西夏部将甚奇，派一名军校出阵去查探虚实。狄青立即跃上战马，冲杀过去，一刀将军校斩于马下。得手，又回到原地，下马继续休息。
西夏部将见此情形，甚慌，见狄青胸有成竹，附近肯定有伏兵。天黑时分，西夏兵见宋军依然在休息，担心遭到宋军的大部队的突袭，于是慌忙撤走。
狄青率百余骑安返大营。范仲淹称赞他巧用无中生有之计，向仁宗举荐：狄青是难得的将才！
狄青镇守延州后，一面加强训练军队，一方面在延州周围构筑防御工事，下令全军将士只守城，不出击。士兵见此，心中暗暗高兴。因为西夏自元昊称帝以来，宋朝调兵遣将进行讨伐。都因事起仓促，将不知兵，兵不知战，数战宋军都以败北收场。宋军已有厌战的情绪。
这一日，狄青在校场督训。士兵来报，有三位边民求见。狄青令人将边民带至校场。三位边民都已上了年纪，头发花白。一进校场，三人跪在狄青面前说：“狄将军，救救我们！”
狄青将三人扶起来，问：“何事如此？”
三位边民说，昨天夜里，十余名西夏兵闯进他们的家里，将他们的麦子全部抢走。那是他们辛苦一年才收到的果实，眼下就要过冬了，没有粮食，他们怎么活啊？
狄青令士兵扛来三袋粮食，对三位边民说：“本将令人把这几袋粮食送到三位家中，济急！”
三位老人却齐声说：“狄将军，你送我粮食，我们也不敢要。”
狄青问：“为何？”
三位老人说：“你把粮食送到我们家中，西夏兵定会来抢。我们来到营中不是求乞粮食，而是请将军发兵攻打西夏，只要赶走西夏军队，才能保全我们的家园啊！”
狄青长叹一声对三位老人说：“本将何尝不想消灭西夏军队？只是时机未成熟。不信，可以问问三军将士。”
言毕，狄青传令三军将士聚合，问：“我们现在出发与呼延突的军队决战，如何？”
三军将士，虽脸有怒色，但无一人应战。
三位老人痛哭而去：“军队无能，我们只能沦为难民。”
过了数月，又有十余位边民来报，家中粮食被抢，房屋遭毁，有五位边民在反抗中被打死，请求狄将军发兵攻击西夏军队。
狄青照例聚合三军，问：“是否出战？”
三军将士有过半人应声道：“我们不忍心看着百姓被杀害，家园被毁，我们愿意出战。”
狄青说：“西夏军队兵力胜我，而我军请战者尚少，此时出击，哪有胜算的把握？”下令仍不战。
又过了数月，军营来了三十名老妇人。她们嚎啕大哭地诉说，西夏士兵将她们如花似玉的女儿抢去了。女儿是她们的命根子，没有女儿，她们生不如死。此刻她们的女儿在西夏营中遭受残暴的蹂躏。请将军出兵救出她们的女儿。
妇人话音刚落，三军将士一齐跪下，个个义愤填膺说：“请将军下令，我军誓与西夏军队决战！”
狄青说：“西夏军队欺人太甚，杀我百姓，抢我粮食，毁我家园，辱我妇女，本将早有灭其之心，怎奈敌军兵众，轻易出击，反遭其手。现三年将士全心协作，誓死保卫家园。此时不出战，更待何时？现本将传令：定于今夜出击！”
当天夜里，狄青率三军突袭敌营。因连月来，宋军按兵不动，西夏军队以为宋军怯战而放松了警惕，被同仇敌忾、士气高涨的宋军杀得大败。两万人被杀死，呼延突率残部返回西夏，数年不敢再犯边境。
收兵。狄青论功行赏。狄青说：“那三十余位前来求助的边民当记头功。”
众将士愕然。
狄青说：“此役能击败西夏贼寇，全凭高涨的士气。为激励士气，本将想出了一个无中生有之计，即每隔几日令边民前来求助。其实那数十位边民家园完好，女儿亦未被劫。只因他们做得逼真而未露破绽而已。本将这般行事，也是迫不得已，请将士们能予体谅！”
三军将士都钦佩地说：“将军，用心良苦！”
一匹三脚马
秦国国君秦穆公历来喜爱良驹。名将宝马都是图霸的利器。他不止一次对内侍说：“若能寻找到千里马，寡人不惜一掷千金”。
内侍欧冲对秦穆公说：“大王，臣听闻赵国最近出了一匹千里马。此马骨壮骠实，马身肤色似雪，故称白云驹。白云驹可日行千里，夜行八百，可称千里马之中的王中马。此驹的主人姓何，是赵国商人。他用千匹普通马的代价从一位相马者手中换回白云驹！”
“世间竟有这等宝马！”秦穆公很欢喜地对欧冲说，“带上千两黄金，速去赵国，定要让白云驹跑到寡人身边来！”
欧冲来到赵国，会见了商人转述了大王求马之意，商人面对千两黄金，心有所动，但又不舍得出手良驹。一时犹豫。欧冲细打听，知道商人除了喜爱良驹外，还喜爱美姬，于是，他取出百两黄金买来十位美姬送到商人府上。商人于是让欧冲遂了心愿。
欧冲回到秦国国都咸阳已是三更夜。秦穆公得知求马成功，高兴万分，连忙出宫来到御马场观看白云驹。他抚摸着骏马的后捎，高兴得连说：“真是一匹好马！”
为了证实这匹马是否真如传闻所说的可日行千里，夜行八百。秦穆公当即传令两位将军分白天和夜里进试马。
试马结束后，两位将军回报：白云驹可日行一千一百里，夜行九百里。
秦穆公大喜：“此马可谓是百年难得一遇的良驹！”他传令要好好饲养，按百匹马的给养标准饲养白云驹。
御马场的人却一脸愁容地对秦穆公说：“白云驹不吃不喝，躺在地上直喘气！”
秦穆公令医生为马诊病。医生来到马棚，只见白云驹体温升高，前左腿不停地打颤。原来，此马日夜兼程从赵国来到秦国，尚未饲养又日跑夜行，加上水土不服，染上疾病，前左腿骨头已部分坏死。如果要想白云驹活命，那就必须把前左腿截掉。
秦穆公一听大怒，良驹失去一只腿，那不就成了废物？他令人把医生暴打了一顿，又传令另一位医生前来诊病，医生的诊断结果还是一样，而且还很坚决地说：“必须马上截去病腿，否则此马性命不保。”
秦穆公有气无力地挥了挥手说：“截掉吧？”
千两黄金购回的良驹转眼竟成了三脚马。秦穆公担心此事传出去给诸侯国笑话。就寻思如何处置此事。
欧冲说：“悄悄拉到城外，把这匹马活埋掉。”得到允准后，欧冲换了一身便服，把白云驹装在马车上拉出城外。
黄昏时分，马车缓缓走出城关，一位三十出头书生模样的青年人对欧冲说：“请问，马车上这匹马卖不卖？”
欧冲一听来了兴趣说：“此马只有三只腿，你真的要买吗？”
“此马是我梦寐以求的好马！”青年人对欧冲说：“你开个价吧？”
欧冲想捉弄这个青年人就信口说：“一百两黄金！”
青年人说：“兄台请等等我，我这就去取银两！”
欧冲就半信半疑坐在城关下的茶肆喝茶。茶肆伙计告诉欧冲，那青年人名叫孙阳，是咸阳城的私塾先生，教书之余喜欢相马。咸阳城首富梁尚亦喜良驹。一日用三百两黄金购得一匹良驹火龙马，为炫耀其眼力和富有，他骑着宝马游城。孙阳看了那马一眼说：“高大骏伟，确是良驹之相。只是此马体质先天不足，不堪劳顿，徒有虚名而已！”
梁尚一听很是生气，大骂孙阳信口雌黄。孙阳却笑而不答离去，梁尚骑马环城一游回到半途，火龙马竟累得趴在地上，梁尚又惊又恼，尴尬万分。猛然想起孙阳评价，惊叹此人相马之力。于是，他诚心向孙阳求教。
孙阳说：“火龙马高大骏伟，定是名马之后。只是名马生火龙马之时年岁已高，导致火龙驹体质先天不足。”
梁尚派人回去打所，证实生火龙马的良驹的确是当地有名的宝马。生火龙驹时，那匹宝马已是垂暮之年。梁尚心悦诚服。有空常常向孙阳求教相马之术。
欧冲在茶肆等了一个时辰，还在寻思是不是孙阳改变主意不来了，却见满头大汗手提银两的孙阳急急赶来。
孙阳很抱歉地对欧冲说：“兄台，在下家中清贫，无法拿出百两黄金，登门向富者梁尚告借，才勉强凑足了这笔银两。”
欧冲把三脚马拉到了孙阳的家中，一路上，孙阳不断抚着白云驹的后背，那神情似乎得到了世间珍宝。
欧冲回宫向秦穆公禀报了孙阳用百两黄金买走三脚马之事。
秦穆公又奇又疑说：“用百两黄金买一匹废马，这又是为何？”
一年之后，秦穆公正在谈论这件事的时候，欧冲兴冲冲地告诉他：“咸阳城又出了一匹宝驹，名赤兔马，真正的日行千里，夜行八百，此马的主人正是用百两黄金购买三脚马的孙阳。”
秦穆公甚奇问道：“孙阳从何处得到赤兔宝马的？”
欧冲道：“当日孙阳用百两黄金购买了白云驹，那是因为他看中白云驹作为宝马的名马血统，白云驹折了一只脚，不能飞跑，却可作为种马。孙阳得白云驹后，精心饲养，白云驹恢复健壮的身体后，孙阳找来母马与之交配，产下的马就是赤兔马！”
“孙阳真乃当士相马奇才！”秦穆公传令封赏孙阳黄金千两，赐“伯乐”封号，专职为秦宫相马。
