古希腊是希腊人当时生活的地区通称。它包括希腊半岛、爱琴海中的各岛屿、克里特岛和小亚细亚半岛的西部海岸地带。希腊文明最早产生于爱琴海诸岛，也就是希腊的原始文明——爱琴文明。爱琴文明以克里特文明和迈锡尼文明为标志，不但是希腊古典文明的历史源头，也是西方文明的开端。
希腊半岛三面环海，而且具有世界上最曲折的海岸线。爱琴海中的岛屿星罗棋布，总数在480个以上。爱琴海区域又是一个多山地带，群山把希腊半岛的陆地隔成一小块一小块的地区，不少地区彼此闭塞。可耕面积受到很大限制，找不到像东方大河流域那样的沃野。因此农业不像东方大河流域那样发达。粮食作物以大麦、小麦、豆类为主，园艺作物则以橄榄和葡萄最为重要。
古代希腊大城邦的粮食往往不能自给，要从黑海沿岸和埃及等地输入谷物。这促进了航海的发展，希腊也具有较好的航海条件。频繁的航海活动又激起了他们探求与开拓大自然的强烈欲望，铸就了他们对外冒险扩张的民族性格。
雅典城邦及全希腊宗教中心地达尔斐城位于半岛中部。南部希腊为伯罗奔尼撒半岛，这里有古代希腊最大城邦之一的斯巴达，爱琴海南部最大的岛屿是克里特岛，东西长约250千米，南北狭长约12～60千米，在古代富有森林，气候滋润，较宜于农业发展。海上交通方便。正是这样一种有利的地理环境，最先产生了爱琴海区域的古代文明。
