蒙特利尔为加拿大最大城市之一，人口将近300万。该市位于魁北克南部圣劳伦斯河蒙特利尔岛上，是世界重要海港之一。该市耗费了巨额资金，利用了许多现代化科技成果，在城区北部开辟了奥运会中心，新建了大型体育场、游泳池、自行车场、奥运会村等。但这一切付出了昂贵的代价。由于经济萧条，物价暴涨，建筑工人长期罢工，加上管理不善，在兴建奥运会中心时，经费多次追加，工程一再延期。但经过多方努力，6月13日即离运动会召开还有一个多月时间时，主要体育设施都已竣工，组织工作已基本就绪。
运动会于1976年7月17日至8月1日举行，因为发生抵制事件，规模远逊于上届慕尼黑奥运会。最后应邀参赛的有92个国家和地区，运动员6028人，其中女子1247人，男子4781人。运动员数比来的记者(约7800人)还要少。运动员数最多的是美国队，共425人；东道主次之，416人；前苏联列第三，409人。民主德国和联邦德国也各派出了300名以上的运动员队伍。首次参赛的有安道尔、安提瓜、开曼群岛和巴布亚新几内亚。中国台湾没有参加本届运动会。
本届仍设21个大项。根据国际奥委会于慕尼黑运动会期间所作的决定，本届奥运会增设了女子篮球、女子手球等，其他项目如游泳等作了相应的调整和增删，单项数由上届的195增加到198。虽有许多非洲国家退出，但本届奥运会仍不失为一次高水平的赛会。
本届田径比赛是参赛人数最多的项目，高达1039人。蒙特利尔田径赛可以说是一次群英荟萃的竞赛，涌现了不少对田径颇有影响的人物。如古巴的阿·胡安托雷纳、美国的埃·摩西、前苏联的塔·卡赞金娜、民主德国的罗·阿克曼和鲁·福克斯等。老将也不乏其人，如芬兰的维伦、前苏联的萨涅耶夫和波兰的谢文斯卡等。
本届奥运会共破60项奥运会纪录，其中世界纪录为33项。举重、射箭的奥运会纪录再次刷新。游泳破24项奥运会纪录和21项世界纪录，其中男子12项为世界纪录。
本届奥运会上美国又一次受挫，第二的地位被民主德国取代。民主德国共获40枚金牌、25枚银牌、25枚铜牌，而美国各类奖牌数依次34、35、25枚。前苏联列奖牌榜第一，各类奖牌数依次为49、41、35枚，然而前苏联在田径和游泳方面明显逊色于民主德国，也感到了“第一”的危机。
