在本书开头，我们先来看一则寓言。一天，一只小狮子在母狮子熟睡时独自在林中玩耍。林中各种各样的事物对它产生了强烈的诱惑，因而小狮子决定再走远一点儿，去看一看离其洞穴较远的地方究竟是怎样一番景象。不知不觉间，它已经走了很远很远，以至于迷失了方向，怎么也找不到回家的路了。
小狮子感到万分恐惧，在林中疯狂地跑来跑去，嘴中还不时发出寻找母狮子的哀嚎声，但是它再也听不到母亲的回应了。万分疲惫的小狮子一时间不知道如何是好。就在这时，一只失去了羔仔的母羊听到了这只迷途的小狮子发出的可怜的呼叫声，于是就主动向它表示友好，并收养了它。
这只母羊非常喜欢自己发现的这只小狮子。没过多久，小狮子的个头儿就超过了母羊。以至于母羊有时候甚至对它有些害怕。时不时地母羊还会发现小狮子的双眸流露出一种莫名其妙的怪异神情。
然而，总的来说，直到发现那只雄健的狮子之前，这位养母和它的养子在一起生活得还是相当愉快的。那只雄狮立在它们对面的山顶上，它的雄姿在蓝天的映衬下显得格外醒目。只见它抖了抖黄褐色的鬃毛，发出了恐怖的吼声，这吼声在山谷间回响，经久不息。羊母亲站在那里，吓得浑身发抖，最后瘫倒在地上。但是，那只小狮子听到这种奇怪的声音却好像着了迷似的，一种以前从未体验过的莫名的感觉涌遍了它的周身，它兴奋地浑身颤抖了起来。
那只狮子的吼声触动了小狮子那根以前从来没有被触及过的心弦，这种吼声激活了它体内某种新的力量，而它以前从来没有感觉到自己体内存在这种力量。各种新的欲望，以及对力量的某种新奇的认知此时支配了它。它的另外一种天性复活了，出于本能，它发出了相应的吼声，对那只狮子的吼叫做出了回应。
这只觉醒了的动物对自己的潜在力量感到恐惧，吃惊和茫然。各种感觉交织在一起，让它禁不住发抖。它同情地看了一眼自己的养母，然后猛然一跃，朝着山顶上的那只狮子奔去。
就这样，迷途的小狮子发现了自我，但在此之前，它一直依恋于它的羊母亲，就好像一只要长成大羊的小羊羔，从来没有想到自己可以做到同伴们所无法做到的任何事情，也从来没有想到自己的力气会比普通的羊大。在此之前，它也从未想到自己具有让林中百兽胆战心惊的力量。它以为自己仅仅是一只看到狗就会奔逃，听到狼嚎就会浑身发抖的羊。现在，他吃惊地发现，狗，狼，以及许多以前令他如此胆战心惊的动物，如今看到它以后都飞奔而逃。
只要认为自己是一只羊，这只狮子就会像羊那样胆小和畏缩；只具备羊的力气和羊的胆量，无论如何也不可能有一只狮子的力气。假如有人暗示它可以运用狮子的力气，它一定会说，“我怎么能够运用狮子的力气呢？我仅仅是一只羊而已，和别的羊没有什么两样。它们做不到的事情，我也无法做到。”但是，当它的狮子天性被唤醒之后，它马上就成了一种新的动物，即森林之王，除了老虎与豹之外，没有任何动物能与它匹敌。这一发现使它原先意识到的力量增加了两倍，三倍，甚至四倍。在听到那只狮子的吼声之前，它根本不可能使用这样大的力量。
如果不是那只狮子站在远处的山顶上发出吼声，唤起它潜在的狮子天性，这只小狮子可能会继续过着羊的生活，或许从来都不会意识到自己具备狮子的本领。那只狮子的吼声并没有使它的力气增加，只是激活了它身上本来就已经存在的潜能，仅仅是让它认识到了自己本已具备的力量。发现了这样一个令人吃惊的事实之后，这只年幼的动物再也不会满足于过羊的生活了。从此，它要在丛林中过狮子的生活，享有狮子的自由，发挥狮子的威力。
我们每一个正常人身上都具备睡狮的潜能。我们需要做的仅仅是激活这种潜能，只需要发生某种事情，让我们产生觉悟，触动我们的心灵，唤醒我们熟睡的潜力。
上述那只年幼的狮子一经发现自己是一只狮子，就再也不会满足于羊的生活了。和那只狮子一样，假如我们发现自己不是普通人，假如我们最终意识到自己不仅仅是人类，意识到自己在创造方面处于主宰地位，那么我们将再也不会满足于世间普通人所过的生活了。我们会感到自己身上正在涌现一种新的力量，而我们以前从未想过自己拥有这样的力量。我们再也不会一如既往地生活，再也不会满足于浅近的理想和微不足道的成就。从此以后，我们会追求更高的目标。我们会向上看，努力奋斗，直至实现更为远大的理想。
菲利普斯·布鲁克斯过去常说，一个人一旦发现自己仅仅过着一半生活，就会念念不忘去过另外一半生活，直到最终过上这另外一半生活。从此以后，他再也不会满足于只过一半生活了。
假如一个人能够意识到自己是为理想而存在和生活的，那么他就会感到自己浑身都充满了力量，再也不会对自己的神圣性或自己的各种可能性产生怀疑了。他再也不会胆小、懦弱、犹豫或害怕了。他会感到有一种无所不能的力量正在他的身体内涌动。
有许多贫穷的孩子是在贫民窟中长大的。他们认为自己与附近地区的其他孩子没有什么两样，不会有任何特殊的未来，他们未来不可能拥有任何与众不同的东西，他们拥有的东西无一能够超乎他们所生活的那个单调的环境。但是，某一天发生了一件意想不到的事情，它或许是一次紧急事件，或许是一次大灾难，总而言之，这件事情强烈呼唤这样的一个孩子挖掘和发挥其身上巨大的潜力。他会在突然之间吃惊地发现自己与周围的那些人完全不同。这表明，这件事情触动了他，唤醒了他体内的某种东西，使他意识到他拥有某种巨大的潜力，尽管他以前从不知道自己拥有这种潜力。于是，他毫不犹豫地对这种呼唤做出了回应。他离开自己的圈子，融入了大社会，再也不满足于自己原来的性格，再也不满足于自己原来所处的环境。
对于很多在各自领域出名的男人和女人来说，在自己的实力得到真正验证之前，都没有想到会有成功的可能。举例来说，25年前，你无法让查尔斯·M·施瓦布确信他以后会是怎样的一个人。假如25年前他们当中有人被描绘成如今这样，或者被告知他将是如今的这样一个人，他一定会对那种说法感到好笑。他一定会说，“这种说法实在是荒唐可笑，我怎么可能成为这样的人呢？这幅画描绘的是一位巨人。我可不是什么巨人，也不是什么天才。我只是一个普通的努力工作的人而已。”可是，施瓦布先生并没有真正发现自我。他没有弄清楚自己究竟能够成为一个什么样的人。他仅仅将自己的巨人才能的一半发挥了出来。突发情况有时候会将一个人其余的更大的潜能激发出来。
如今，在我们的大型工业机构当中有许多年轻的男士和女士无法相信，他们某一天可能被安排到责任重但权力大的职位。然而，这种可能性的确存在。未来的伟大将军，成功的行政官如今还只是一名列兵、一位小职员。许多未来的主管和经理，如今正处在办事员、跑差、饭店或宾馆侍者的职位上。
对你本人的新力量和新资源的每一次发现都会大大激励你做出更大的努力，去争取更大的成绩。我们都发现过类似这样的例子：一位看上去能力平平的普通职员，突然获得了提升，于是激励他前进的各种刺激因素，以及促使他争取更大成就的新希望，往往会让他发现自己还具备以前从未想到过的其他能力，从而使他的能力提高25％～50％。在机会来临之前，在找到明确的动机，并将他以前从未发现的潜力挖掘和释放出来之前，他对自身具备什么样的素质无从知晓。
在当代的世界战争中，有许多认为自己不够勇敢，甚至认为自己在战斗中会成为懦夫的年轻人，看到同伴们的激动之情和勇敢的表现之后，匆忙加入了军人的行列，结果成了响应战争号召的强者。投入战斗后，他们面对敌人的子弹和枪炮，英勇果断，毫不畏惧。有许多年轻人，在国内的名声不好，被父母和老师们称为愚钝和没用之人，但是到了部队之后，他们找到了自我，显示出了勇敢顽强的优秀品质。
许多人都发现，他们其实远比原来对自我的想象强得多。通过他们的经验，我们应该认识到，每一个人的身上——无论他是多么的成功——都存在尚未被发现的成功的可能性。
你最应该关注的是自己可以成为什么样的人，而非已经成了什么样的人。对这笔巨大的财富，你决不能不加任何利用就带进坟墓。作为一名商人，你决不会容忍自己的大笔资金闲置在银行里，不产生利息，不参与投资，不被加以利用。而这或许就是你本人现在的做法。你是否认识到了这一点？你的身上其实蕴藏着比资本更为珍贵的财产。你为什么不利用它呢？有的商人将大笔闲置资金存放在银行里，另一方面却一直十分节俭，无时无刻不在忧虑，因为他们害怕自己有朝一日没有能力付账或偿还债务。对这样的商人，我们应该提出上述问题。你可能会说，这样的人真愚蠢。但是，你比他还要愚蠢，因为你拥有永久性的资本，却搁置不用。你为什么不对它加以利用呢？你既然拥有如此多储备起来而未加利用的资本，那么为什么还要依靠一丁点儿资本艰苦度日呢？为什么不好好利用一下它们呢？
