父亲徐思诚见徐光启年少有志，读书刻苦，心中十分高兴，不但不再让他下地帮助干活，而且因为自己过去读过不少经书，便抓紧一切时间对其进行引导，他要把自己的平生所学全部传授给儿子。祖母尹氏是大家闺秀，善于诗歌、辞赋。她从徐光启会说话的时候，就教他识字背诗；现见孙儿读书专心，聪明灵秀，便把自己在兵荒马乱的时候也不舍得丢的藏书，如《楚辞》、《汉赋》、《唐诗》、《宋词》等，全部拿了出来，意味深长地对孙儿说：“你高祖一生只考了个秀才；你曾祖时，家道中落，读书未成，以务农为生；你祖父弃农经商，家中渐渐富有，可不到四十岁就去世了；到了你父亲这一辈，我专心供他读书，却因天灾兵祸，赋税繁重，安不下心来，结果屡试不中，也只好中途弃学种田了。现在全看你了，只要你能读书成才，光耀门庭，咱们家无论多么困难，也要全力以赴地供你读书，祖母我就是累死也高兴啊！”
在父亲的直接帮助下，在祖母的亲切教导下，徐光启进一步激发了刻苦读书的自觉性。因此，到他八九岁的时候，不但通读了《六经》，而且文章、辞赋都写得很好，成了远近闻名的小神童。后来，在一件偶然的事情中，他又喜欢上了自然科学。
有一天，徐光启放学回家，路过一块棉花地，见一位老爷爷把棉株上好端端的嫩芽都掐掉了，他感到非常奇怪，便上去询问。老人告诉他，现在已到秋季，再长嫩芽，即使生出棉桃来，因为生长期短，也结不出棉花来，而且还要消耗掉不少养分；如果把它掐掉，节省下的养分可以使那些已经成形的棉桃长得更好。
老人见徐光启眼睛放光，听得入神，又说：“孩子，这就叫科学，是一种动脑子的学问。”
在平时读经书的过程中，徐光启已经读过华佗用中草药治病，张衡发明浑天仪，以及王恂、郭守敬、许衡联合修订《授时历》的故事，但“科学”两个字的印象，却从来没像今天这样深。
徐光启回到家中，立即来到自家的棉花地里，也学着老人那样，把棉株上新长出来的嫩芽全部掐掉了。他父亲看到，立即上前一把将他拉住，大骂道：“败家子，你疯啦？那么好的嫩芽你为什么要掐掉，难道你是读书读呆了不成？”
徐光启则不慌不忙地说：“请父亲息怒。我这样做自有道理，待我把话说完，你再责骂不迟！”
于是，他便把种棉老人的话对父亲说了一遍。徐思诚也曾是个读书人，思想并不那么僵化，他见徐光启说的有道理，便怒火顿消，和徐光启一同动手，把新长出的嫩芽全部掐掉了。到了收获时，徐光启家中的棉花，比往年取得了更好的收成。
公元1604年，徐光启考中进士，走上仕途。此后，结识了意大利传教士利玛窦，和他探讨天文、地理、数学方面的知识，受益匪浅；后又翻译欧几里得的《几何原本》，大有收获。由于他虚心好学，不久便写出了《测量法义》、《测量异同》、《勾股义》三部着作，对我国后来数学和测量学的发展起了重大的推动作用。
此外，他还利用有病在家休养的机会种小试验田，试种外来作物；成功后，将操作方法写成书，推广农业技术。他康复回京复职后，用了五年的时间，修成《崇祯历书》，计一百三十七卷；又根据自己对农业科学的多年实践和研究，写出《农政全书》，共六十卷，包括农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、牧养等十二目。在这部书中，徐光启仅引用文献资料就达二百五十种。这是我国古代农业科学史上最完备的一部总结性的杰作，也是徐光启毕生最主要的代表作之一。
38.千古奇人徐霞客
在中国古代科学史上，明代后期是个群星灿烂的时代。除了李时珍、徐光启之外，还出现了一位用毕生精力考察研究祖国山川的伟大地理学家，他就是被称为千古奇人的徐霞客。
徐霞客献身于考察祖国山河的宏大志向，是从他小时候就开始树立的。
公元1586年，在南直隶(今江苏、安徽两省)江阴(今江苏省江阴县)南旸岐村的一个徐姓书香门第，出生了一个婴儿，他名叫弘祖，字振之，号霞客。他在父母的影响下，从两三岁开始，便已见聪慧颖敏，而且好读诗书。他的父亲叫徐有勉，因不愿做官而专攻经书，是当地一位很有名气的学者。徐有勉见儿子那么幼小就知道用心读书，心中当然异常高兴，便经常抽出时间，有意识地对他进行辅导。因此，当徐霞客六岁被送到学校读书的时候，便已读完了《诗经》、《孝经》和《论语》。
徐霞客在学校里，仍然主学四书五经。由于刻苦认真，又有学经书的基础，他学得特别快，往往别的学生三天五天学会的内容，他只用一天的时间就学会了。因此，他一直是学校的佼佼者，老师经常表扬他，偏爱他，周围的人也都夸他是个有志向的孩子。
他每天从学校回来，在完成老师所布置的作业后，便一头扎在父亲的书房中翻书看。就是从这个时候开始，他对历史、地理、游记和地方志一类的书，产生了浓厚的兴趣，只要一看到这方面的书，不管是多么大的部头，他都想一口气看完，常常忘了吃饭和睡觉。
有一天，他在书房看书看得入了迷，母亲几次喊他吃饭，他都没有听见，父亲便又去叫他。父亲一进书房，看到徐霞客一边看书，一边在笑。父亲觉得奇怪，不由问道：“看的什么书，这么高兴？”
他说：“有位古代学者认为，天下有九州，能去其八，地上有五岳，能去其四，就很了不起了。其实，这有什么了不起？我长大后，一定要足踏九州，手攀五岳！”
父亲一听不对劲，便拿过他面前的书一看，竟是一本游记方面的书，便责备他说：“你现在正是学知识长才干的时候，应该一心一意地学习经书，怎么看起这些书来了？”
徐霞客不服气地说：“看这些书有什么不好？也可以开眼界，长知识呀！况且，我的作业已经做完了。”
父亲耐心地对他解释说：“这些书可以看，但不是时候，等将来长大了，功成名就以后，随便看，可现在不行。你以为做完作业就算完事了吗？还差得远着哩！孩子，你要记住，知识无止境，什么时候都不能满足啊！”
徐霞客听了，只好点点头。
虽然如此，徐霞客并没有放弃他的爱好，只不过改变方法罢了。他常常上面摆着的是“四书”、“五经”，但在下面压的却是有关历史、地理、游记方面的书。就是靠这种方法，徐霞客在通读“四书”、“五经”的同时，得到了不少地理方面的知识。
在学习地理知识的过程中，徐霞客不是死读书，而是像他读经书那样，一边读，一边思考，常常提出些问题。他发现，过去的地理书，对中原地区叙述得比较详细，也很清楚；一写到边远地区的山川河流，大都是沿袭前人的说法，甚至把不相关的事情也附会进去。这样一代一代陈陈相因，竟变成了固定不变的看法；可是这些说法究竟对不对？符合不符合实际？却没有人去考证。
有一天，他向老师请教完经书中的问题后又提出了这些疑问。
老师听后大为惊奇。老师感到，徐霞客提出的这些问题，一些专家学者，包括自己，都曾在讲述这方面的知识时，产生过类似的疑问，但谁也没有像徐霞客这样系统地提出过。他感到，这孩子的思维非同凡响，如果坚持下去，很有可能要成为这方面的专家。
随后，老师把自己的想法说给了徐霞客的父亲听。父亲听了也大为惊奇。他过去总认为徐霞客看这方面的书是看着玩，却根本没想到他对这方面的问题看得这么深，这么细。于是，父亲便对老师谈起了徐霞客曾对他说过“要足踏九州，手攀五岳”的话。
老师大为感慨地说：“看来这孩子有志祖国山河的研究，真是人小志大啊！”
父亲很是高兴，不但不再禁止他看历史、地理方面的书，还到处购买介绍旅行家的书供他阅读，有意识地在这方面对他加强培养。
徐霞客的家乡江阴濒临长江，他天天都能看到宽阔的江面上滔滔的巨浪一泻千里的气势，推动着滚滚的江水向东奔流而去；每当这时，他都觉得随着汹涌的波涛，自己身上的热血也已经沸腾起来。
有一天，这位好动脑子的少年，望着那滔滔不绝的江水，却对长江的发源地产生了疑问。他想道，自古以来，那本被奉为地理学经典的《禹贡》说：“岷山导江。”这意思是说，长江的发源地，是地处四川甘肃交界处的岷山。若果真这样，长江就应比黄河短；但是，以长江的水势之猛，流量之大进行分析，它的流程怎么会比黄河短呢？黄河、长江，究竟谁长谁短？
徐霞客决心长大后亲自去做一番考察。这时，他才是一个十四岁的少年。
徐霞客像他的父亲一样，虽然通晓经书、诗词，却无意于功名，他要把自己的毕生精力献给考察祖国山河的宏伟事业。
在徐霞客十八岁那年，他父亲去世，但在母亲的支持鼓励下，他仍踏上了考察祖国山河的征途。
他先游览了离家不远的太湖，登上东西洞庭山，然后去珞迦山、天台山、雁荡山，接着到了古都南京，又攀百岳山、黄山，转而又南下福建，爬上了武夷山。
徐霞客自1607年游太湖开始，到1640年从云南抱病回家为止，走遍了大半个中国，包括江苏、浙江、安徽、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南等十六个省、区，总计三十四年，写出了一部近七十万字、震惊于世的游记巨着《徐霞客游记》。
39.左宗棠出口成章
左宗棠是中国近代史上人们所熟知的一位有影响的人物。他经历过鸦片战争、太平天国革命、洋务运动等重要的历史阶段。他曾创设福州船政局、马尾船厂，大力兴办洋务，探索实业救国的道路，也曾全力投入收复新疆的斗争，并以垂暮之年驰骋于抗法战争的前线。他的爱国热情深得人们的钦佩。
左宗棠1812年出生在湖南省湘阴县一个书香门第。父亲左观澜虽然饱读诗书，却不能中举，既做不了官，又没有多少土地，日子过得十分艰难。为了维持生计，左观澜不得不一面读书，一面教书。左宗棠3岁的时候，就在做过国子监生的祖父教导下读书、识字。左宗棠4岁的时候，祖父把全家迁到了长沙，并且开了一所学馆招收学童。也就是从这一年开始，祖父对身边这个最小的孙子进行严格的儒学教育，教左宗棠读《论语》、《孟子》等经书。
这一年，祖父去世。左宗棠的父亲左观澜此时已年过四十，因为自己“功名”不就，便把希望寄托在左宗棠身上，对他进行严格的训练。
年幼的左宗棠聪颖好学，父亲教的经书史籍他都能很快地掌握。贫苦的家境，使左宗棠很小就饱尝了生活的艰辛，也使他下定决心，勤勉努力，以学业的成就回报父亲的殷切希望。左宗棠为自己立下了这样一条座右铭：“慎交游，勤耕读，笃根本，去浮华。”他用这条座右铭提醒自己谨慎结交朋友，勤奋刻苦地读书。努力去掉虚浮奢华的习气，崇尚实际，追求做人的根本。这条座右铭对左宗棠的一生都发生了深刻的影响，指导他无论在何种情况下都始终如一地努力下去。
为了让儿子得到更加系统的学识，父亲不顾家贫，即使拼命教书也要把儿子送进学堂。父亲每天都要亲自背着瘦小体弱的左宗棠通过学堂与左家之间泥泞的小路，伏在父亲背上的左宗棠听得到父亲赶路时“怦、怦”的心跳，感觉得出父亲急促的喘息。在左宗棠的父亲看来，背上背着的不仅仅是自己的小儿子，而是他一生的渴求与希望。他要凭着自己的腰杆给左家驮出一个改变命运的神童，幼年早熟的左宗棠深深理解父亲的良苦用心，他知道，对父亲惟一的回答只有努力。
有一天，父亲像往常一样背着左宗棠跨进了学堂的大门，照例把儿子背到了课桌前。坐在讲堂前的先生抬起头，眯着眼睛看这父子，突然他即兴开玩笑似地说了一句：“以父作子”
一句话，引起整个讲堂里的学生哄堂大笑，全体学生的注意力都集中在这父子俩身上，搞得气喘吁吁的父亲哭笑不得，十分尴尬。左宗棠见先生在开他们父子的玩笑，一骨碌从父亲的背上爬下来，看着先生眨了眨眼睛，用他那带着稚气的嗓音毫不示弱地回敬道：
“望子成龙”
这4个字看似平淡无奇，但与“以父作子”相对，则显得绝妙精当、准确贴切。既含有父亲对儿子的拳拳深情，又透出儿子对父亲的理解和安慰。于是刚才的一场哄笑顿时变成了满堂喝彩。先生笑着站起身来，走到左宗棠父子跟前，抚摸着左宗棠的头，不住地夸奖：“神童，神童，真是个神童啊！这孩子将来一定会有大出息的。”
左宗棠的聪颖、机智一时被人们传为佳话。
父亲为了训练儿子的才思，经常让他赋词连句。左宗棠仔细体会，认真玩味，一个对子、一句续诗他往往能对出四五个不同的句子，然后从中选出一个最佳的交给父亲。正是这种严格的训练，使得左宗棠能够在关键时刻妙语惊人，才思泉涌。
贫苦的家境，使左宗棠深切感到父母对自己寄予的愿望，也培养了他不屈从于权贵时尚，专心读书以苦为乐的性格。
