张汤，西汉杜陵(今陕西西安东南)人，他幼时通过一个审老鼠的事件，走上了法官的道路，成年后官至御史大夫。
张汤自幼才智过人，爱读史书。当时他的父亲为长丞，负责审理一切刑事和民事案件。张汤出于好奇，每当父亲审理案件时，他都要在屏风后面侧耳细听，时间一久，父亲审什么案件、用什么语言，他都记得清清楚楚。后来，他偷听审案的事被父亲发现了，父亲以为他是为了好玩，也没有怪他。
有一天，他的父亲要宴请几位客人，派人上街买了点肉放在房内，后因有急事出去，没来得及交给厨子，便吩咐张汤暂时看着。父亲走后，他在屋内坐了一会儿，心中闷得慌，便跑出去玩了一会儿。等他回到屋里，那肉已经不翼而飞了。张汤心中十分害怕，便到处去找，屋内的角角落落都找遍了，也未找到。恰在这时，父亲办完事回来，不见了肉，勃然大怒，将他打了一顿，然后，父亲又重新派人买肉招待客人。
张汤因为丢肉挨了一顿痛打，内心十分委屈，他断定肉是被可恶的老鼠偷去的。因为丢肉的时间不长，他推测肉还没被吃完，他决定来个“贼赃俱获”，查个清楚。
于是，他便在屋内寻找鼠洞，鼠洞终于被他找到了，便用铁铲挖了起来。不一会儿，鼠洞被挖到底了，老鼠被捉住了，还是两只，但未见到肉。他想，那么大一块肉，就两只老鼠三天也不会吃完的，怎么不见了呢？他决定进一步搜查鼠洞。他东挖挖，西掘掘，北敲敲，南摸摸，觉得四壁坚硬，不会有埋伏，但肉到哪里去了呢？他不甘罢休，再次查看鼠洞。这次他突然发现，鼠洞底部铺着一层草，他把草扒开，觉得下面土松；再扒去松土，看到一块破碗碴，待他把破碗碴扒出，便发现下面又是一个洞。张汤高兴了，又用铲一挖，二层洞被挖开了，老鼠吃剩的肉就藏在里边。
好个张汤，在“贼赃俱获”之后，决定自己开庭审讯。你看他，摆起桌椅做法庭，自己既做法官，又当衙役，先坐在堂上，一拍惊堂木，大吼一声：“把盗贼老鼠押上堂来！”然后立即下堂，把用细绳子捆好的老鼠扔在桌前，有板有眼地审将起来……他一边审讯，一边记录“口供”，最后还写了张判决书念道：“查盗贼老鼠，目无法纪，竟敢于光天化日之下，把主人的肉食偷走，害得小主人蒙受不白之冤，是可忍，孰不可忍！按照当今皇上刑法规定，当处死刑。”
其时，张汤的父亲送走客人回来，发现儿子正在审老鼠，觉得好奇，便没有吭声，在窗外听了起来。
当他听完“判决书”后，一步跨入房内，摸着张汤的头，高兴地说：“儿子，你今后真可以当法官了！”
从此，张汤的父亲开始有意让儿子看法律书籍，学习审理案子。不久，他便能单独审理案件，而且有些重大疑难的案件，连父亲也是一时难判，可交到张汤手中，却能很快得到合理的判决。
当张汤16岁的时候，代父审理案子的才能已传到了皇帝耳中，于他18岁那年，任命他为长安吏。后经丞相田推荐，晋升为侍御史，又迁太中大夫。后奉命与赵禹共定法令，深得汉武帝信任，迁为御史大夫，行丞相事。当他有病在家休养时，汉武帝曾亲临其舍看望，可见对他重视无比。
