谁最早发现了美洲？过去，广泛流传的是哥伦布发现了新大陆。
18世纪时，法国汉学家歧尼对古代著作进行详尽的研究和考证，提出了新的主张，说最早发现美洲的是中国僧人慧深。100多年来，就有许多国家的学者参加讨论。到了20世纪60年代，印度和尚查曼·拉尔提出，是印度的僧倡首先发现美洲；而挪威人则说，挪威水手雷夫·爱里克森是发现新大陆的第一个欧洲人。
在唐代姚思廉编写的《梁书·东夷列传》中，记载了一个佛教徒远游扶桑国的故事：公元499年（齐永元元年），有个叫慧深的和尚，从离中国东方几万里的“扶桑国”归来，谈到了这个国家奇异的风土人情，有趣的神话和扶桑木。
《梁书》中说，“扶桑叶似桐，而初生如笋。国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布，以为衣，亦以为绵；有牛，角甚长；其地无铁有钢，不贵金银；其婚姻，婿往女家门外作屋，晨夕洒扫。经年，而女不悦，即驱之；相悦乃成婚。”
早在1761年，法国汉学家歧尼根据《梁书·东夷列传》提出一个惊人的见解：最先发现美洲大陆的是中国人。他认为，“扶桑国”就是墨西哥，因此认为中国僧人慧深在公元5世纪时已横渡太平洋到过美洲，比哥伦布早1000年。1831年，德国东方学家克拉卜洛特首先起来反对这个论点，否定扶桑即墨西哥，认为它是库页岛或日本东南部。
从那以后，这个谜一般的问题吸引着许多国家的学者，他们纷纷著书立说，提出意见。到1949年为止，这个世界性的专题讨论会议就召开过13次，遗憾的是，由于历史原因，这些会议没有一个中国学者参加。
20世纪，中国学者对这个问题大多赞同歧尼的说法。
1939年，朱谦之的《扶桑国考证》是中国当时对这个问题研究较详尽的一本书，认为中国僧人发现美洲决无可疑。
20世纪60年代初，中国报刊又把老问题重新提出。马南邨在《燕山夜话》里，连续发表了《谁最早发现美洲》、《扶桑小都》、《由慧深的国籍说起》三篇文章，支持扶桑是墨西哥之说，这引起了学术界和读者极大兴趣。
外国学者的研究却有了新的突破。1974年，维也纳人类学家库喏·克躇伯尔等8人为验证慧深和尚是否可能横渡太平洋从中国到达美洲，特地仿照广州出土的1世纪陶船模型，建造了一艘中国式的木船——“太极”号。它长12米多，张挂一幅用灯芯草织成的大帆，昼夜可行100海里。它由香港起航，沿着日本海岸向东北漂去。在茫茫的太平洋上，“太极”号一度被凿船蛤咬穿，但幸运的是仍顺流漂到了美洲的阿拉斯加。
模拟航行的成功为研究带来了曙光，但还得有权威性的史料和物证来证实。人们认为，扶桑就是美洲的龙舌兰。这个扶桑国的物产和风土人情，同今天的墨西哥的情景多么相似啊！墨西哥的雨神等神话，同中国的神话相似。慧深是宾国人，就是唐玄奘《西域记》里的迦湿弥罗（今克什米尔），唐代时为中国版图。
在历史上，亚洲大陆，特别是中亚细亚是人类的发源地。后来，由于气候干燥，人类就分支迁徙，东支进入中国的是蒙古利亚种。而美洲的印第安人、爱斯基摩人都和中国人有血统关系。爱斯基摩人黑头发，宽阔而黧黑的面孔，肤色却是棕黄色的。他们都是黄种人，是从亚洲越过白令海峡、阿留申群岛去美洲的。墨西哥的悉尔族人，形貌很像中国人，他们叫华人“拔山”，意思是同乡。
在墨西哥、秘鲁的遗址发掘中，发现许多佛像同中国画中的佛像十分相似。墨西哥的塑像和古代建筑，在艺术风格上也带有亚洲色彩。秘鲁发现的一块汉文石碑上，刻有“太岁”字样。玻利维亚发掘的原始人遗址，也有汉文字样的雕刻。厄瓜多尔境内，曾经发掘到王莽时代所造的货币。在巴拿马的一块古老纪念碑上，科学家发现“萨基摩尔”的名字，同佛教创始人释迦牟尼是谐音。1930年，在加拿大东海岸发掘出的石柱上，刻有中国的篆文。
这些论述对解决这个历史悬案大大前进了一步。当然，目前世界上还有不同的看法，争论还在继续。
不管争论结果如何，这一点是可以肯定的：哥伦布是开辟由欧洲到美洲航路的第一个人，促进了商业、航海业的发展，使旧大陆文明的地理视野扩大到整个地球。
现在，美洲的名称是以意大利冒险家亚美利哥·韦斯普齐的名字命名的。他曾经两次沿着哥伦布航行过的道路作进一步探测。他在遨游了巴西等地后，于1503年发表一篇游记，提出哥伦布到过的地方，根本不是亚洲，而是“新大陆”。1507年，一个德国教授马丁·华尔西穆根据韦斯普齐的航行资料，印出一张新大陆的地图来，叫“亚美利加”。
根据以上所述，有人认为，以“亚美利加”做洲名是不恰当的。但是，人们已经习惯使用了400多年，就不必再来更改名称了。
