【原文】
孟子曰：“舜发于畎亩（1）之中，傅说举于版筑之间（2），胶鬲举于鱼盐之中（3），管夷吾举于士（4），孙叔敖举于海（5），百里奚举于市（6）。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为（7），所以动心忍性，曾益（8）其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡（9）于虑，而后作；征（10）于色，发于声，而后喻。入则无法家拂（11）士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。”——《告子章句下》
【注释】
（1）畎亩：田野。
（2）傅说：传说为商代的贤人，因罪服刑，被罚筑墙；后来被商王武丁重用。版筑，古代筑墙的方法，用两块木板相夹，填入泥土，然后夯实，拆掉木板后即成土墙。
（3）胶鬲：传说是商纣王的臣子，有贤能。
（4）管夷吾：即管仲。原是齐国公子纠的谋臣，纠与公子小白也就是后来的齐桓公争夺君位，失败被杀；管仲由于刺杀小白未遂，也被囚禁。后来在鲍叔牙的举荐之下，被齐桓公提拔为相。
（5）孙叔敖：楚国隐士，后被楚庄王提拔为令尹。
（6）百里奚：秦穆公提拔的贤臣。
（7）拂：违背。
（8）曾益：增加。
（9）衡：阻塞。
（10）征：表露。
（11）拂：同“弼”，辅佐之意。
【译文】
孟子说：“舜在田野中兴起，傅说从建筑工地上被提拔出来，胶鬲从鱼盐贩子行列中被提拔出来，管夷吾从狱官手中被提拔出来，孙叔敖从海边的隐居生活中被提拔出来，百里奚从奴隶贩卖市场被提拔出来。所以上天要把重任加给这个人，必定要先使他的心志受苦，使他的筋骨受累，使他的身体挨饿，使他的身子受困乏，使他每做一事都会受到干扰、被打乱，以此来让他的心灵受到触动、使他的性格变得坚韧，增加他所缺少的才能。一个人常会犯错，才能改正；心志遭困，思虑受阻，才能奋发图强；表露在脸色上，抒发在言语中，才会使人了解。国内没有执法如山的贤臣和辅佐君主的贤士，国外没有势均力敌的国家和外患的威胁，国家就会逐渐败亡。这样，就能明白忧患中能获得生存、安乐中会遭致灭亡的道理了。”
【述评】
逆境更能激发人的潜能
“生于忧患，死于安乐”这句孟子留下来的古训，让我们警醒。它是对人生状态具有哲理意味的深沉思考，也是对政治状态的清醒认识。它既是我们人生的一个科学的规律，也是政治发展重要的经验总结。忧患与安乐是我们的人生的两个端点，代表着两种重要的生活状态，但是它给我们带来的人生的结局却是如此的迥异。
孟子认为在逆境中奋斗才能够激发我们强烈的进取精神和生存意志，才能够减少我们的缺点，完善我们的人格，增长我们的才干，才能够在成功的道路上迈出我们坚实的脚步。而贪图享乐却只能消磨我们的意志，模糊我们的人生目标，消弭我们的内驱动力，从而让我们的人生变得萎顿不堪。欧阳修在《五代史伶官传序》中说：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。”说的也是这个道理。
在历史的发展中，这样的例子不胜枚举。司马迁因李陵事件遭受宫刑，他强忍着人生的屈辱，发愤著述，完成了被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的著名历史学著作《史记》，他在总结创作经历的时候，列举了历史上因困境而崛起的那些著名的历史人物的故事：文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃赋离骚，左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，兵法修列，不韦迁蜀，世传吕览……
即使我们不去饶舌，我们也可以看出，逆境对于人生的重要意义。
有这样一个故事。在贫瘠的土里有两粒向日葵种子，有一天，它们出现了一次对话。其中一粒种子说，我们怎么出去啊！土层那么坚硬，又那么多石头。另外一粒说，只要我们努力地向上挺身，拼命地向下扎根，那些石头就会被我们顶开，我们还会锻炼了自己的身体，我们就会长高的。先前的那粒种子垂头丧气摇了摇头。
秋天的时候，那粒坚定的种子已经长成了茁壮的向日葵，迎着太阳展开了笑脸，引来了路人的啧啧称赞，而那颗气馁的种子却在石头下面变成了泥土。
如果从人的角度上去看，我们知道了生于忧患，死于安乐的观念之后，还应当特别注意对于逆境的态度和认识，虽然“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”，但并不是每一个人都能够坚强地面对挫折和困苦的，许多消极的人就是在艰难困苦的人生境况当中一步步沉沦下去的。
所以我们应该以平常心去主动地认识逆境和波折，而不是被动地去等着它们对自己的磨砺。
作为人生的认识是这样，那么作为政治发展观，我们也要认识到国家在艰难困苦中，它成长生存的欲望会更强烈，唐太宗李世民所以能开创“贞观之治”的鼎盛图景，与他“安不忘危，治不忘乱。虽知今日无事，也须思其始终”的忧患意识不无关系。他常常提醒自己“不敢恃天下之安，每思危亡以自戒惧”。这是我们应该学习的。
古代吴越争霸，勾践卧薪尝胆十载一举吞吴的史迹让我们一直津津乐道，问题是在和平环境，我们更要防微杜渐，居安思危，不要重蹈吴王夫差的历史覆辙，因为正像“由俭入奢易，由奢入俭难”的道理一样，我们会在这样一个太平盛世觉察潜在的危机，保持清醒的认识吗？
