新渝侯萧暎任吴兴太守，非常器重高祖，有一次看见高祖时对幕僚说：“此人前程远大。”到萧暎任广州刺史时，高祖任中直兵参军，随萧暎去镇守广州。萧暎命令高祖招兵买马，聚集千人，又命令高祖监管宋隆郡。受他管辖的安化县的两个主要官员不服从，高祖讨伐平定了他们。不久代理西江都护、高要郡守。此前，武林侯萧谘任广州剃史，因为横征聚敛而失去民心，当地人李贲联络几个州的豪杰同时起兵反抗，朝廷派高州剌史孙冏、新州剌史卢子雄率兵攻打，孙冏等人不及时进军，都在广州被判死刑。卢子雄的弟弟卢子略和孙冏的儿子、侄子以及他们的主帅杜天合、杜僧明共同起兵，胁迫江南督护沈岂页，进犯广州，昼夜苦攻，州中无不震动、惊恐不已。高祖率领三千精兵，卷甲轻装，日夜兼程来解广州之围，连战皆捷，杜天合被流矢射中身亡，叛军四散奔逃。杜僧明见大势已去，乃投降。梁武帝异常高兴，任命高祖为直阁将军，封他为新安子，食邑三百户，还派画工把高祖的相貌画出来观看。
同年冬天，萧暎去世。翌年，高祖送丧回都城，到大庾岭时，适逢诏书传到，诏令高祖任交州司马，兼任武平太守，援助剌史杨日票向南征讨。高祖招揽增补的将士勇敢善战，兵器精良锐利。杨日票高兴地说：“能战胜叛军的人，一定是陈司武。”于是把平叛方略委托给高祖。高祖和大军一起从番禺出发。此时萧勃任定州刺史，和高祖等在西江相遇，萧勃知道士兵们不愿远征，暗中收买引诱他们，并借此劝说杨日票不要南征。杨日票把各路将领召集起来询问对策，高祖回答说：“交趾叛离，过错在皇族，现在庄稼成熟，定州方面回过来想只顾眼前利益，不顾国家大计。您奉命讨伐叛孽。本来应该不顾生死。全力以赴，怎么能害怕皇族而轻视国家之害呢？现在假如因害怕皇族而让大家灰心丧气，又何必来交州讨伐叛军。问罪之师，如果折回去，就会遭到指责了。”于是催促士兵振奋前进。十一年（公元545年）六月，大军进入交州，李贲的数万部众在苏江口岸扎起栅栏城抵抗官军。杨日票举荐高祖为前锋，兵锋所向，攻无不克，战无不胜，李贲逃到典澈湖，在屈獠边境扎寨，造了很多船舰，堵在典澈湖中，官军害怕，停在湖口不敢前进。高祖对将领们说：“我们的部队已经疲怠，将士们疲惫不堪，长期相持，恐怕不是好办法。而且我们孤军无援，这是众所周知的，如果有一仗打不赢，就别想全身。现在考虑到他们多次奔逃，与当地人的感情不守，驻守屈獠的敌军又是乌合之众，容易被打垮，我们正好应当共同出击，不怕牺牲，全力攻取，如果无故滞兵不前，机会就错过了。”将领们沉默不语，无人应对。就在这一天晚上，江水猛涨七丈，注入典澈湖，迅急奔流。高祖统率手下人马，趁着急流走在前面，大军都击鼓呐喊前进，叛军大败，李贲窜进屈獠洞。屈獠人杀了李贲，首级传到都城。
李贲的哥哥李天宝逃往九真，和强盗首领李绍隆收拾残余的二万人马，杀了德州剌史陈文戒，又去围攻爱州，高祖又率军平定了他们。授职为振远将军、西江督护、高要太守、督七郡诸军事。
二年冬，候景进犯京都，高祖将率军驰援，广州刺史元景仲暗怀异志，打算图谋高祖。高祖知道了他的阴谋，和成州刺史王怀明、行台选郎殷外臣等人秘密商议戒严。三年七月，在南海召集义兵，迅速传送檄文讨伐元景仲，元景仲走投无路，自缢而亡，高祖迎来萧勃镇守广州。此时临贺内史欧阳頠督管衡州，兰裕、兰京礼扇诱始兴等十郡，共同起兵攻打欧阳頠。欧阳頠向萧勃救援。萧勃命令高祖率众救援，把兰裕等人全部擒获，于是督管始兴郡。
十一月，高祖派杜僧明、胡颖率二千人马驻扎在岭上，并且与始兴豪杰交往很深，和他们共同谋划平乱勤王之事，侯安都、张偲等人带领一千多人来投靠高祖。萧勃听后，派钟休悦劝高祖说；“侯景勇猛威武，天下无敌，先前的人有援军十万，兵强马壮。却不能阻挡其锐势，结果让羯贼成功，您凭借这么少的人马，又能把他们怎么样呢？好像听说岭北的王侯都在争夺王位，河东、桂阳之间为争高下而战，邵陵、开建的亲人间干戈相向，李迁仕寄身当阳，就是强制夺取马匹器械，又由于君王疏远外姓，您怎么能投暗呢？还不如暂住始兴，遥张声势，保住这太山，为自己谋取更大幸福。”高祖哭着对钟休悦说：“我本来凡庸虚弱，承蒙国家造就。以往听说侯景渡江进犯，就想前去救援，却遇到元景仲、兰裕等人中途阻止我。现在京都陷落，主上蒙尘，谁还敢爱惜自己的生命！君侯是皇族中人，责任重于泰山，却不能一路当先，报此冤仇，哪怕看到他派出一支军队，仍然算得上贤明了。而他却传下如此旨意，让人愤叹。我已拿定离去的主意，请代我转告种侯。”于是派使者抄小路去江陵，向军期节度使汇报。当时蔡路养起兵占据南康，萧勃派心腹谭世远任曲江令，与蔡路养勾结，共同遏止讨贼之师。大宝元年（公元550年）正月，高祖从始兴出发，在大庾岭扎营。蔡路养发兵在南野驻扎，依山傍水筑起四座城抵御高祖。高祖出战，大败蔡路养，蔡脱身逃走，高祖进驻南康。湘东王秉承皇帝旨意任命高祖为员外散骑常侍、持节、明威将军、交州刺史，改封为南阳县伯。
六月，高祖修缮崎头古城，迁居于此。高州刺史李迁仕占据大皋，派主帅杜平虏率领一千人进入赣石、鱼梁，高祖命令周文育率兵赶走杜平虏部，李迁仕逃到宁都。湘东王秉承皇帝旨意任命高祖为通直散骑常侍、使持节、信威将军、豫州刺史，兼任豫章内史，改封为长城县侯。不久又任命为散骑常侍、使持节、都督六郡诸军事、军师将军、南州刺史，其它职衔不变。当时宁都人刘蔼等资助孪迁仕船舰、武器，打算袭击南康，高祖派杜僧明等率领二万人马占据白口，筑城防守，李迁仕也筑城对峙。二年三月，杜僧明等攻下敌城，活捉了李迁仕，送到南康，高祖把他处死。湘东王秉承皇帝旨意命令高祖出兵平定了江州，又任命高祖为江州刺史，其它职衔不变。
六月，高祖从南康出发。南康、赣石一带从前有二十四滩，滩上巨石林立。船夫都认为难走。高祖出发时，江水猛涨数丈高，三百里路段巨石全部淹没。部队进驻西昌，此时湘东王秉承皇帝旨意派征东将军王僧辩统率各路人马讨伐侯景。八月，王僧辩所部在湓城驻扎，高祖率杜僧明等部和南川豪杰共三万人打算和王僧辩会师。当时王僧辩所部缺粮，高祖事先贮备有五十万石粮食，此时拿出三十万石资助王僧辩。适逢侯景废简文帝，立豫章嗣王萧栋为帝，高祖派兼长史沈衮奉表到江陵劝萧栋登基。十一月，秉承皇帝旨意任命高祖为使持节、都督会稽、东阳、新安、临海、永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州剌史、兼会稽太守、豫章内史，其它职衔全都不变。三年（公元553年）正月，高祖率领甲士三万、好弓箭五千张、船舰二千艘，从豫章出发。二月，到达桑落州，派中记室参军江元礼把此事奏知江陵，秉承皇帝旨意授与高祖一部鼓吹。这时王僧辩从湓城出发，和高祖在白茅湾会面，于是上岸筑坛，杀牲畜结盟为约。进军到芜湖，侯景的守城将领张照弃城逃跑。三月，高祖和各路人马攻克姑熟，又进军到蔡洲。侯景登上石头城察看，神情沮丧，于是用小船装上石头。沉在水底堵住淮河口，沿淮河筑城。从石头城到青溪的十多里地段。楼与城墙相接。将领们苦无良策，王僧辩派杜向高祖问计，高祖说：“以前柳仲礼的几十万人马隔水坐守，韦粲来青溪察看，却不敢渡河登岸，叛军于是爬到高处察看，里里外外尽收眼底，恣意残杀，消灭了我皇的军队。如今围攻石头城，必须渡到北岸。将领们要是不能抵挡其锐势，请先去扎立栅栏。”高祖就在石头城西面横在田中扎起栅栏，各路人马扎起八座依次相连的栅城，一直通到城东北面。叛军害怕通往西州的道路被切断，也在东北果林扎起五座栅城拦住大路。侯景率领一万多人，战马八百多匹，结成阵势前进。高祖说：“兵书上说，善长用兵的人，布阵就像常山的蛇，能首尾相应。现在我军人多，叛军人少，叛军应分散兵力，以弱制强，为什么还集中他们的优势兵力，让他们一定死在我军手里呢？”于是命令各路将领在各处布置兵力。叛军直接冲击王僧辩，王稍稍退缩，高祖派徐度带领二千弓箭手拉开堵在后面，叛军于是退却。高祖与王琳、杜龛等人趁机用铁甲骑兵猛力反攻，叛军退守栅城。侯景的仪同卢辉略打开石头城北门前来投降。荡主戴冕、曹宣等攻占了果林的一座栅城，其余四城也被大军攻占。叛军反攻，拼死作战，又把栅城全部夺回。高祖怒极，亲自率军攻打。士兵们越过栅栏冲进去，叛军又四散奔逃。侯景和一百多名骑兵弃槊操刀，在阵中左右冲杀，阵不动，侯景的人马大败，向北逃窜，一直被追到西明门。侯景逃到皇宫门前楼下，不敢进禁城，派心腹之将携带他其两子逃走。高祖率军从广陵出来阻截，碰到侯景的部将郭元建投奔北齐。离高收降了他的三千人后返回，王僧辩启奏由高祖镇守京口。
五月。北齐派辛述把严超达围困在秦郡，高祖派徐度率军协助严超达固守。北齐的七万之师，填沟壑，堆土山，挖地道，攻势很猛。高祖于是亲自率一万人来解严超达之围，他派兵四面出击，攻打北齐军，弓箭乱射，北齐平秦王中流箭身亡，杀敌几百人，北齐收兵退走。高祖凯旋南归，派记室参军刘本仁到江陵告捷。
七月，广陵侨民朱盛、张象秘密集结兵力袭击北齐刺史温仲邕，派使者来报告，高祖率军渡江策应。遇到北齐有人来访问，提出割让广陵求和，王僧辩同意了，又转告高祖，高祖于是带兵回到南徐州，江北居民随部队来到江南的达一万多人。秉承皇帝旨意任命高祖为使持节、散骑常侍、都督南徐州诸军事、征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史，其它职衔不变。到王僧辩率军征讨陆纳到湘州时，秉承皇帝旨意命令高祖代镇扬州。十一月，湘东王在江陵即位，改大宝三年（公元552年）为承圣元年。湘州平定后，高祖又镇守京口。三年（公元554年）三月，高祖被晋升为司空。其它官衔不变。
十一月，西魏攻陷江陵，高祖和王僧辩等到江州启奏，请求晋安王以太宰秉承皇帝旨意，又派长史谢哲奉奏折劝晋安王登基，十二月，晋安王从寻阳来到，住进皇宫，投给高祖班剑二十人。四年五月，北齐遣送贞阳侯萧深明回来重掌社稷，王僧辩接纳了他，萧深明即位，改年号为天成，立晋安王为皇太子。当初，北齐请求接纳贞阳侯，高祖认为不可，派使者和王僧辩苦苦相争，往返四次，王僧辩不予采纳。高祖想起来就气愤不已，私下对亲信说：“武皇虽然是开国元勋，英明远达四方，至于报仇雪耻，救国于危难，只有孝元帝罢了，他功业茂盛，超过前代的皇帝。我和王僧辩都受他重托，他的话才说不久，声音未了，怎么才过一天就另有打算了呢。继位之王是梁高祖的孙子、元皇的儿子，海内观注，天下归心，难道有什么罪过，无故遭致废黜。求助于外族。封王立帝都不按朝纲，观察这种情形。也就清楚不过了。”于是秘密制了几千领长袍，贮集锦缎彩帛和金银，准备赏赐之用。九月二十五日高祖召集徐度、侯安都、周文育等人商议此事，又部列将士，分赏金银锦帛，部队水陆并进。当晚从南徐州出发讨伐王僧辩。二十七日，高祖的步兵来到石头前，派勇士从城北越入。这时王僧辩刚接管事务，在外虽拥有军队，但此时却无济于事。一会儿，勇士从内杀出，王僧辩急忙逃跑，与他的第三子王頠相遇，二人一起出楼，身边还有几十人，拼死苦战。高祖的大部队不久赶到，王僧辩寡不敌众，跑上城南门楼，高祖借风放火焚烧，王僧辩被逼出活捉。当晚缢死了王僧辩和王頠。二十九日，贞阳侯让位，百官奉表劝晋安王登基。十月二日，晋安王即位，改承圣四年（公元555年）为绍泰元年。五日，诏令高祖为侍中、大都督中外诸军事、车骑将军、扬州、南徐州二州刺史，持节、司空、班剑、鼓吹全部不变。又诏令高祖可携带一百名武装卫士出入宫殿。
