美丽繁荣的滨海城市
意大利是欧洲的一个风景迷人的国家，在其优美的西南海岸，有一座挺拔的高山，这就是有名的维苏威火山。
峻峭的山峰
维苏威火山赫然耸立在还在延伸的庞贝废墟上，这幅现代拍摄的照片呈现的是这座占地面积为160英亩的城市已发掘出来的西半部分。
宛如一位高大的巨人，俯视着波光粼粼的那不勒斯海湾。庞贝古城就位于维苏威火山的南麓，背山面海，景色秀丽。
庞贝古城早在公元前6世纪时由希腊移民所建，面积当时只有1.8平方千米，规模只相当于一个小镇。公元前3世纪时罗马帝国统治了它；随着时间的推移，庞贝城的经济越来越发达。适宜的气候给农业带来了有利条件；便利的海上交通使庞贝城的商业贸易更加繁荣。街道上商店、作坊鳞次栉比；城市建设水平可以与当时非常有名的罗马城相媲美。宽阔的广场、大规模的官府建筑、豪华漂亮的私人庭院、希腊风格的大小剧院、宽敞的露天斗兽场等等都体现着庞贝城蒸蒸日上的繁荣景象。当时间行进至公元1世纪时，庞贝城已经成为古罗马帝国的一个重要城市。
飞来之祸
公元60年，正当庞贝城迅速发展之时，一场地震扰乱了人们的日常生活，城里的许多建筑都遭到了破坏。但是这场地震并没有给庞贝城带来惨重的打击，人们很快从地震中解救了出来，并开始重修被地震破坏了的建筑。谁知，在这场并不严重的地震之后不到17年，重建工作还没有完成，一场灭顶之灾袭击了庞贝城，从此，昔日繁华的庞贝城一下子变成了深埋地下4米～5米深的城市化石。
公元79年8月24日中午，烈日当空，天气异常的闷热。一块奇怪的云彩从维苏威山顶升起，这块怪云，如同平顶的巨松，分出无数枝杈，向四周蔓延，将正当天空的烈日全部挡住。1点左右，维苏威火山顶突然爆发出轰轰巨响，震耳欲聋。同时从山顶喷发出滚滚浓烟和无数火星、岩浆。休眠了近千年的火山爆发了。
喷出的浓烟遮天蔽日，附近地区一片漆黑，火山灰、火山
在死神降临时，这位成年人（上图所示）和幼儿（下图所示）的神情安详而平静。简直令人难以置信，好像他们正在熟睡一般。他们的姿势、表情甚至衣服上的褶皱在19个世纪过后依然清晰可见。
石、岩浆铺天盖地，从天而降。落到地面时凝结成厚厚的一层。这时，由于大量的水蒸气升到寒冷的高空变成了倾盆大雨，大雨引起了山洪，山洪携带着大量的石块、火山灰等形成一股巨大的泥石流向山下冲去。山下就是正处在发展时期的庞贝城。对这意外的灾祸，人们惊恐万状，有的仓促逃命，有的不知所措。人的喊叫声夹杂着牲畜的嘶鸣声，大街上一片混乱。有的人在慌忙之中，头顶枕头想要挡住从天而降的岩浆，但松软的枕头怎能抵挡住大片岩浆，结果还是被压死在大街上。有的人被火山喷出来的烟和灰呛得掩鼻窒息而死。有的人因受了伤不能奔跑，趴在地上挣扎着痛苦地死去。有一位母亲席地而坐，看着怀里的女儿来不及逃命，痛苦不堪，结果被突然降临的灾难双双夺去了生命。娱乐场中供奴隶主欣赏作乐的斗剑奴隶因被铁链锁着，无法逃命，尽管拼命挣扎，还是无济于事。一些富商大户逃命时还不忘钱财，他们手持金银财宝，最后还是难免于死。有一只看家狗因脖子上的链子无法挣脱，急得后腿着地，前腿腾空，大声狂吠，但是，还是没有人能够顾及到它，直到它被火山灰吞没时还保持着这种姿势。
这一片混乱中，城里的居民只有2万多人安全转移，瞬息之间，整座庞贝城连同没来得及逃走的人、牲畜被埋于火山灰之下。从此，维苏威火山每过若干年就要喷发一次。随着时间的流逝，庞贝城上的火山灰不断堆积，这座经历了将近七个世纪风雨的城市，就这样慢慢地在人们的记忆中消失了。后来的人们只有在翻阅罗马古籍，或者在欣赏戏剧、文学作品时才知道庞贝古城的存在。但是，有关它的具体位置却变成了一个难解之谜。
古城的发现及发掘
事隔1000多年以后，1713年某天工人在挖井的时候，没有打到水，却偶然掘出了一些石碑和大理石的希腊神像，这就引起了万千大规模的地下发掘工作。
当岩石经过天窗像一个倒立着的沙漏里的沙子一样往中庭里倾泻时，这只狗因为被脖套和锁链紧紧拴住而无法逃生。炙热的浮石堆积得越来越高，这只狗只好极力往高处爬去。当链子再也不能延伸时，火山灰迅即将之包裹了起来。
人们在找到希腊、罗马的雕塑和许多整齐的大理石后，开始疯狂地攫取财富。1738年，这些遗迹被查明这是赫库兰尼姆克城的遗址。在以后的半个世纪中，挖掘者又发现许多珍品。因此，赫库兰尼姆城被看作古代艺术珍品的宝库。遗憾的是，盗宝者从建筑物下面挖洞，捣毁墙壁，破坏壁画和镶嵌艺术品，扔掉了许多当时尚未确定价值的文物。
1763年，科学家依据在维苏威火山南侧的农田里发现的一块刻着“庞贝”字样的男子大理石雕像，才推测出庞贝城的存在。根据发掘出来的文物，留存的历史资料、信件，科学家们不断研究、考证，发现了这两个被长期埋葬在火山灰下的城市。如果说，赫库兰尼姆城是埋浸在熔岩和泥石流之中的话，那么，是火山灰埋葬了庞贝城。1765年，由于覆盖于古城上面的岩浆岩很坚硬，用手工工具难以穿凿，人们停止了对赫库兰尼姆城发掘。于是转向庞贝，因为庞贝城上覆盖的是松散的火山灰，容易挖掘。
庞贝和赫库兰尼姆城的发掘工作，经过了长达150年的零打碎敲以后，于1890年，有位名叫乌塞皮·菲奥雷利的考古学家领导这项发掘任务，使发掘工作走向正轨，这两座古城的历史风貌才逐渐地呈现出来。
在菲奥雷利以后，又有许多考古学家参加了庞贝城和赫库兰尼姆城的宏大的发掘工作。
庞贝城的发掘工作有条不紊。当庞贝城的复原工程快要大功告成时，许多珍藏在那不勒斯博物馆里的大批出土文物和壁画，都复原到了原来的位置。
庞贝城已经重见天日了。这座古城每边由约2千米的城墙包围着，街道规划得很好，像围棋盘一样井然有序。现在，参观者可以在这座罗马古城的街道上漫步，穿行于近2000年前的古老建筑物之中，可以清楚地看到当时古罗马人的生活情况。屋顶虽然倒坍了，但建筑物的外形保存得相当完整，古城的街道、喷水池、圆形的剧场、壮丽的寺院、美丽的壁画和雕像依然清晰可见。许多住宅依然完好，门上留有主人的名字，屋内陈设了许多家具、器皿和用具。商店里保存着杏仁、栗子等果品，还有面包和药丸。十字路口上有公用水管的汲水处。水管似乎接到了各家各户，在各家都发现了流水的铅管。城内的一个大剧场能容纳175000名观众，一个圆形体育场能容纳1万多名观众。
在掩埋受难人和动物尸体的火山灰空隙中，人们用石膏浇注出了原身的像，再现了当时的恐怖现象：有的人双手掩鼻蹲在地上，有的横卧在地拼命挣扎，有的头顶枕头狂奔街头，有的贵妇手拿金银饰品，有的斗剑士被铁链锁住挣脱未遂。一只狗被颈链牵制，正在跳跃挣扎。
一位身上背负着重重的一袋口粮的仆人倒地身亡，他死前正引导两个男孩和他们的母亲穿越旋风杂着飞石的漆黑的危险地带。一块瓦片和一件铁制炊具在附近被发现，也许它们是被两个男孩用来抵挡飞石的。
到1927年，空气压缩机、电动工具和推土机问世后，挖掘赫库兰尼姆城的工作才重新开始。现在，已经挖出古城的4个街区及其石头街、古罗马广场、设有行政部门和法庭的大会堂和竞技场。
庞贝城中大多数建筑物都倒塌了，赫库兰尼姆城截然不同：建筑物中填满了火山灰，这些火山灰使绝大部分建筑物及室内物品得以保存下来。门窗仍可随意开关，青铜汲水器依旧可以运转自如。
赫库兰尼姆城有许多令人惊叹不已的设施，像排水设施等。铅管或陶管把水从山上引到公共喷泉和马槽，又引到厨房和盥洗室。两个公共澡堂设有通风室、装潢精美的化妆室、健身室、土耳其式蒸气浴室、芬兰式蒸气浴室和雕饰华丽的浴池。这种浴池可保持热、温、冷三种不同的水温。
赫库兰尼姆城只有1／4部分露出了真面目，还有3／4仍在岩浆岩下面，待挖掘的有：教堂、剧院、商店，交易市场和大批住宅，海滨及拱道的一些地方也未挖掘。赫库尼兰尼姆城被称为“考古学界最引人瞩目的未完成的工程”。可以肯定，在近年几十年中，对它还会有新的发现。两座城市被埋藏在地底，是维苏威火山带来的巨大灾难。
2000年前，维苏威火山是一座圆丘形的平顶山，山顶有个洼口。它历史上虽然有过爆发的记录，可是，长期以来却静静躺着，没一点声息。山坡上满布着绿色的葡萄园，山脚附近有三座美丽的城市。
谁知它在公元70年8月24日突然爆发，先是发生地震。烟雾迸散开来，于是无数黑石头，泥灰像冰雹般落下。那时候，天昏地暗，大地震动，那不勒斯湾海水汹涌翻滚。
不久，升起了巨大的火柱，熔岩流从喷火口沿着山坡往下冲。水蒸气在高空遇冷凝结，突然大雨来临，雨水冲刷着山坡上的火山灰，形成一股巨大的泥流。葡萄园被吞噬了，庞贝城、赫库兰尼姆城和史达比镇，都被泥流掩埋得无影无踪了。
除了维苏威火山以外，意大利境内还有埃特纳火山，地中海有斯特朗博利火山，爱琴海的岛屿上也有火山，活动也很频繁。这是什么原因呢？
原来，维苏威火山等这一带正处于两大板块碰撞的区域上。非洲板块的北缘正好被压在欧洲所在的亚欧板块下面，使原有的海床被推向欧洲大陆的底下，在碰撞挤压过程中产生了板块摩擦。
这种摩擦力是巨大的，它使那些固体岩石被摩擦和地球内部高温而加热到熔融点。熔化了的岩石又被摩擦力挤向地表，使来自海底的水和二氧化碳相混合而形成气体，这种气体又增大了原先已经是很大的压力，于是冒出地球表面，就造成了维苏威火山等意大利和希腊境内的大量火山。这就是维苏威火山近5000年来一直不断发生大爆发的原因所在。
维苏威火山后来又喷发了10次，最近一次在1944年。意大利政府把它辟为旅游区。从那不勒斯海湾到山脚下，有一条电气铁路相通，沿山坡建造了一条登山缆索吊车，可以直达山顶，让人们亲眼看一下火山冒烟的奇观。
根据科学家们的预测，地中海北岸地带的火山与地震活块的定向移动，地中海有可能会消失在亚欧大陆的肚子底下，使欧洲与非洲连成一块大陆。
为了防止庞贝城、赫库兰尼姆城悲剧的重演，人类必须迅速找到预报或消除火山爆发和大地震的方法。
