贾，春秋时期楚国人，出生于公元前645年，是楚国大夫吕臣的儿子。
贾在父亲的严格要求下，自幼学习经书，刻苦认真，遇事动脑，善于分析。所以，当他长到十余岁的时候，每逢随父约见友人，常常提出一些与众不同的见解，发人深思。特别是他十三岁那年，代父去见令尹(当时楚国的最高官员，相当于宰相)子文的时候，说出一番“不合时宜”的见解，使得群臣无不瞠目结舌；后来他的话全都应验了，人们又无不对他的天才预见而敬服。
那是在公元前634年，也就是晋楚城濮之战的前夕，楚国令尹子文准备告老退休，推荐一个叫子玉(又名成得臣)的将领接替他的职务。为了使楚成王相信子玉的才能，他自己先在一个名叫睽的地方训练军队，从凌晨到中午，他没有惩罚一个人。楚王看了说：“爱卿一向训练军队有方，怎么今日训练了这么长时间，连一个人也没有惩处？如此下去，怎么能显示出治军的威严？”
子文乘机报告说：“臣下虽治军多年，但现在发现，我的魄力是越来越小了；要立军威，非子玉不可！”楚王听了，将信将疑，于是，子文让子玉在一个叫为艹的地方训练军队，邀楚王同去观看。阅兵场上，子玉振奋精神，大展其才，检阅精细，用法严肃，有犯不赦。到天黑收军的时候一统计，子玉先后鞭打了三十七个人，用小箭穿了三个人的耳朵。他亲自擂鼓助威，军队行动齐整有序。楚王高兴地说：“子玉果然是个大将之才！”随后，便封子玉为令尹，接替了子文的职务，并兼任领兵大元帅之职。
子玉任令尹后，率军攻宋，取得重大胜利。消息传到楚国，文武大臣都认为是子文荐才的功劳，纷纷去子文府中表示祝贺。当子文备酒招待来贺众臣时，发现文武百官大都到了，只有大夫为艹吕臣因患小疾未来，便令开宴畅饮。然饮宴刚刚宣布开始，就有看门的禀报说：“门外有个十多岁的孩子求见！”子文正在兴头上，连忙吩咐请进。
那孩子入府后，并未致词表示祝贺，只是向子文鞠了一个躬，便在最末一张席上坐了下来。
这孩子就是大夫为艹吕臣的儿子，姓为艹名贾。
子文见为艹贾如此大模大样，心中有些不满，便对为艹贾说：“我为国家推荐了一个难以得到的大将，不要说当朝文武，就连退休在家的元老都来祝贺；独有你一个小孩子不进贺词，请问，这是为什么？”
为艹贾站起，不卑不亢地说：“您为安定国家，推荐子玉为令尹，可能大家都以为是一件可喜可贺的大事；但在我看来，却十分可悲！”
子文大怒说：“你说可悲，有什么理由？”
为艹贾从容地说：“论冲锋打仗，子玉可能是一员勇猛的斗士，但要让他指挥决断，就计无所出，非败不可。试想，您推荐一个没有指挥能力的人统帅三军，只能危害国家，这本来就是件很可悲的事，还有什么值得庆贺的呢？况且，子玉本人，刚愎自用，狂妄自大，你若不信，可再让他带领超过百乘车的兵士去作战，不全军覆没就是万幸了，还谈什么胜利！再说，如果他真有奇才，能打胜仗，那么，等他凯旋的时候，再来祝贺也为时不晚呀！”
子文听了，气得说不出话来。其他大臣则急忙上前劝子文说：“这孩子说话不知天高地厚，何必和他一般见识！”
贾一听，哈哈大笑，随后拂袖而去。
就在此后不久，楚国派子玉率军攻打宋国。晋国听说后，前去救援。楚王深知晋国重耳用兵有谋，下令子玉不要轻易和晋军开战，但子玉却不把重耳放在眼里，没有执行楚王的命令，私自对晋开战，以显示自己的才能。于是，在公元前632年，爆发了晋楚城濮大战。结果，子玉惨败而归，归途中自杀。直到这时，子文才感到羞愧难当，不久也患病而亡。
众大臣此时方才醒悟，为艹贾年纪虽小，的确是个了不起的人才。楚王知道后，非常高兴，便破格封他为工正(主管百工之官)，后来又被封为司马。
