第七章 (2)
香姑娘一边好言相劝，一边慢慢动问情由，这才知道，原来却是大少爷孝威，由平凉返回途中，竟然染了瘟疫，于上月去世了！人生的三大不幸，幼年丧母，中年丧妻，老年丧子，左宗棠摊上了两个。
年近花甲的左宗棠，无法经受丧子的打击，在平凉再次病倒。
到甘肃后，左宗棠因水土不服，一直患有腹泻、全身浮肿等症；虽经军医多方医治，时轻时重，但总不能痊愈。此次发病，不仅腹泻、浮肿加重，且又添了足麻脸肿、眼痛三症。其中脸肿尤甚，已有几处明显溃烂。消息传开，胡雪岩再次在上海请了洋医，火速赶赴平凉为左宗棠治病。
左宗棠病重的消息传进两江后，同样重病缠身的曾国藩，为使左宗棠早日康复，竟将正在为自己治病的一名老中医打发了过来。而直隶总督李鸿章得知左宗棠病重后，也在天津请了两名英国医生，紧急赶往平凉来为左宗棠治病。
圣旨飞递进平凉。左宗棠在香姑娘的搀扶下，抱病到官厅接旨。圣旨自然又是颁发奖赏令：一、陕甘总督、一等伯左宗棠，运筹决胜，调度有方，加恩开复降三级留任处分并赏加一等骑都尉世职；二、穆图善着交部从优议叙；三、蒋志章着交部议叙；四、道员刘锦棠，接统湘军，克平巨憝，着加恩赏给云骑尉世职，并赏穿黄马褂。
朝廷奖赏的虽大多是些空顶戴、黄马褂以及勇号，但也是人人有份，无一疏漏。
圣旨到后不久，刘锦棠由金积堡大营赶回平凉，拜倒在左宗棠的榻前，哭请左宗棠代为向朝廷告假，想送刘松山灵柩回籍安葬，以慰亡灵。左宗棠于是传文案于榻前，让文案起稿。
奏折很快由平凉拜往京师。
圣旨马上颁下：“遵照所请，准刘锦棠护送刘松山灵柩回籍安葬，并赏赐祭一坛，赏刘锦棠假六个月，命沿途地方官妥为照料。”圣旨最后又道：“刘锦棠现在请假回籍，并将伤病弁勇撤遣，另行募补。着饬令到籍后认真挑选，假满即行回甘，以资得力。”
旨抵平凉不多几日，刘锦棠统带因伤病遣撤回籍的弁勇，扶着刘松山灵柩，登程赶往湖南湘乡。
左宗棠则檄饬各路官军，就地休整，加紧筹粮筹饷，为攻打肃州做准备。
左宗棠此后一连多日，一边在平凉养病，一边派员奔赴各地，料理安插回众的事，并饬西安、兰州两地设立书局，刊刻经籍，散发府、厅、州、县，同时在陕甘遍修府、县各学堂馆，所有经费由其养廉项下拨付，不足部分派员筹措。
明眼人一眼就可看出，左宗棠是在用繁重的事务，来弭消自己心灵深处的丧子之痛。
同治十年（公元1871年）五月十七日，俄国趁新疆形势混乱之机，悍然出兵强占了新疆伊犁①九城，并欲东侵。新疆的形势愈加危急。
消息传进平凉，左宗棠连夜拜发《敬陈进兵事宜》一折，称：“兰州东、西、南三面均紧连河州，而河州此时正屯有大量的回兵；河州不靖，兰州不能解严。”左宗棠随后提出：“据各路禀报，浮桥、渡船已办，各营刍粮军用粗备，道路修治已平。乃檄各将领克期会师而进，进窥河州。”“臣俟诸路布置略定，即率亲兵由平凉而隆德，从隆德赶往静宁、安定督剿；俟河州大定，乃图西宁也。”
因尚未接到正式官报，左宗棠在折中没有提及新疆。
左宗棠随后亲提大军离开平凉赶往隆德，又从隆德渐次赶到静宁。在静宁，左宗棠收到圣旨，正是关于伊犁的。
圣旨说：俄国地方官给俄国驻华公使发电报称，俄国七河省省长鄂尔帕鄂夫斯基已率军将伊犁九城替大清国代为收复，俄国还要去代收乌鲁木齐。朝廷已命令荣全去接收伊犁，命景廉带兵去收复乌鲁木齐，着左宗棠转饬乌鲁木齐提督成禄，从速出关去与景廉会合；着左宗棠迅速收复肃州，为成禄出关扫除障碍。圣旨又说，已命刘铭传所部绕兰州北路节节前进，即将出关去收复新疆各城。
左宗棠接旨后不敢怠慢，当日即飞饬记名提督、哈西巴巴图鲁、赏穿黄马褂徐占彪，统所部马、步十二营，由靖远防所快速拔营，取道兰州，逾凉、甘两郡，赶往肃州，以期收复肃州，为成禄出关打开通道；又咨商淮军将领、正在原籍养病的提督刘铭传，商酌进兵道路，以备沿途饷需。
左宗棠布置完毕，才上《派兵前赴肃州》一折，向朝廷汇报办理情形。圣旨很快颁下。圣旨先通报刘铭传病重不能马上到营一事，又对左宗棠飞饬徐占彪赶往肃州一事大加赞扬，称其“实能力顾大局”。圣旨最后又道：“成禄现在出关，粮饷最关紧要，该军虽有专拨之饷，深虑各省未能如期解到，左宗棠亦当代为筹划，随时接济，俾利师行。”
左宗棠接旨后，顿感两肩千钧般沉重。在甘各路人马饷需，已让左宗棠备感头痛，一直处于拆东补西状态，朝廷如今又责其为成禄代筹粮饷，让他如何能不备感沉重呢？
成禄原在肃州高台城外一带屯扎，因兵单势孤，未敢与肃州回兵接仗。白彦虎到后，守城回军人数大增，成禄更不敢近前一步，只是一意固守高台，坐等援兵。
徐占彪督率所部马、步十二营，历经两个月行程，于是年九月中旬抵达高台与成禄会合。
撤销船政局
左宗棠在徐占彪拔营的同日，即飞函正在原籍募勇的刘锦棠。
在信中，左宗棠对成禄出关会合景廉收复乌鲁木齐一事，不抱一丝一毫的希望，却盼着刘锦棠早日募勇归来，替自己分忧解困，挽救局面。
刘锦棠当时所募之勇已齐，计六营三千人，接到左宗棠的信后，知事情紧急，当即率勇成行，无分昼夜赶往安定大营。行前，刘锦棠依例给左宗棠急函一封，约定在安定会师。
左宗棠见信，病势立刻减去一半。他也顾不得多想，马上亦拔营，取道会宁，到安定扎营等候刘锦棠。
左宗棠到安定的当日，即上奏朝廷，请调前河南按察使、现在籍丁忧守制的谭钟麟，赴陕甘练习边务，遇有缺出，请旨简用。
谭钟麟，字文乡是湖南茶陵州人，咸丰进士，与左宗棠是一榜同年。谭钟麟在京官至御史，补江南道监察御史。同治三年（公元1864年）繁缺知府用，年底经浙江巡抚马新贻奏调，补授杭州知府。同治六年赏道员衔，同治七年升河南按察使，旋丁母忧回籍守孝。
左宗棠与谭钟麟交厚，亦重其为人之诚，为官之清，于是请调他，想让谭钟麟取蒋志章而任陕西巡抚，免去后顾之忧。
正在这时，肃州的白彦虎探知官军援军来到，便知肃州决难久守，遂统率本部两万人马及一万余名普通百姓和大量粮草、牲畜等，秘密出城，扑向西宁，去与马桂源、马真源兄弟会合。肃州守城回军，转眼间就只剩了马文禄所部总计约三万人。马文禄与白彦虎原本就无深交，白彦虎率兵来到这里，他虽然接纳，但并不是十分欢迎，反倒戒心百倍，唯恐被其取而代之。白彦虎如今突然离去，在他亦不以为忧，心头反倒放下包袱，竟无比轻松起来。
马文禄乃甘肃河州人，回族，本名马四，又名马忠良。原为甘州提督索文部下小兵头，同治四年（公元1865年）与马化龙等一同起义，占据肃州已历六年，自称肃王。马文禄部众原只有三千，后陆续增至一万。陕甘各路回兵被左宗棠督兵击败后，未降回众从各地涌进肃州，使人数猛增至三万有余。他又通过各种渠道，从俄国购进大量洋枪洋炮，使部众攻守能力大为提高，很想和官军较量一番。
成禄久居高台，深知马文禄目前的实力。尽管他与徐占彪会面之后，满口答应，一定配合徐部人马去攻取肃州，但等徐占彪率部向肃州进发后，他却传命所部各营不得擅动，违令者斩。此次收复肃州，成禄是决定隔岸观火了。
徐占彪所部在距离肃州城垣五里左右的地方扎下营盘，想等成禄所部到后再发起攻击，哪知一连等了三天，也未等到成禄。
徐占彪知道成禄是不会来了，于是就把各营营官召集到一起，决定独享收复肃州这件大功劳，也让成禄见识一下自己的手段。
各营于是开始布置，于第二天黎明时分，提军围向城垣，旋发起攻击。孰料激战多时，不仅未向城垣靠近一步，兵丁的伤亡数字反倒加大起来。
徐占彪低估了马文禄所部回兵的作战能力，守城回兵手里枪械之精良，也让他大感意外。徐占彪碰了硬钉子，不得不停止攻城，率各营后退十里扎营。马文禄见官军退去，他亦不派兵出城主动来战，只是手抚胡须冷笑不止。
其实，早在徐占彪所部抵达高台时，马文禄就知道，官军是势必要来攻城的，他却早已盘算妥帖，决定靠持久战法，打败来犯之敌。马文禄已经探知官军缺粮乏饷的内情，知其利在速战，他却是一定要反其道而行的。当时，马文禄在肃州城中，屯有大量的粮食及上万只牛羊，他不信缺粮乏饷的官军能奈何得了他。
马文禄此次料想得果然不错。此时的徐占彪，存粮的确无多，偏偏硬攻无力，巧取无门，驻守高台的成禄又不肯拨一兵一卒，分明有些骑虎难下。
一贯刚强的徐占彪，不得不派出快马，火速向左宗棠求援。左宗棠此时手里的大部分兵力都在围攻河州，抽不出更多的兵力去助攻肃州。左宗棠反复谋划了两天，好歹凑成三营步队、一营马队，单委董福祥为统带，押着两万石军粮，星夜赶往肃州城外的徐占彪大营救急。
董福祥虽满心地不愿意，但碍于军情紧迫，也只得硬起头皮上路。
俄国在新疆发难，肃州攻剿受挫，河州战事亦极其不顺，而对左宗棠打击最大也是最让他伤心的，还是曾国藩在两江病薨和朝廷将裁撤福建船政局二事。
就在前不久的同治十一年（公元1872年）二月初四，正是甘肃最寒冷的季节，就是这一天的午时三刻，为大清国立下汗马功劳的一代名相曾国藩，病薨于两江总督任所，年仅六十二岁。
消息传来，无异于晴天霹雳，病势刚有好转的左宗棠再次昏厥，被击倒在病榻之上。两天后，左宗棠含悲为曾国藩拟挽联一副，联曰：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
挽联送出不多几日，左宗棠在病榻之上接到朝廷拟停办福建船政局的询旨，这更让病中的他雪上加霜了。裁撤船政局的折子系内阁学士宋晋所上。
宋晋上折的议题只有一个：福州船政局糜银太重，所造轮船工期既长，又和洋船无法媲美，当此国库干涸之际，必须停止制造。
左宗棠接旨之后，一面大骂宋晋目光短浅，一面把身边几名得力的文案急传到病榻之前，让几人会商起稿，务必劝阻此事。
左宗棠喘息着说道：“船局历经几年摸索，刚出成果，正可一蹴而就，全力办之。此时停办，不仅前功尽弃，亦让外国人耻笑。我大清欲图振奋，非倡办洋务不可，此乃大势所趋。无论怎样，船局都不能裁撤。”
几人下去后，开始会商起稿，历经十几天的修改、推敲，终成一万字左右的一篇大奏折。稿子交上来后，左宗棠不敢大意，又开始抱病反复修改，一直压缩到五千字以内，这才派人誊写。
该折先据理驳斥了停造轮船的言论，称：“制造轮船，实中国自强要着。臣于福建浙总督任内，请易购、雇为制造，实以西洋各国恃其船炮横行海上，每以其所有傲我所无，不得不师其长以制之。”折子最后又道：“窃维此举为沿海不容已之举，此事实为国家断不可少之事。若如言者所云即行停止，无论停止制造，彼族得据购、雇之永利，国家旋失自强之远图，隳军实而长寇仇，殊为失算。”
