艾文口中的知识面，除了一名贵族理应具备的素养，还有社会责任感、国家使命感。
或许在外人眼里，贵族对待常人的姿态，总是那么高高在上。
可如果有人能细细观察，会发现那种人在贵族阶层，根本没有话语权。
艾文不敢和卡尔娜深谈，很怕自己被一眼看穿。
茉莉感受到他的焦虑，朝着卡尔娜撒娇，勉强糊弄过去。
不一会，瓦拉莎端着餐盘出来，邀请大家入座用膳。
期间，卡尔娜时常抛出话题，想要听听艾文的“高见”。
他的储备知识比较有限，不可能一直超常发挥。
很快，艾文渐感有心无力，只能通过敬酒，转移卡尔娜的注意。
饭后，茉莉挽住卡尔娜的手臂，陪同艾文外出散步。
庄园内部的人员很少，住宅面积自然不大。
绿植面积占据很宽，不亚于一座小型公园。
他们沿着小路缓行，走进一座凉亭，再次开启新一轮话题。
“艾文，我记得你当初回来的时候，在陛下面前表现优异；怎么这才过了几天，你在我面前便失去风采？”
艾文和茉莉回来之时，她率先回到自己家中。
卡尔娜当时正忙着招呼女儿，没有参加王宫宴会。
她事后听人提及，艾文在宴会上的表现，不光令大家刮目相看，就连托马德也是赞叹有加。
既然他的表现如此优异，为何在自己面前毫无光彩？
“卡尔娜夫人，说实话，在遇到茉莉之前，我从没谈过恋爱，更没有向任何人表白过。
“我在这方面没有经验，再加上您是茉莉的母亲；为了避免出错，我只能少做多听，表现自然欠佳。”
“如果真是这样，那你能抛去我俩之间的身份，用平和的心态对待我吗？”
卡尔娜会提这个要求，说明她下意识里很看好艾文。
除了女儿的再三提及。
艾文能组建一支万人军队，说明他有很强的财力。
不管这笔财富从哪里来，艾文可以获得，壮大自身势力。
仅凭这一点，他就能击败所有追求茉莉的男子。
当然，托马德对待艾文的态度，才是卡尔娜重视他的原因。
“卡尔娜夫人，在我给出回答之前，我想请问一下，您为什么非要试探我？”
“因为这世上从不缺乏人才，要想巩固自身地位，就得拥有和头衔匹配的实力；道听途说的真实性很低，我希望你能名副其实。”
卡尔娜把话说这个份上，无疑亮出了她的底牌。
她不了解艾文，更不清楚他的能力。
她需要一场直接的“较量”，看看艾文到底有何能耐。
“既然如此，那您想问什么？”艾文苦笑道。
“你爱茉莉哪一方面？或者说，她哪一点吸引你？”
“执着与坚强。”
艾文微微一笑，道：“在认识茉莉以前，我对女生有一种偏见，总觉得她们娇生惯养，只能哄着捧着，一点苦都吃不了。
“我和茉莉相处了两个多月，她的自强令我钦佩；在这段时间里，茉莉为我改变许多，甚至不惜以身犯险。
“我不知道该怎么评价她，唯有用爱回应她的付出；如果我俩最终能走到一起，我会当众发誓，此生只爱她一人。”
此言一出，茉莉欣喜地凑上前去，红着眼眶拥抱艾文。
他会当着自己母亲的面，说出这般意志坚定的话。
茉莉觉得她之前的付出，终于得到了上天的认可。
卡尔娜听他要立下誓言，一心一意对待茉莉。
她的心里颇为震撼，看艾文的眼神充满惊讶。
像他这么有前途的贵族公子，身边常年都是美女如云。
如果艾文所言非虚，那他等于放弃了一大片“森林”。
是什么力量让他如此坚定，可以放弃这么大的诱惑？
“卡尔娜夫人，我知道对于你们来说，我的誓言听上去不可思议；但是请您记住，并不是每个男人都喜欢“花丛”，这个世上总有另类，而茉莉恰好碰上。”
话落，艾文紧紧握住茉莉的玉手，不自觉地坐到她的身旁。
卡尔娜轻笑着晃动脑袋，在离开之前留下一句忠告。
“孩子，通过你刚才发表的言论，我已经看出你的不凡；我相信茉莉和你在一起，会得到此生最大的幸福。
“茉莉的追求者很多，极易惹出许多麻烦；为了避免你俩公开念情，在城里引起轩然大波，我建议你参加王室比赛，通过陛下赐婚减少阻力。”
