宋朝陈襄任浦城县令之初，有一伙窃贼相互勾结，为害百姓。一日，捕吏捉来几个嫌疑犯，因证据不足，无法定罪。
陈襄设法辨认谁是真正的窃贼，就对那几个嫌疑犯说：“南山庙里有一口大钟能辨认窃贼。
凡是犯了案的人摸它，它就发出声音，否则，它不发声。”
捕吏把一干嫌疑犯带到了庙里，听候陈襄发落。陈襄虚张声势，故意摆起供案祭品，向庙堂上的菩萨祈祷一番，唤起菩萨显灵，使嫌疑犯产生敬畏心理。然后用黑布把大钟罩起来，四周一片黑暗。由捕吏唱名，让嫌疑犯一个个进入布罩里去摸钟，陈襄在一旁正襟危坐，佯作听钟声模样。
摸钟测验结束，陈襄叫那几个摸钟的人伸出手掌来，发现其中有两个人的手是干净的，其他的人手掌都染上了黑灰。于是，陈襄将手掌染黑的人都放了，只留下手堂干净的那两人听候审理。审理结果，证明这两个确系窃贼，由此挖出这个窃贼团伙。
摸钟的奥妙何在？原来陈襄事先已把大钟涂上了黑灰，不是窃贼的人心胸坦然，自然都摸了钟，染黑了手掌；而做贼者心虚，不敢摸钟，结果自投罗网。
