秦二世的时候，起义首领项梁派遣刘邦和项羽率兵从另一路攻打城阳，屠杀了大量的秦军。然后西进，在濮阳东大殴秦军，秦兵退入濮阳城内。此时刘邦、项羽便转兵攻打定陶，乘势向西扩展而抵达雍丘，又大破秦军，击斩秦三川郡守李由，然后回军攻打外黄。在起义军接连打了几次胜仗之后，项梁更加轻视秦军，显露出骄傲情绪。令尹宋义见了便规劝项梁说：“打了胜仗，如果将领骄傲。士卒怠惰，那就会失败。现在我们的士卒已经有了怠惰情绪，而秦军的兵力正在不断地增加，这是我为将军担忧的事。”项粱根本听不进宋义的话，还打发宋义出使齐国。在路上，宋义碰见了齐国使者高陵君显，他问显：“您去见武信君项梁吗？”显点头答道：“是”于是宋义使劝他说：“现在看来，武信君肯定会失败，您慢点去就可以免除一死，如果去快了，就要祸及其身。”不出宋义所料，秦果然调集了全部兵马增援章邯攻打楚军，楚军大败，项梁兵败身死。
败战①
【原文】凡与敌战，若彼胜我负，未可畏怯，须思害中之利，当整励器械，激扬士卒，候彼懈怠而击之，则胜。法曰：“因害而患可解也②。”
晋末，河间王颙③在关中，遣张方讨长沙王银行利率乂④，率众自函谷入屯河南⑤。惠帝遣皇甫商拒之，方潜军破商，遂入洛阳。乂奉命讨方于城内，方军望见乘舆⑥，于是，少却，方止之不可得，众遂大败，杀伤满衢巷。方退壁十三里桥⑦，人情挫衄⑧，无复固志，多劝方夜遁。方曰：“兵之利钝⑨，是常事，贵因败以为成耳。我更前作垒，出其不意，此兵法之奇也。”乃夜潜进逼洛阳七里。乂既新捷，不以为意，忽闻方垒城，乃出战，遂大败而还⑩。
① 败战：主旨讲打了败仗之后应怎么办，一是不可因败而产生对敌人畏惧胆怯的心理，二是从失败中总结经验教训，产生出奇制胜的谋略，抓住敌人因胜利而轻敌的时机，发动进攻而取得胜利。
② 因害而患可解也：语出自《孙子兵法·九变篇》，但与原文略有异，原文是“杂于害，而患可解也”。
③ 河间王颙（yòng）：即司马颙，司马懿之侄孙，封河间王，晋惠帝时，镇守关中，官至侍中、太尉，太安二年（公元303年）为争夺政权，他派张方攻入洛阳。
④ 张方：为河间王重用，官至中领军，录尚书事，领京兆太守，后为河间王所杀。长沙王乂（yì）：即司马乂，晋武帝司马炎第六子，封长沙厉王，惠帝时，任抚军大将军。后于洛阳为张方所杀。
⑤ 函谷：即函谷关，位于今河南灵宝东北。河南：指汉置之郡，即河南郡。治所洛阳，晋因之。
⑥ 乘舆：帝王乘坐的车子。
⑦ 十三里桥：此桥位于洛阳城西，相距十三里，故名。
⑧ 挫衄（niù）：挫折、失败，多指作战。
⑨ 利钝：利指胜利、顺利：钝指失败、不顺利。
⑩ 本篇史例出自《晋书·张方传》。
【译文】凡是对敌作战，如果敌胜我负，切不可畏惧敌人心生胆怯，必须思考不利中的有利因素，应当整顿军备，修缮器械，激励和鼓舞士气，等到敌人因胜而懈怠的时候立即进行攻击，这样就可以取胜。兵法说：“从不利中看到有利，患即可解除。”
西晋末年，河间王司马颙割据关中，他派遣部将张方讨伐长沙王司马乂。张方率兵自函谷关进驻河南郡，晋惠帝派左将军皇甫商率兵抵抗。张方暗中出兵偷袭打败皇甫商部，进入京师洛阳。司马乂奉惠帝之命讨伐张方于洛阳城内，张方的将士望见惠帝乘坐的车子，于是稍向后退，可是一退，便无法控制，于是张方被打得大败，死伤的士卒横尸满街巷。张方率余下的军队退到十三里桥，由于深受挫折，已经丧失固守而再战的决心，多数人都劝说张方赶紧乘夜撤退，但张方却说：“胜败乃兵家常事，重要的是要在失败中找出经验教训，远是可以转败为胜的。我们现在要采取迫近敌人建筑工事的办法，要出乎他们的意外，这就是兵法中说的出奇制胜的办法。”张方于是率兵乘夜秘密前进，直抵距洛阳七里的地方构筑工事。司马乂因新胜，未把张方放在眼里，一听说张方的工事已经垒在洛阳外七里的地方，使勿忙出来应战，结果被打得大败而逃回。
进战①
【原文】凡与敌战，若审知敌人有可胜之理，则宜速进兵捣之，无有不胜。法曰：“见可则进②。”
唐李靖③为定襄道行军总管，突破突厥，颉利可汗走保铁山④，遣使入朝谢罪，请举国归附，以靖往迎之。颉利虽外请朝谒，而内怀迟疑。靖揣知其意。时诏鸿胪卿唐俭等慰谕之。靖谓副将张公谨曰：“诏使到彼，虏必自安。若万骑赍二十日粮，自白道⑤袭之，必得所欲。”公谨曰：“上巳与约降，行人在彼，奈何？”靖曰：“机不可失，韩信所以破齐也⑥。如唐俭辈何足惜哉！”督兵疾进，行至阴山⑦，遇其斥候千余，皆俘以随军，颉利见使者大悦，不虞官兵至也。靖前锋乘雾而行，去其牙帐七里⑧，虏始觉，列兵未及阵，靖纵兵击之。斩首万余级，俘男女十余万，擒其子叠罗施，杀义成公主⑨。颉利亡击，为大同道行军总管张宝相擒之以献。于是，斥地自阴山北至大漠矣⑩。
① 进战：在与敌作战中，如果审知可进之理，则应迅速果断地进，不可误失良机。所谓审知可进，即看到了我们战胜敌人的有利条件确实存在；所谓则进，即立即采取果断的行动，迅速出战。
② 见可则进：语出自《左传·宣公十二年》。
③ 李靖：唐代著名军事家，精兵法，善谋略，唐大宗时任兵部尚书、尚书右仆射，先后南灭萧铣，东平辅公，北击东突厥，西讨土谷浑，战功卓著，封卫国公。著有《李卫公兵法》，其三春本尚存于世。
④ 颉利可汗：东突厩最高首领，在位时，屡犯唐边境。此篇史例讲了其被俘情况。铁山，位于阴山之北，今内蒙古白云鄂博境内。
⑤ 白道：乃阴山南北的重要通道，位于今内蒙古呼和浩特西北。
⑥ 韩信所以破齐也：即汉高祖三年，刘邦派丽食其说齐归汉，齐王为之所支，撤出防守于历城的兵力，韩信从蒯彻计，乘齐不备．一举破历城，入临淄，使齐王败走高密。
⑦ 阴山：即今内蒙古境内之阴山。
⑧ 牙帐：颉利可汗官署处所。
⑨ 义成公主：隋义成公主，原为突厥启民可汗妻，可汗死后，其弟颉利可汗纳之为妻。
⑩ 史例出自《新唐书·李靖传》。
【译文】凡是与敌人作战，如果经仔细研究，认为有打败敌人之理由，就应当迅速出兵直捣敌营，这样就无有不胜利的。兵法上说；“见可胜的时机就要迅速发起进攻。”
唐朝贞观四年（公元630年），兵部尚书李靖出任定襄道行军总管，率兵击败了东突厥，颉利可汗退守铁山，然后派遣使者到唐朝请罪，请求允许他举国归附。唐大宗命李靖前往迎接。颉利可汗虽然表面上如此，但内心犹豫不决，另有企图。李靖揣摸透了颉利可汗的心思。正在这个时候，大宗下诏，命鸿胪卿唐俭等人前往突厥宣谕安抚。李靖于是对他的副将张公谨说；“皇帝派的使者已经到了突厥，敌人一定会放心无疑，现在如果我们派万名骑兵带上二十天干粮，从白道对他们袭击，必定能够得胜。”张公谨说：“皇上已经接受他们投降，况且我们的使者已经到了那里，我们一旦采取行动，敌人加害他们怎么办，”李靖果断地说：“机不可失，这正是韩信能够击败齐国的谋略，唐俭等即使死也是值得的。”于是，李靖发兵火速前进，到达阴山时，遇到突厥一支千余人的侦察部队，把他们全部俘获跟随自己的部队。颉利可汗见到唐朝使者唐俭后，十分高兴，根本未想到唐兵会来进攻。李靖的前锋部队冒大雾前进，到了离颉利可汗牙帐只有七里的时候，他们才发觉，当他们拉出队伍还未摆好阵势时，李靖指挥的部队已经猛冲过来，歼灭突劂万余人，俘获十余万，并活捉了颉利可仔的儿子叠罗施，杀死颉利之妻隋朝义成公主，颉利可汗向西逃遁，后被大同道行军总管张宝相擒获，献给朝廷。这一仗为唐朝开拓了自阴山直至大沙漠一带的大片土地。
退战①
【原文】凡与敌作战，若敌众我寡，地形不利，力不可争，当急退以避之，可以全军。法曰：“知难而退②。”
三国魏将曹爽③伐蜀，司马昭同行出骆谷④，次于兴势⑤，蜀将王平⑥乘夜袭击，昭令坚卧不动，平退。昭谓诸将曰：“费祎⑦据险拒守，进不获战，攻之不可，宜急旋军，以为后图。”爽等遂退，讳果驰兵趋三岭⑧。争险，爽等潜师越险，乃得过⑨。
① 退战：在敌众我寡，地形不利的情况下，将领要“知难面退”，切不可死打硬拚。应该保全有生力量，以利后战。
② 知难而退，语出自《左传宣公十二年》。
③ 曹爽，曹操之侄孙，魏明帝时，官至武卫将军，明帝时拜大将军，与司马懿受谓同辅齐王曹芳，后因与司马懿争权被杀。
④ 司马昭，司马懿之子，征蜀将军。骆谷：位于今陕西周至县西南，谷长四百余里，地势险要，为关中通往汉中的交通要道。
⑤ 兴势：兴势山，位于今陕西洋县北。
⑥ 王平：蜀将。
⑦ 费祎（yī）：蜀将。蜀后主时，任黄门侍郎，诸葛亮死后，为军师。
⑧ 三岭：位于今陕西周至县骆谷中。
⑨ 史例出自《晋书·文帝纪》。
【译文】凡是与敌人作战，如果敌众我寡，加之地形条件对我们又不利，此时切不可与敌人力争胜负，应当迅速撤退面避开敌人，这样就可以保全我们的有生力量。兵法上就明确指出：“知难而退。”
三国时期，魏国大将军曹爽率兵攻打蜀国，司马昭为征蜀将军而随军前往，穿过骆谷后，驻扎在兴势山。蜀将王平乘夜偷袭魏军，司马昭命令他的部队坚守不动，王平未能得手而退回。司马昭对将领们说：“蜀国大将费祎把住险要坚持拒守，那我们强进不能获战，硬攻不能奏效，此时就应该撤回军队，再作以后的打算。”曹爽听后，下令撤退魏军。蜀将费祎果然领兵迅建占便了三岭这一险要地段，曹爽等亭兵偷偷越过险阻，才得以撤回。
§§§第七卷
挑战①
【原文】凡与敌战，营垒相远，势力相均，可轻骑挑攻之，伏兵以待之，其军可破。若敌用此谋，我不可以全气击之。法曰：“远而挑战者，欲人之进也②。”
十六国③，姚襄据黄落④，苻生遣将苻黄眉⑤，邓羌⑥等率步骑万五千讨襄。襄深沟高垒，固守不战。邓羌曰：“襄性刚愎，易以挠动。若长驱一行，直压其垒，襄必忿而出战，可一战而擒也。”黄眉从之，遣羌率骑三千军于垒门，襄怒，尽锐出战。羌伪不胜，率骑而退，襄追之于三原⑦，羌回骑拒襄，俄而黄眉至，大战，斩之，尽俘其众，黄眉等振旅⑧而归⑨。
① 挑战：主旨是讲对坚守探沟高垒而不出战的敌人如何作战。其要领在二：一在诱，即挑诱激发，使敌怒而出战；二在伏，即设下伏兵，奇袭敌人。如敌人以此法来挑诱我们，切不可以全部兵力出战，以免中敌人诱伏之计。
② 远而挑战者，欲人之进也：此语出自《孙子兵法·行军篇》。远而挑战者。即离我们很远的敌人来向我们挑战，其目的无非是想诱我们出战。
③ 十六国：西晋末年直至北魏大武帝太廷五年的这一百三十五年的时间内，有由少数民族建立的十六国：成汉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、夏等十六国。
④ 姚襄：羌族首领橇仲的第五子。其父死后，率众归附东晋，次年叛晋，进驻盱眙称大将军、大单于，后移驻许昌，欲谋取关中，后被前秦苻黄眉所杀。黄落，镇名，位于今陕西铜川西南。
⑤ 苻生：前秦苻健的第三子，父死，即帝位，在位二年，为苻坚所杀。苻黄眉，前秦苻健之兄子，初仕健为卫大将军，苻生即位后，封广平王，后因谋杀苻生事漏被杀。
⑥ 邓羌：前秦将领，苻生时任建节将军，苻坚时，任国骑将军。
⑦ 三原：位于今陕西淳化东北。
⑧ 振旅：整顿师旅。
⑨ 史例出自《晋书·苻生记》。
【译文】凡是与敌人作战，如果双方营垒相距很远，兵力也势均力敌，我们可以派遣轻装骑兵前往敌营挑战，同时设伏兵等他们的到来进行袭击，这样，就可以打败敌军。如果敌人也用这一计策，我们不可出动全部兵力去攻打他们。兵法上说：“敌人离我们很远，却前来挑战，是企图诱我们轻率进攻而上当。”
十六国时期，后秦将领姚襄占据黄落镇，前秦帝苻生派遣苻黄眉、邓羌等率步骑兵讨伐姚襄。姚襄凭据深沟高垒，坚守不出战。邓羌向苻黄眉建议：“姚襄性格刚强自负，容易挑动，如果我们长趋疾进，直迫其营门，必定会激发姚襄怒而出战，此时我们可以一举而活捉姚襄。”黄眉听从了他的建议，于是派邓羌率骑兵三千进驻在他营门前。姚襄果然为此大怒，率领全部精锐部队出营交战。邓羌伪装战败而引骑兵后退，姚襄率兵追赶到三原，此时邓羌突然回转骑兵拒战，苻黄眉所率领的大军也迅速赶到，与姚襄军展开激战，一举击杀姚襄，俘获了他的全部军队，苻黄眉等整顿了军队，凯旋而归。
致战
【原文】凡致敌来战，若彼势常虚，不能赴战，而我势常实，多方以致敌之来，我据便地而待之，无有不胜。法曰：“致人而不致于人。”
后汉，建武五年，光武诏耿弇①，悉收集降附，结部曲，置将吏。弇率骑都尉刘龙、泰山太守陈俊将兵而东，张步②闻之，使其将费邑军历下，又令兵屯祝阿，别于泰山、钟城列营数十以待之。弇渡河先击祝阿。拔，故开围一角令其众得奔归。钟城人闻祝阿已溃，大恐，遂空壁亡去。费邑分兵，遣其弟费敢宁巨里。弇进兵先胁巨里，严令军中赶修攻具，后三日悉力攻巨里城。阴使亡归，以弇期告邑。邑至日果将精兵来救。弇谓诸将曰：“吾所以修攻具者欲致之耳。野兵不击，何以城为？”即分兵守巨里，自帅精锐上冈坂，乘高合战，大破之，斩邑。即而取首级，以示巨里。城中惧，费敢亡归张步。弇悉收其聚积，纵兵攻诸未下形者，平四十余营，遂定济南。
① 耿弇：字伯昭，东汉扶风茂陵（陕西兴平东北）人。原为王莽部将，后归刘秀，任大将军，参加镇压铜马、赤眉等农民起义。封好畤候，打败齐地割据势力张步，攻占十二郡，屠三百城。
② 张步：原为刘玄部将，后投靠刘永。
【译文】凡是想让敌人前来应战，如果敌人力量虚弱，不能应战，而我方势力充实，就要想方设计使敌人前来。这样我军就占据着有利地形，等待敌人，没有不胜利的。兵法说：“要能调动敌人，而不能被敌人调动。”
东汉建武五年（公元29年），光武帝刘秀诏谕耿弇，让他将各地投降和归附的兵士全部召集起来，编成行伍，并设置文官武将。耿真同骑兵都尉刘龙、泰山太守陈俊率领这些军队东进。张步得知后，便派部将费邑屯兵历下（今山东济南市西），又分兵驻守祝阿（今山东历城西南），此外还在泰山、钟城等处布列营阵几十个，以等待耿弇。耿弇首先渡过黄河，进攻祝阿。打下城池后，却故意放开一角，让敌人逃走。钟城人听说祝阿的军队已经溃散，都十分恐慌，便留下空城而逃。费邑又分兵摄他的弟弟费敢防守巨里。耿弇进兵先威胁巨里，严令军队赶制攻城武器，准备三天后全力攻打巨里城。暗中故意让费敢的人逃回去，将耿弇攻城时间报告费邑。到了那天，费邑果然率领精锐部队来救授。耿弇对众将领说：“我之所以要营造攻城武器，就是要诱敌前来应战，外面的敌兵不消灭，攻下空城又有什么意义呢？”于是分兵守住巨里，而自己率领精锐士兵，登上山冈，居高作战，结果大败敌军，斩了费邑，然后取下费邑的首级，把首级悬在巨里城外，巨里城里的人都十分害怕，费敢逃回到张步那里。耿弇缴获了巨里城里的全部物资积蓄，又指挥军队攻打各个还未攻下的地方，扫平敌营四十余座，终于平定了济南。
远战
