这一回厉兰妡吸取了教训孩子一生下来她立刻派人去太仪殿请萧越过来向他表明心迹：希望由自己亲自抚养这个孩子。
她前些日子的功夫究竟没有白费萧越爽快地答应下来。因此当甄玉瑾与贾柔鸾过来时见到的只有一家三口恩爱无间的景象两人只能讪讪离去。
慈颐宫中太后闲闲地坐在上首懒懒开口：“你去看过不曾？”
贾柔鸾在她下首百无聊赖地绞着手绢，“去过了，不过陛下也在他们谈得欢，臣妾连句插嘴的机会都没有连甄贵妃也吃了挂落。”
太后毫不意外，“谁叫你不如人家会邀宠呢？技不如人受冷落也应当。”
连她的亲姨母也在拿话噎她贾柔鸾如同吞了一只苍蝇满心满肺的不舒服。她终究忍不住开口：“太后知道么陛下已经下了恩旨将皇长子交由厉美人亲自抚养，咱们这些人都不得沾身呢！”
太后将茶杯重重往桌上一顿“岂有此理！皇帝膝下只有这么一个儿子，且是长子怎能交由一个身份卑微的宫人抚养岂不叫人笑话！”
她一时口快，竟说出自己的心声：原来在她眼里，厉兰妡始终不过是一个杂役房的下等使女。
贾柔鸾听着得意，也不纠正她，只道：“可不是嘛，臣妾也是这样想。更何况皇长子长大后可是要继承陛下基业的，似厉美人这样的出身怎么做得天子之母，太后您可得好好劝劝才是。”
太后睨了她一眼，“你自己不肯出头，总得哀家这个姨母替你撑腰，你的算盘也忒精刮了。”
贾柔鸾撒娇般地牵住她的裙裾，“谁让您最疼臣妾呢？臣妾在宫中只有您这么一位至亲，不求您还能求谁？”
到底是个孩子，太后只能揉了揉她的头发，无奈地笑笑。
太后终究老辣，不肯去找自己的儿子说项，却先跑来找厉兰妡谈话。她打算得很明白：先软硬兼施地哄住这个厉美人，劝她乖乖将孩子交与旁人抚养，到时再跟萧越说是她自己的意思，萧越自会同意。如此顺水推舟不说，也免得伤了母子情分。
进了幽兰馆，太后却愣住了。只见太皇太后就坐在厉兰妡床边，两人有说有笑，态度格外亲切。
厉兰妡先瞧见了，便要起身下床：“太后……”
太皇太后却按着不使她动，“你才生了皇儿，身上乏力，该好好歇歇才是。”
这老婆子没有正眼瞧她，太后的笑里不免带了几分尴尬，“母后说的很是，厉美人，这种时候你就别拘礼了。”
厉兰妡只好点了点头，一笔带过，她含笑道：“太后是来看小皇子么？”一边吩咐下去，“兰妩，将孩子抱过来给太后瞧瞧。”
终究是她孙儿，太后的喜悦是发自内心的，她抱着孩子看个没完：“简直跟越儿小时候一模一样，甚至还要漂亮些。”
厉兰妡温婉道：“太后过誉了。”
太皇太后亦笑道：“倒不算过誉，哀家方才瞧了也是这样说呢！真是个体面孩子，谁见了都爱。”
难得有这样和乐的气氛，这时候说出夺人子嗣的话未免太煞风景，但若此时不说，往后开口就更难了。太后略一沉吟，仍旧将孩子交到兰妩手中，向厉兰妡笑道：“厉美人，你为陛下诞下了一位皇儿，实是大功一件。”
厉兰妡谦卑垂首，“此乃臣妾分内之责……”
太后话锋一转，“只是还有一桩哀家得跟你说明，之前淑妃也向你提过宫中的规矩，明玉也罢了，不过是个女儿，你养着也无妨；但似皇子这般尊贵身份，你未必能照顾得精细，也不定能护得他周全，照哀家看，不如交给有能力的人抚养罢。”
厉兰妡尚未答话，太皇太后先开口了，“那么照你的意思，谁最适合？”
太后露出自以为得体的微笑，“贵妃和淑妃都好，只是贵妃的性子稍嫌急躁了些，说到温和细致，淑妃却好得多。”
“原来你也不过想到这两个人。”太皇太后轻嗤一声，“贾淑妃是你的姨侄女，不消说是好的，甄贵妃虽然严厉了些，可是教导男孩子，严厉点也没什么不好。但就连这两个人，也一向面和心不合，搅得后宫风波不断，单说这两个月，你瞧瞧出了多少事？本来就一团乌烟瘴气，给了其中一个，另一个难免不平，越发要起争端，你这是要皇帝放心呢，还是要他操心哪？”
这番话异常尖锐，半点颜面也没给她留，太后的脸色变了，因那是婆婆，又不好当面顶撞，只能讪笑道：“可是母后，皇长子将来兴许要坐上皇帝的位子，倘若让人知晓他的生母这样卑微，恐怕……”
太皇太后不耐烦地打断她，“什么叫卑微？厉美人哪怕从前做过宫女，那也是好好的人家选进宫里，并不是什么三教九流上不得台面，哀家看她的人品心性倒比好些大家小姐来得强。至于你那位侄女儿又好到哪儿去呢？贾家早就只剩了一个空壳，空顶着一个门阀的头衔，其实比好多新贵都不如，说出去还有脸哪？”
太后受了这一顿排揎，只觉面红耳热，只好默不作声。
太皇太后却又舒缓了声气道：“至于说到登基大业，那更是没影儿的事，越儿这样年轻，哪里就虑到将来了。何况本朝向来立贤不立长，便是越儿，上头也还有几个哥哥，你未免愁得太远了。照我说，咱们都是做长辈的人了，该安心享福才是，何必插手这些杂事呢？让他们年轻人自己做主便了。”
到了这一步，太后还有什么不明白的，想必厉兰妡一早料到她会过来，所以搬了太皇太后在这里镇着，这个女人！
太后只觉得一口气堵在腔子里出不来，只能放弃抵抗，“母后说的很是，是我疏忽了，如此看来，还是照皇帝的意思吧。”
她再也坐不住，很快便告辞离去。厉兰妡则含笑向那位老妇人鞠躬：“多谢太皇太后相助。”
太皇太后将她扶起，淡淡道：“你无须向哀家道谢，哀家只是不想再有人经历骨肉分离的痛苦，哀家再也承受不起了。”
她这句话竟有一种莫名的伤感，厉兰妡忆起前事，顿时了悟，对这位老妇人不禁生出一丝同情。
厉兰妡的册封礼和小皇子的满月礼一同举办，由美人升为婕妤，更加光芒万丈。萧越给小皇子起了一名，叫“忻”，据他的解释，忻为高兴、喜悦之意，寓意小皇子一生和乐；另则，萧忻连读即为孝心，也是希望他秉承孝道的用心。
然而，但凡有点头脑的人都能想到另一层，忻与妡同音，皇帝这是变相地昭示他对厉婕妤的宠爱呢！
在这样的荣耀下，厉兰妡也没有失态，她比以往更加警醒，知道登得越高，跌得越重，她必须谨慎前行。随着她获得的恩宠越多，嫉恨她的人也会增多，她还须适时地邀买人心。
动了这个念头，即便是从前没怎么来往的嫔妃，厉兰妡也时常去串串门子，顺便施加一些小恩小惠——横竖有萧忻这棵摇钱树在，她是不愁钱花的，何况萧越给她的赏赐本就十分丰厚。
这一日，她带着兰妩经过聂淑仪门前，本打算进去打声招呼，却在门外听到争吵之声，继而却是一片寂静。厉兰妡在门外站了一站，终于还是命兰妩上去敲门。
却是聂淑仪亲自出来开门，她面上犹自挂着泪痕，勉强挤出笑容：“厉妹妹，你怎么过来了？”
里边忽然传来一把粗糙的嗓子：“女儿啊，是谁来了？”随即一个发了福的胖大妇人从里头出来，身上的衣裳质料尚可，却脏污不堪，头上的发髻也不甚光洁，仿佛几天未拆开洗过。
厉兰妡尤其注意到她头上光秃秃的，一根钗子也无。
聂淑仪头也不肯回，只微微侧着脸道：“娘，这是厉婕妤。”她的声音犹带着一丝哽咽。
“哟，原来是厉婕妤。”那妇人忙擦了擦手迎上前来，殷勤道：“早就听闻厉婕妤最得宠幸，如今一见，果然通身的气派，臣妇的眼睛都快晃瞎了呢！”
她脸上带着显而易见的谄媚，一种低等造作的谄媚，令人相当不愉快。厉兰妡先前也听说聂淑仪家中十分难过，现下看来果然属实。聂淑仪的父亲是一个没落的清贵，自从被贬了官后，他便似变了一个人般，整日躲在房里酗酒不说，且沉迷于抽鸦片烟，轻易不肯出门；聂夫人从前大约也是端庄高华的妇人，可是被生活折磨得变了相，她也有自己的一桩乐趣——爱好赌博，仿佛如此就能忘却诸多不愉快。
这两样都是烧钱的东西，家底怎不飞快地掏空呢？但凡家里揭不开锅，或是外头欠了账，聂夫人便直奔宫中来找她亲爱的女儿——只有这时她才想到自己还有一个女儿。
厉兰妡皱起眉头，微微朝聂夫人点头示意，自己却拉着聂淑仪在一边道：“咱们借一步说话。”
聂夫人识趣地避开。聂淑仪擦了擦眼角的泪痕，道：“妹妹有什么话尽管说吧。”
厉兰妡也不寒暄，单刀直入地道：“聂夫人是否又来找你要钱了？”
聂淑仪不意她这样直白，惊愕道：“妹妹……”
厉兰妡便知不错，“果然如此，前儿兰妩还瞧见你托太监变卖身边的首饰，回来当成一件笑话说与我听，我先还不信，谁知竟是真的。你也忒大胆了，明儿宴会要戴的时候怎么办呢？还是托人从当铺里赎回来呢？”
聂淑仪只觉羞愧无比，红着脸道：“我也无法，只求一时抵过就罢。”
“那也总归不好，不是妹妹说你，你也太纵着他们了，若次次有求必应，岂不成了无底洞了吗？”
聂淑仪声如蚊讷，“他们总是我的生身父母……”
厉兰妡望着她，只觉恨铁不成钢，她重重地叹了一口气，掏出一个荷包递给聂淑仪：“这里有一袋金叶子，你先拿去抵过，若还不够，只管来幽兰馆寻我。”
聂淑仪更加愕然，“妹妹，这……”
“方才听见里头争吵，想来总是你一时拿不出钱，尊母起了脾气。这金子你且拿去，当妹妹我喜欢卖弄人情也好，钱多得花不完也罢，你且去打发那尊神祇，也好换一个清净。”厉兰妡硬将荷包递给她。
聂淑仪无法，只好羞涩接过，“那就多谢妹妹一番好意。”
厉兰妡又劝道：“姐姐，恕妹妹说句不中听的话，你放清醒点吧，进了宫，你就是宫里的人，其实与外头再无瓜葛；他们再来扰你，你稍稍应付一两回，是你做女儿的不忍；若次次拿自身填他们的限，那就是你糊涂了。姐姐，你细想想吧。”
不待聂淑仪回话，厉兰妡便领着兰妩离去。她相信经了这遭，聂淑仪总能稍稍明白一些。
兰妩支颐问道：“美人，你今儿怎么突发善心？”在她心中，厉兰妡可从来不是什么同情心泛滥的老好人哪。
厉兰妡轻轻笑道：“什么善心，胡说八道，我不过是在为以后铺路罢了，聂淑仪有位分，无宠爱，有柔肠，心又软，只要设法打动她，往后就能为己所用了。”
兰妩咯咯笑道：“你别装了，我知道你还是蛮同情她的。坏人做久了也挺累，不是么？”
厉兰妡瞪了她一眼，“少耍嘴皮子罢，走你的路要紧。”她脚步飞快，心底却微微有些怅惘：在宫中生活了这许久，她已经忘了自己是否曾有过几缕微弱的柔情，抑或只剩下无边的算计。
这不能不令她感到悲哀。
厉兰妡自打出了月子，又可以侍寝，便重新霸占了萧越的夜晚，甚至连白天也不放过。而萧越也很乐意受她的禁锢，尽管幽兰馆离得远，行动不十分方便，他仍旧每天过来，权当锻炼身体。
两个孩子都被安置在偏殿里。明玉已经能走路了，尽管有些摇摇晃晃的。扶着一张小杌子，她可以慢慢悠悠走一个时辰，也不觉得累；萧忻则安安稳稳地躺在襁褓中，吃得多，睡得也多。
萧越看着这两个孩子，不禁露出为人父的满足，嘴上却道：“你每日总拉朕来看个三五回，也不嫌吵闹。”
“孩子们都乖得很呢，并不吵嚷。”厉兰妡笑语盈盈。
萧越再也看不足，眼珠都不肯转动一下，又道：“其实吵闹也有吵闹的好处，小孩子活泼点也没什么不好，反而显得可爱。”
“这可是陛下亲口说的，臣妾费了好大的劲才使他们安静下来，看来往后不必花这番功夫了。”厉兰妡谑道。
两人笑语一回，萧越揽她入怀，耳鬓厮磨一阵，忽道：“下个月朕打算去围场行猎。”
秋猎是很自然之举，围场也是常见的地方，不过去岁没去，今年为何偏偏要去呢？厉兰妡陡然想起半月前漠北使节入朝一事，心中一紧，漠北与围场紧邻，其中或许有什么政治意义。
后宫不得干政，厉兰妡也不深究，只道：“陛下打算带哪些人去呢？”
“那边风沙苦寒，女眷们恐怕受不住，朕想，也就是贵妃、淑妃、傅妃等人，至于你……”萧越犹豫地看了她一眼。
厉兰妡很快下了决定，“那么臣妾也要去。”
