他真率的说了出来。她应：
“这是不值钱的。”
“除了这个，人生还有什么呢？最少在你们女子，还有什么更可以嫁给男人的宝物？”
“唉，我总这样想。姑母是昏的，不肯将我嫁给工人。但我想，我想，我们的前途未必有幸福。章先生，你抛开我罢！你为什么要来爱我？爱我？我连父母也没有，又没有知识。注目你的女学生们很多呢！请你去爱她们。将这封信撕了罢！抛开我罢！”
这样，她退到了床边，昏沉的向床卧倒。他也不安的走到她的身边，一时，他问：
“莲姑，你痴了么？”
“我不痴。”
“我有什么得罪了你么？”
“哪里。”
“那末，我无论怎样是爱你的！我只要你这颗美丽的心，我不要你其他一切什么，妆奁呀，衣服呀，都是没有意思的。”
停一会，又说：
“你若要知识，这是没有问题的。我一定送你入学校，我有方法，无论婚前或者婚后。”
她一时呆着没有话。当然，她听了这几句恳切的慰语，烦闷的云翳是消退了。他又说：
“妹妹，你有读书的志愿，更使我深深的敬佩你。不过知识是骗人的，假如你愿意受骗，这是一件容易的事，而且我们又年青，你如能用心，只要在学校三年，就什么都知道了。你也会图画，你也会唱歌，妹妹，这实在是容易的事。”一边他将手放在她的肩上，凑近说，“你真是一个可爱的人呢！妹妹，现在我求你……”
她是低头默想着。但这时，她似决定了，——早年她所思索的，以及她姑母所盼望的所谓她的理想的丈夫，老天已经遣“他”来补偿这个空虚的位子了。她似乎疑心，身边立着的多情而美貌的青年，是她眼光恍惚中的影子，还是胸内荡漾着的心？
一息，她娇憨而微笑的问：
“你求我什么呢？”
“我求你。”他简直似小孩在母亲身边一样。
“什么呢？”
他将口子去接触她玫瑰的唇边，颤动说：
“求你快乐一些。”
“我已经快乐了。你岂不是看见我在微笑么？”
她一边用手推开他的脸颊。
四
以后，四周的恶毒的口子，却随着他和莲姑的爱情的加增而逼近了。同学们责难他，校外的人们非议他。姑母听得不耐烦，私向莲姑说，“姑娘，你也知道外界的议论么？章先生到我们家里来的次数实在太多了。下次来，你可以向他说，请他努力读书，前途叙合的时候正多哩，现在不可消磨志向，还得少来为妙。姑娘，这不是姑母不喜欢你们要好，你看，我们这个冷静的家，他一到，就有哈哈的大笑声音了，不过别人的话是无法可想。况且你们也都还年轻呢！”莲姑听了这段话，气得脸上红热了。表面虽还是忍受，心里却想反抗了，“我们已经商量过，我们只有自己的幸福，我们没有别人的非议。别人是因为没有幸福而非议的，假如他们自己也在这样幸福的做，他们也憎恶别人的非议了。”但这全是纯粹幼稚的心，他们不知道社会的非议，立刻可以驱走幸福的；而且从此，幸福会永远消灭了。
没有过了几天，他就被校长先生叫到校长室。老校长拨动胡须，气烘烘的严酷而又带微笑的向他说：
“你是一个好学生，但你们的学生会将你弄坏了！什么自由出入，什么女子夜校，现在，你的名誉好么？恐怕你的竞赛会第一的荣誉，早已被一个土娼式的女子窃取去还不够了！不，是你自己甘心送给她的。社会的舆论是骂你，也骂我；当然，是骂我‘管教不严’。不过，我要在这个学校做校长，免不了别人的责难。你呢，你年青，又聪明，有才干，总值得为前途注意一下，以后不要到她们，土娼式的家里去才好。”
他从来没有受过这样的侮辱，况且又侮辱他神圣的恋人，他气极了！两眼火火地对校长说：
“校长，你只要问我的学业成绩怎样，犯了学校的何项规则就够！假如我并没有犯规则，成绩又是及格的，那我爱了一个女子，和一个我要她做妻子的姑娘恋爱，这是我终身的大事，你不能来干涉我！就是我的父母也来信给我婚姻自由了！”
说完，他就转身向门外走了。
一星期后，中学发生风潮了。这位顽固的老校长，有解散学生会所办的平民女子夜校的动议，——当然，也因平民夜校的教员，爱上平民夜校的女生的谣言，一对一对的起来太多了。
平民夜校里的重要人物，多是学生会里面的委员，于是学生会就立刻开会，提出十几条对于学校的要求来。什么经济公开，什么择师自由，于是校长更老羞成怒，——还因第二天早晨，校长揭示处贴着 张很大的布告，上写“只准教员宿娼，不许学生恋爱”十二个大字，下署“校长白”。被一位教师看见，告诉校长，校长怒不可遏，就下了一道以学风嚣张为理由，解散学生会的命令。于是学生以为压迫全体的学生，群起反对。接着，校长就出了一张严重的布告，在布告后面，斥退了十六个学生，列着十六个名字，不幸第一名就是他的。他一见，心就灰冷，他觉得他是十分冤枉。他因为爱莲姑的心深切，不能不对于家庭讨点好感，对于学校处顺从的地位。处处想和校长避免了误会，当学校有解散学生会的议案时，他就向学生会辞去执行委员的职，这时被同学们责难了许多话。十几条要求：他并没有提议过一条，甚至同学们表决举手的时候，他也低头沉默着，不置可否。虽则平日他是一个意气激昂的人，到这时他终究知道任性会妨碍他和莲姑的结婚；一时的冲动，会将他的永久的幸福破坏了。所以几次当学生大会时，他想发表一点于校长不利的意见，却几次似莲姑在身边阻止一样，“不要宣布罢，这样我们会被拆散了！”将他锐气所激动的要发音的喉舌，几次的压制下去了。可是校长竟凭情感做事，以他列在斥退榜上的首名，这不能不使他由悲愤而气恨了！当时的错误是在这一点：他这级的级任先生是非常钟爱他的，私向他说，“你单独去请求校长，向校长上一封悔过书。一面我再代你解释误会。现在已经是阴历十一月半，离放假只有一月。你先回家去，明年再来，不使你留级，只要半年，仍旧可以毕业了。你听我的话，上一封悔过书，”他当时竟赌气回答道，“我有什么过？叫我上悔过书？他对学生冤枉了，就不能出一张赦免的布告么？不毕业就是，我无过可悔。”他非特不听这位级任先生的话，反将风潮鼓动的更大起来：捣毁校长室，驱逐校长，学生会组织自卫队管守校门，不准校长的一党入校，一边向省长公署教育厅请愿，下免校长职令；分发传单，向各校请求援助；种种，他竟是一个领导的脚色了。结果呢，他和他们被警察驱逐出校，勒令回籍，好象押解犯人一样，将他送上沪杭车，竟连别一别莲姑都不能，一直装到上海了。
他是气弱的在上海马路上奔走了一星期，他心里非常的悲伤，失了他的莲姑似以乎比失了他的文凭更厉害。他决计要报这次的仇，他不回家去，筹借了二百元钱，预备到北京入什么大学，以备三年后自己要来做德行中学的校长。在他未往北京的前几天，顾念他心爱的莲姑，他偷偷的仍回到杭州，别一别他未来的妻子风潮的消息，也一条一条的传到她们三姊妹的耳里了。开始是说学生不上课了，接着是说他被校长斥退了，结果是说他被负枪的警察逼迫着走上火车，充军似的送到远处去了。姑母当初听了，战抖的叫藐姑到校里来打听，而藐姑打听了以后，竟吓的两腿酸软了走不回去。她哭着向她的姑母和姊妹们说，“章先生是不会再到我们家里来了！他绑在校内的教室边的柱子上，好象前次我看见的要枪毙的犯人一样了！章先生的脸孔青白，两眼圆而火一样可怕，章先生恐怕要死了！”这几句话，说的姑母她们都流起泪来；莲姑的心，更似被刀割下，放在火上烧一般，她几乎气殪过去。这样，她们在悲伤与想念中，做事无心的，只等待他的消息，无论从哪一方向来，报告他身体的平安就是。
莲姑有时嚼了两口饭，精神恍惚的向她姑母说：
“姑母，章哥是有心的人，不久总有信来罢？大概总回到家里去了，不会生病么？他不会把我们甩掉的！”
姑母嗫嚅的安慰她：
“是的，是的，是的，邮差走过门口，我就想交给我一封从章先生那里寄来的信才好呢！不过三天之内总会有的。”
蕙姑说：
“也许他身体气坏了，病了；也许他从此父母就压迫他，不许他讲什么自由；也许，也许……”
“也许什么呢？姊姊！”藐姑问。
“也许怪我们了，不愿再和我们来往了。”
“什么缘故呢？姊姊！”藐姑又问。
“人家都说他是为了我们才斥退的！”
“为了我们才斥退的？”
“是呀！”
“那末一定不再来了！”
“难说。”
各人一时默然，眼眶上又要上泪了。
五
她们这样盼望了几天，声息终究如沉下海底的钟一样。一天傍晚，在莲姑仿佛的两眼内，他分明的走到她的前面来了。他很快的走，走到了她的身边，将遮住到眼睛以防别人看见的帽子，向上一翻，露出全个苦笑的脸来。在她的眼内，脸比从前清瘦许多了。莲姑一时战抖起来，垂下头，说不出话，只流泪的。他用手去弹了她颊上的泪，姑母进来了，立刻大喊：
“章先生，你来了么？”
“来了，”他说，“让我休息一下罢。”
他就走向莲姑的床边，睡倒，脸伏在被上，悲伤起来。姑母说：
“让你休息一下罢，你们还是孩子呢！”
她又避开出去，好象避了悲哀似的。莲姑走到他的身边，坐上，向他问：
“你没有回到家里去过么？”
“没有。”
“这许多天在什么地方呢？”
“上海。”
“什么时候回来的呢？”
“就是此刻。”
“你来看我们的么？”
“为你来的。”
静寂一息，她又问：
“你能在这里住长久么？”
“不能。”
“打算怎样呢？”
“到北京去。”
“到北京去么？”
莲姑的声音重了，在她，北京就和天边一样。他答：
“是的，我没处去了。家里，我不愿去，无颜见父母了。还是到北京去，努力一些，再回到这里来和你结婚，争得一口气。”
“过几时回来呢？”
“总要三年。”
“三年？”
“三年，那时我二十五岁，你呢，二十三岁，——不过两年也说不定。可以什么时候早回来，我还是早回来的。”
这样，莲姑是坐不安定了，将头伏在他的胸上，呜咽的：
“哥哥，你带我同去罢！你带我同到北京去罢！我三天不见你，就咽不下饭了，三年，三年，叫我怎样过得去呢？哥哥，你带我同去罢！”
他这时似乎无法可想，坐起来说：
“好的，再商量罢。妹妹，你不可太悲感，你应该鼓励我一点勇气才好。”
姑母拿进茶来，蕙姑也在后面跟进来，她一句不响的坐在门边，莲姑就向她的姑母说：
“姑母，章先生说要到北京去呢！”
姑母也大惊问：
“到北京去？什么时候去呢？”
“在这里住三天。就要动身了。”
“什么时候回到这里来呢？”
“三……我想将莲姑……不，再说罢！”
他就将头靠在床边，凝视着不动了。姑母悲伤的摇摇头，好似说：
“那末我的莲姑要被你抛弃了！”
一过她开口道：
“章先生，你为什么要闯这个祸啊？我们听也听得心碎了。”
他垂着头说：
“变故要加到你的身上来，这是无法避免的。”
房内沉静了一息，蕙姑说道：
“章哥哥，你可以在这里多住一下么？”
“不能，我一见这座学校，就气起来。而且住的长久，一定会被他们知道，又以为我来鼓动同学闹风潮了。”
停了一息，又说：
“我想早些到北京去，也想早些回来，中间我当时时寄信来。
除了你们三姊妹，我再没有记念的东西了。”
这样，他又凝视着不说。
莲姑这时也深深地在沉思：眼前的这位青年，是她可爱的丈夫，她已委身给他了。除了他，她的前途再也不能说属于谁人。可是他俩的幸福生活还未正式的开始，苦痛已毫不客气地将他们拉得分离开来了。他从此会不会忘记了她！这实在无人知道，三年的时间是非常悠远的。她求他同他去，这是一个梦想，她还不是一位女孩儿么？经济与姑母们又怎样发付呢？她不能不感受心痛了！她想，莫非从此她就要落到地狱里去么？但他若真的忘了她，她也只好落到地狱里去，去受一世的罪孽，她已不愿再嫁给谁了。——这时，她抬头看一看身边的他，谁知他也想到了什么，禁不住苦痛的泪往眼角冲上来了。他转一转，斜倒头说：
“给我睡一睡罢！不知怎样，我是非常地疲倦了！”
姑母也受不住这种凄凉的滋味，开口说：
“你们姊妹应当给章先生一点笑话，章先生到北京去还要等到后天呢。”
恰好这时，藐姑从外边回来，这位可爱的小妹妹，她却来试着打破这种沉寂的悲情的冰冻了。她不敢声张的起劲说：
“章先生，你偷偷的来了么？警察会不会再将你捉去？”
“不会的，小妹妹，你放心。”
他随取她的手吻了一吻。始终，他知道他在她们三姊妹中是有幸福的。一边，这位姑母去给他们预备晚饭了。
夜色完全落了下来。
六
他在她们家中这三天的生活，是他和这三姊妹间可以发生的快乐，他们都尽力地去找寻到了。他们竟似有意将这三天的光阴，延长如三年，三十年似的，好象从此再不会回来了的幸福，他们要尽力在其间盘桓一下。谈，笑，接吻，拥抱，他们样样都做遍了；他们的笑声，有时竟张到口子再也张不开来为止。冬天的晚上，似乎变做春天的午后。在他，这次斥退的代价实在有了。可是光阴是件怪物，要它慢，它偏快的使人不能想象。现在，他终于不得不走了。
在这中间，他向她们誓言，尤向莲姑指着心说，——他永不忘记她们了，除非这颗心灭去，他以后按每次星期天的早晨，或长或短的总有一封信来，报告他的近况和安慰；她可以按着一定的时间，向邮差索取的。一到明年暑假，他决定再回到杭州来走一趟，会见这三位刻在他一生的心碑上的姊妹。这都可以请她们放心的，而且可以望她们快乐的，他向她们深切地说过了。
他要走了，似一个远征军出发时的兵士，勇敢而又畏惧的。
她们送着他，也似送一个人去冒险一样，战跳着失望的心。他是乘夜班火车回到上海，为要避免人们的看见。当吃这餐晚饭时，她们仍想极力勉强的说笑一番，他也有意逗她们玩，可是在莲姑，笑声终究两样了。她想她渺茫的前途，自己能力的薄弱，又看看眼前这位爱人，是不是到底被她捉住的，这只有天知道。她不敢自由的悲伤起来，他可以从她的做作的脸上看出，而泪珠始终附和着大家的笑声而流下来了。三姊妹送他到火车站，背地里莲姑向他说：
“哥哥，愿你处处留着我的影子，我的心是时刻伴在你的身边的。”
他紧急的回答了一句：
“假如上帝不相信有真爱情存在的时候，你就出嫁罢！”
火车的汽笛简直吹碎了莲姑的心，火车轮子的转动，也似带了她在转动一样。他这时的眼中，火车内也不仅是一个他，处处还有莲姑呢？
但“时间”终使别离的人感到可怕。
他到了北京以后，开始他的约是守的，除了读书和接洽入学校的事以外，他都用他纯洁幼稚的心来想到莲姑，摹拟她的举动，追求她的颜色，有时从书里字行内也会看出她的影子，路边的姑娘，也会疑作她的化身的。在两个月之内，竟发出了八封信，里面可以叫作“爱情的称呼”的字眼，他都尽量拣选的用上去，而用完了。
