“辛苦总管大人了！”
金穹殿上，群臣朝毕正欲行礼退朝，忽闻殿外一声尖细嗓音传来：“老奴布隆参见世子殿下！”
话音甫落，但见一袭藏蓝锦袍缓缓出现在大殿门外，双手执金锦诏书，一脸肃然庄重，昂首阔步迈入大殿之内。
咋见那抹人影，群臣一片惊愕，任谁也未曾想见追随甬帝出征的内侍总管会在此时出现在金穹殿！
待回过神来，布隆已行至大殿玉阶之下，双手执帝王金锦诏书面向世子免行俯身大礼，只垂首道：“老奴奉甬帝之命传达帝旨！”
见帝王诏书亦如见帝王，众臣莫不垂首俯身，恭敬跪拜。桐青悒亦自王座起身，于丹墀之上单膝及地，行半礼。
布隆缓缓将金锦摊开，抬眼扫视殿下一周，声色庄严朗声诵读诏书：“蒙天之佑，承上之志，世子桐青悒文才武略，仁德爱民，实为帝王明君之材。时逢内贼外寇，天下动荡之时，今朕决定传位与世子桐青悒，袭承象雄帝业，统领象雄军民平定天下，再创辉煌盛世！”
顷刻之间，金穹殿内恭贺之声震梁动地。
世子继承大业原是意料之中，只是不承想甬帝竟会在如此境况下突然传位。当日甬帝气势万千，御驾亲征，誓言平定中穹，而如今身在沙场，却突然发回诏书传位与世子，其中隐情莫不令人惊疑不安。
恭贺声落下，群臣皆小心沉默。
桐青悒归座之后，布隆再次开口：“宣狻猊将军觐见！”
殿内一片哗然，百双眼睛齐刷刷扫向殿门处。
阳光耀眼如金，绣金虎纹绛袍明艳似火，玄铁面具冷硬无痕，清俊“少年”面容如水。
“卑职桑缈参见世子！”
沙哑冷清的声音回响在大殿之上，群臣无不惊愕。
布隆面无表情扫视了一周神色复杂的群臣，清了清嗓子，正欲开口——
“甬后……”
伴随着宫女焦急的声音，一抹白发苍苍的人影突然冲进了金穹殿。
“甬帝，甬帝……”甬后拉珍蓬头散发的模样霎时映入百余双惊讶的眼中。
尾随而来的几名宫女见甬后径直冲入了朝殿，吓得脸上血色尽失，只能无助地跪在殿门外。
“母后！”
桐青悒走下玉阶，扶住情绪激动的拉珍，轻声问道：“您怎么上这儿来了？”
“甬帝……”仿佛没有看到他一般，她依然望向空空的宝座。愣了半晌，忽然紧紧抓住他的手急急问道：“青悒，你父王呢？为什么我没看到你父王？”
桐青悒温柔笑着，轻轻揽着她安抚道：“父王打了胜仗很快就会回来了！”
“可我刚刚明明有听到甬帝回来了……”她仍然紧紧地抓着他，突然看向立在一旁的布隆：“我看见内侍总管布隆了，他是和甬帝一起出征的，我看到他了，他回来了，甬帝也就回来了啊，为什么我没看到甬帝，没看到……”她的身体开始颤抖起来，情绪越来越激动，细长的指甲都扎进了他手臂的皮肉里却浑然不觉。
甬后拉珍情绪失控的异状令所有人都在心底嘘唏不已。自长王子桐青蓝死后，甬后的情绪便一直不稳定，甬帝御驾亲征后更是越来越严重。
“殿下……”布隆心惊地看到桐青悒的手臂已经渗出血来。
他摇了摇头，示意布隆宣布退朝，然后扶着拉珍走出金穹殿。
从金穹殿通往朝阳宫的一路上，甬后拉珍都像一个吵闹不休的孩子般不停地询问甬帝的消息，任凭桐青悒如何安抚也无法让她平静下来。
“青悒，你父王什么时候回来？”服过太药长老调配的安神汤药之后，拉珍的情绪渐渐平缓了下来。
桐青悒体贴地替她拉好被子，柔声安抚：“父王很快就会凯旋而归！”
“真的很快就会回来了吗？”
“嗯！”
“我想睡会儿……”拉珍的眼皮越来越沉，药效开始发挥功效。
“睡吧，您累了！”
“青悒”她忽然又睁开眼睛，拉住他的衣袖叮咛道：“要是你父王回来了……你要叫醒我……”
“放心吧母后，您好好休息，父王很快就会回来的。”他像哄孩子一样，轻轻拍着她手，直到她安然闭上眼睛睡着。
“殿下，甬后还好吧？”在宫外徘徊许久，终于见到世子出来，布隆忙上前询问甬后情况。
桐青悒叹息一声，说道：“父王受伤的消息千万不能传到甬后耳中！”
“老奴明白，宫中的锁事殿下可以放心交由老奴打点！”
“如今时间紧迫……”布隆抬首看向他神色添了几分沉重，缓缓道：“中、下穹的战事不能担搁啊……”
“嗯！”桐青悒点头，然后问道：“桑缈呢？”
“狻猊将军一直在书房等候！”
不过短短半月，再见面却如隔了无数春秋。
桑珏面无表情地行礼问候，然后沉默不语，仿佛一尊冰冷的石像。那清冷的气息依然熟悉，却又令人觉得的遥远。
许久，桐青悒只是静静地看着她，心头纵有千般情绪却汇不成一句完整的话语。半月来，他几乎翻遍了上穹，苦寻她的下落，承受着思念和担忧的煎熬。然而，这一刻，她终于安然无恙地站在他面前，明明近在咫尺距离，却如隔了千山万水一般。
“你的伤……”
“谢殿下关心，卑职伤势早已痊愈！”她一字一句平板回答，漠然的脸上没有一丝表情。
他怔怔看着她，忽然发觉她又完完全全回到了“桑缈”的角色，恭敬而疏离。
“为什么？”在经历了诸多事情之后，为何她还如此坚持。
桑珏没有一丝犹豫，开口道：“为人臣者，食君之禄，当忠君之事！”
“值得么？”他心痛地看着她，眼中溢满懊恼。
“卑职的职责就是保家卫国！”
被软禁的半个月，她终于有机会去思考那些她从未仔细深究的东西。她的人生究竟是为什么？她想要的又是什么？
因为五岁那年的一句话，她选择了一条艰难的路。
