回到家里，贾敏将今日蟠香寺一行的事都跟林如海说了。林如海原本并不信神佛之事，不过了缘大师的预言每每灵验无比，又对自家充满善意，林如海对了缘大师的话，天生就多几分好感。
林家的门第，砆哥儿和碀哥儿练习些骑射使得，但若想习武原本是很出格的，但是林家四子一女，长子次子读书都极好，大可以撑起门楣了，若是四子五子当真志在山水，也是极好的。只现在砆哥儿和碀哥儿都还小，不过是见了白家哥哥小小年纪功夫好，心中羡慕罢了，过两年当真送去学几下子，吃不了那个苦还不乖乖回来读书？
林如海将这番话对贾敏说了，贾敏亦觉得极是，若非林硕幼时名声大噪，自己夫妻意欲低调些，只怕如今下场考试也使得了，连书院的先生都说林硕现在下场小比，必能中个秀才。林砎睿智不下乃兄，有此二子不怕林家没人继承门风，砆哥儿碀哥儿确可随性些。因此两人将此事撂开，再过二年，随四子五子爱好天赋便了。
过了元宵林如海便要上班，因此不过初十前后，贾敏就开始打点行李准备回扬州。
太湖小蓬莱岛上，刚刚练完功课的白瑾背着双手眺望苏州城中发呆。他小小年纪，生得眉目俊朗不说，立于寒风中，倒已经隐隐有了一代宗师的气度。
白太太见爱子这样站了好一阵了，方出来笑道：“瑾儿这是做什么，寒风里头也不怕冷。”
白瑾见母亲出来，方说：“林大哥、林兄弟和林妹妹就要启程回扬州了，不知道什么时候再来。”
白太太见白瑾小小年纪，说话略带愁绪，竟有些忍俊不禁，笑道：“瑾儿若是舍不得新交的朋友，怎么不去送送他们呢？”
白瑾听了，脸现喜色道：“母亲允我出岛？不知父亲是否怪罪儿子，说儿子偷懒不练功。”
白太太抿嘴一笑道：“那瑾儿想去给朋友送行，是真舍得不朋友，还是想偷懒不练功的借口呢？”
“当然是真去送行！”不等白太太说完，白瑾就脱口而出。
白太太笑道：“那就宜早不宜迟，瑾儿是男子汉大丈夫，做事只要以诚相待，不必学那些婆婆妈妈的。”白太太长得花容月貌，看起来娇滴滴的，亦是武林世家女子，功夫极高，行动也是雷厉风行：“我这就去派船，你可得快些。”
白家世代在太湖一代生活，虽然在苏州府内有宅子，但是多数时候白家及门下弟子却住在太湖中小蓬莱岛上。出入皆要坐船，不过因为远离苏州城，且太湖之上烟波浩渺，习武练剑倒清静得很，是个好所在。
白瑾拍掌笑说好，便一溜烟跑不见了，白太太盯着爱子的背影巧笑温柔。亦去打点给林家送行的礼物。
金珠宝贝这样的俗气物件白家并不看重，字画古董白家历代相传自是收了不少，可林家亦是诗书传家，只怕收藏比白家还多谢。因此白太太只捡了几件极古老的真迹包好，又去寻来今年新打的皮子。白家人武艺高强，打的皮子都是正紧的野物，不是一箭射穿眼睛，就是石子打中野物穴道，丝毫不伤皮毛。
加之山野鸟兽活得自在，毛色都是上佳的。皇家围猎的禽兽品种虽然珍奇，或是各处武官进献，或是各番邦贡品，都是活捉了放养到铁网山供王公贵族围猎射杀。野物被活捉之后受了惊吓，不如纯野生的康健，毛色都要暗哑一层，自然不如纯野生的好。
所以公侯之家每年虽能得到圣人赏赐围猎的皮子，不过是体面些罢了，正紧论毛色品质，可不如白家打的这些。
这头白太太打点好，那头白瑾也换了衣服，抱着一个盒子来了。
白太太笑问白瑾都带了什么礼物，都有谁的？白瑾一一说了，林家四个哥儿皆有礼物，不过是白瑾往日用的顽的，什么赤金的项圈、西门伯伯送的玉佩，武当掌门送的匕首，少林寺方丈送的紫檀手串……唯给黛玉的礼物不一样，却是去年冬日，白瑾头一年随白乐水到极北之地历练，击杀的第一头白熊皮子，另一张是北极银狐皮子。
白瑾去年不过七岁，功夫在他这个年纪自然是极好的，但还没好到独自击杀一头极北白熊的地步，杀了那头白熊自有白乐水帮忙。不过据白乐水说，白瑾表现已是极为不俗了，白瑾自己也珍视这样皮子得很，乃是他人生的第一件战利品。另一张极北银狐皮也是极好的，这张却是白瑾自己打的了。银狐最是狡猾，极难抓捕，白瑾能独自打一只银狐，实属不易，这两张皮子他都宝贝得很，不想今日却舍得拿出来。因此还被白太太笑了一番，白瑾微微红了脸。
那头的船也备好了，白太太和白瑾上了船，白太太只带了两个女徒弟在身边。
贾敏听得白太太来访，忙命人请进来。见了白太太母子，贾敏亦是高兴得很。林硕和林砎倒还罢了，已经大了，狠知道该当稳重些，林砆和林碀最羡慕白家哥哥功夫好，听说白家哥哥来，早就出来了。黛玉亦觉得白瑾带自己极好，和自己两位兄长不差什么，也笑吟吟的在贾敏身边坐着，很是高兴。
白太太说明来意，贾敏谦让一回，说两家原本是世交，哪里就那样客气起来。接了白太太送来的礼，字画自不用说，是极好的，那些皮子也是毛色鲜亮柔软没有伤着一点。
又展开白瑾带来的礼物，林砆、林碀也不客气，林砆抢到了武当掌门送的匕首，得意得很。林碀只慢得一点，却只抢到少林方丈送的紫檀手串了，因此还有些不喜，不过既是白家哥哥送的，林碀只别扭一会子就撂开了，复又高兴得很。林硕一向谦让弟妹，又让林砎先挑，砎哥儿挑了一块玉佩，林硕自然剩下一个赤金项圈儿。他如今年岁大了，不戴这个，看了有些哭笑不得，亦是向白家兄弟道了谢，将礼物收起来。
硝制好的白熊皮子和银狐皮子都没有一根杂毛，雪白暖和，世上原没有比极北白熊皮更保暖的皮子了，这样礼物却又别致又贵重。贾敏谦让一番，白太太却笑道：这原是瑾儿的心意，送什么是由得他的心，自己可不管这些，没得养得小器了。
白瑾又振振有词的说：这大冬日里头，冻着了林妹妹怎么好？林妹妹清净洁白，若是别人拿过用过的东西，自己也不给她，这两张皮子硝制好了之后再没被别人拿过用过，白熊皮子送给林妹妹做大氅，再暖和不过。银狐皮子或做风领刚好。这两样东西只林妹妹配得，其他人也配不上。
听完一席话，白太太却盯着白瑾一阵发愣，笑问：“你到哪里学的这些？怎么做什么用什么的都知道？”
白瑾一张小脸却正色道：“每每在母亲房中听师姐们说，听也听明白了，还用哪里学去？再说母亲膝下就儿子一个，儿子平日不听一耳朵，又有谁来孝敬母亲？”
白太太带来的两个小徒弟听完抿嘴而笑。白太太的徒弟不过十多岁年纪，除了跟着师傅习武之外，自也要自己做些针线，有时候在白太太房里商量做什么，什么款式好，也不避着白瑾，不想白瑾竟是听会了。每年白太太生辰，也会吩咐丫头替母亲做新衣裳。
白太太听了嘲贾敏笑道，叫林太太见笑了。
谁知贾敏却笑道：这竟和我家砎哥儿有些像了。小小年纪就是会疼人的，哪里不好了？你不知道，咱们家砎哥儿最是知冷知热，有什么好东西都想着我，我们家老爷偶尔还吃醋呢。
白太太听了大感兴趣，又问了砎哥儿平日行事起来。
白家母子坐着说了好半日的话，又用过午膳，顽过一阵，才起身告辞。临走时，白瑾仍有些恋恋不舍。林砆、林碀自是不舍的，林硕林砎都大了，倒还稳重些，黛玉也坐在贾敏怀里向两人挥手。
贾敏抱着黛玉将客人送到内院门口，见白家母子上了车，放回到房里。
等送走客人，贾敏才将今日得的礼物一一拿给林如海看，林砆得的匕首锋利的很，自然是由林如海收起来，林砆还因此不高兴。不过他年幼得很，再怎么也不能将这样的东西给他顽，他也是无法，小小不乐一会子也撂开了。
贾敏又笑说凭谁得的东西再多，也比不上咱们家玉儿。林如海忙问此话怎讲，待见了极北白熊皮子，极北白狐皮子，林如海点头而笑道：这两样东西倒是极配咱们玉儿，其他雀金呢、凫靥裘虽好，却不如这极北白熊又暖和又好。只这只白熊极大，整张的皮子现在裁了给玉儿做大氅，太也浪费了些。这样的东西可遇不可求，又谁年年去极北之地打白熊去？做了这张却不知道何年何月有第二张了。
贾敏笑道：左右玉儿的披风年年做新的，这整张的极北白熊皮难得，等玉儿大些，身量长上来做刚刚好，现在又慌什么？林如海听了点头称是。
次日林家就从苏州启程，赶在元宵之前到扬州，过了元宵节，林如海上班、林硕、林砎上学，连黛玉都继续开课不必记述。
却说贾敏刚刚回到扬州，便收到了贾母的来信，原来元春已经学了两年的规矩，今年便要进宫参选。又说珠儿和李家小姐的日子已经定下了，定在今年五月里，石榴花开的时节，寓意多子多福。
信中，贾母对贾敏不在京中十分遗憾。信中说凭现在姑老爷的权势和体面，若是贾敏在京中，自然可以帮衬元春一二。贾母在信中又说：王夫人给珠儿挑的两个房里人自己不是很满意，不过自己年纪一天天大了，由得太太作主罢了。
贾敏展信看了，心中五味陈杂。元春竟还是一脚踏上前世一样的道路，想到前世元春结局，贾敏感叹得很。又见贾珠成亲之前，房里放了两个房里人，贾敏更是不知该如何形容。
珠儿身体底子本就比琏儿差一大截，二哥哥逼贾珠上进太过严厉了些，如今只怕越发不如了。加上现在放两个房里人并以后娶了李家的小姐，三处应付，贾珠前世便是因此身体竟是一日不如一日，就此没了。
贾敏略思忖会子，到底不忍，提笔写信说：京中多少书香门第三十之前无子都不纳妾，并没有成亲前放屋里人的规矩，咱们家里大可以改了这条。元丫头品格端方，大可以结一门好亲将来好帮衬珠儿、宝玉，又何必送到宫里。写完，又细细改了两遍，使语气尽量温和。改完誊抄一遍，又打点了贾珠成婚的礼物并一封写给二嫂子的书信，命人送到京中去。
粤语之后，贾母听说江南来了信，忙命人送上来。展开看时，却越越看越不喜欢了，哪里有听说来信之时的兴高采烈。
原来她认定元春生于大年初一是大有造化的，又生得那样模样才华，是自己打小抱在身边教养的，什么贵人配不得？自然是要送入宫中搏一个滔天富贵的。她原以为自己女儿现在有了身份体面，自然该当帮衬嫡亲的侄女一把，虽然隔得远，也该打点几套时新的衣裳头面并吉利话送来。哪知自己嫡亲的女儿竟是当头一盆冷水浇下来，让她如何喜欢？
再说珠儿两个房里人自己虽然不喜欢，但也没有贾敏说的那样严重起来。将来他们不好了发卖了再挑新的也使得，贾家祖上皆是如此，何必改了规矩。
王夫人展信看时，见了贾敏给贾珠打点的贺礼是极用心的上好的，她又知道林家如今的权势，和林家交好有自己的好处，倒没觉什么不妥。只贾敏并不看好元春搏皇城之中的前程，看完心中又是不喜。
自林如海再次连升之后，王夫人原本打定主意和贾敏修好，便是不为自己，也有珠儿宝玉的好处，谁知道贾敏竟然这样阻挠元春前程起来。王夫人心想：她定是怕元丫头在宫中得了意，自己越过她去，便撂开贾敏来信，越发认真打点元春备选之事。
贾府行事，哪里是贾敏一封信能劝得住的。元春依旧入宫参选。贾家和镇国公牛家交好，宫中不设后位，牛家嫡长女现在位列贵妃，最是体面。元春有这样一位贵妃娘娘帮衬，凭元春的品貌本事，不怕不能出头。等贾敏再接到贾家的信时，果然元春已经入宫当了牛贵妃宫里的女史，合前世一样。
贾珠已经定了日子，贾琏却连亲都没说定，贾赦觉得又被二房压了一头，心中不喜。东院里头，见了贾琏，贾赦好一通抱怨：“好好的已经中了秀才，怎么又不考了？认真读几年，中个举人，不求你更进一步中进士，再给你捐个官儿也体面。”
贾琏却道：“要举人何难，儿子今年就挣一个回来。”
贾赦听了将信将疑的看着贾琏，哼道：“凭你，哪来那样的本事。”
原来贾琏去岁南下小比，虽然也得了个秀才，名次却靠后得很。贾琏日日勤勉，不想只金陵一地，就这许多学子在自己之上。他下场时不过14岁，中了秀才已是不凡，却因少年气傲，自恃高了些，竟一时难以接受。
考完试到林家拜访，林如海见他中了秀才还闷闷不乐，还开导指点他一番。恰巧这日白乐水来访，见贾琏只得一般武师指点，武艺算是平平，但根骨倒好，便指点了几句。白乐水可是白家之主，宗师风范，武林中人得他点拨，只怕皆是终身受益，何况贾琏。贾琏听了白乐水指点，竟如醍醐灌顶一般觉得若有所悟，和平日师傅教的大不相同，又高明的很。心中感叹，这些年自己竟是白学了骑射。
白乐水见贾琏根骨佳，悟性也好，所以捡实用容易领悟的提点了好些。贾琏一一记下了，却一时半会儿領悟不透彻。
邬家送给林如海的小厮实则是白乐水的徒弟，白乐水走后，贾琏悟到什么都问他，于武艺一道的长进，已经和离京时不可同日而语。可惜父亲有命，贾琏不能长期住在江南，在林家住了月余，便恋恋不舍的启程回京。
回到京中之后，原本教贾琏的骑射师傅已经落在他后头，骑射拳脚都不是贾琏对手了。骑射师傅惭愧得很，自己请了辞，贾琏还因此被贾赦责罚了一顿。原本方先生给贾琏启蒙时，不但教贾琏学问，亦教做人道理，贾琏如今是深明尊师重道的，丝毫没有不敬骑射师傅，两人切磋也是贾琏再三说好点到为止，骑射师傅也是输得心服口服的。只贾赦不管这些，责怪贾琏如今大了，打跑了师傅，贾琏亦是有缘无处诉。
但从此之后，贾琏便生出了考武举的主意。贾赦自己不上进，儿子十四岁中秀才他已觉得脸上与有荣焉，哪里舍得半途而废，是以父子两个又险些争执起来。
武夫人听了，忙赶来劝说道：“琏儿要考武举，老爷拦着什么？又不是什么不上进的坏事，老爷这样咋呼起来，外人听了还以为我们琏儿不上进呢。”
贾赦嘀咕道：“读书好好的，秀才也中了，眼看就能说一门好亲，半途而废岂不可惜？你素日是个好的，怎么今日也不知道好坏起来？”
武夫人听了，屏退四处下人，只留自己夫妻父子三个，方先对贾琏说：“琏儿，你如今也大了，也长进了，我今日的话，你只听一耳朵，凭谁不能告诉，烂在肚子里头也不许说出去，不许找人理论，你能做到否？能做到，今日这话，我就让你知道，若是做不到，你现下就出去，我只同你父亲说。”
贾琏见母亲说得严肃，哪里肯离开，百般点头应承，说自己定能做到。
武夫人方转头对贾赦说：“我进门之后，管着老爷的名帖、印章，拘着东院一干人等，咱们院儿里没什么大事。但是琏儿生母去了之后，我进门之前这几年，老爷的名帖可没少流出去，府上有些包揽诉讼、重利盘剥的事，老爷一点子好处没得，正紧论起来，过错还落在老爷的头上呢。”
听到这里，贾琏未怒，贾赦先坐不住了，要去找贾政理论。只还没出门被武太太劝住了，方继续道：“我进门这些年，前儿这些事，也算摸清楚了，好在老爷头上现在没担着人命。后来那边行事越发胆大妄为，连为一点子利钱，逼出人命都有的，不是老爷的名头，论理也不与咱们相干了。
只老爷是一家之主，再是不知情，也有治家不严的罪过。如今老太太偏心宝玉，自不会料理那边的事，现在咱们府上权势依然，不会有什么错处。但保不齐将来被人揭发，一旦事情闹起来，这府上谁能落得了好？”
贾赦听了，早不知如何是好了，便问武夫人有什么主意。武夫人接着说：“所以我不阻挠琏儿考武举，二太太那头再多错处，和琏儿他们下一代不相干。琏儿若是中了武举，越发寻个外放从军更好。就算将来府上之事怎么爆发出来，琏儿也是清清白白在外的，咱们就这一个儿子，先将他和府上这些事摘干净，凭琏儿现在也算文武双全了，不愁将来不能自己搏个前程。
留在家里科第入仕自然是好，我何尝不喜欢一家人和和乐乐的守在一处？但是一旦二太太那头的事爆发，连累了咱们琏儿，只怕我和老爷都后悔不及。至于琏儿说亲之事，若是能寻一门好亲，愿意等琏儿几年当然是好，若是不能，凭琏儿本事品貌，迟几年就娶不上媳妇不成？依我说，咱们自是先保住琏儿不被连累要紧。”
贾琏听完瞠目结舌，二婶子平日菩萨样人，不想做出这许多令人乍舌的事情来。想到母亲为自己筹算，又感激得很。
贾赦听了十分有理，虽然他以贾琏为荣，舍不得他远行，倒也不阻拦了。一家三口商议妥当，贾琏准备参加武举，而贾赦自寻了法子先抹平了前些年自己名帖印章管得不紧时，沾上的那些事要紧。
