蔡州有个财主名叫王义，一日夜晚拥进一帮蒙面强盗，将王家老小全部捆绑，关入柴屋，房内细软洗劫一空。
案子报到州府，知府高命手下限期破案。几天下来，毫无进展。
高细心察看了王义家失物的清单，便将清单分发给办案官吏，要求以此为线索，在街头巷尾注意观察。
一天早上，捕快在市场上巡视，只见有一个摊上5个壮汉在卖旧衣服，价格很便宜。捕快见疑，上前装作顾客挑选一般，忽见一衫裤上绣有王字，他顿想到王义失窃清单上有此物，立即招呼其他捕快，将5个壮汉拘捕到衙门审理。不想5个壮汉却大喊冤枉，不承认与盗案有涉。官吏命大刑伺候。不一会儿，5个大汉便被打得皮开肉绽，终于招供。罪状和赃物都已俱备，立即将案卷交予高，请示要以极刑惩处。
高发现5人招供有几处不符，马上派人前往调查5人的家境及平时的德行。发现这几个人平时老实本分，家境尚可，均以合伙贩物为生。高又将那绣有王字的衫裤取来察看，觉得有异。便转王义到府查证。
高问：“你所失的衫裤是同一端布做的吗？”
王义答道：“是。”
高比量衫裤用布的幅尺，发现二者阔窄不同，疏密有异。
高将衫裤上的王字给王义看，王义道：“这不是我的。我那王字是用黄线绣的。”
一切明了后，高又将5个囚犯带上询问，5人又大呼冤屈。高问：“先前为什么认罪？”
5人齐道：“不能忍受毒刑拷打，只求速死算了。”
证据不足，高慰抚5人一番，立即将他们释放。
过了几天，在高的精心布置下，才捉住了真正的罪犯。
