第九章 (5)
慈禧太后思虑再三，第二天就颁下懿旨，将左宗棠以违制罪被降二级留用。
十日后，在奉旨保荐人才时，左宗棠因保荐曾纪泽出任两江总督，魏光焘亦堪任督抚重任，再次被人以体制不合参劾，折子虽被留中不发，但再次被降调二级。
同年七月初六，是光绪寿诞，依例京师大小臣工均须进宫参拜。
左宗棠因为三日前法军袭击马尾，福建船政局悉被轰毁而旧病复发，卧床不起，未往参拜，又一次被参劾。朝廷下旨将其交部议处，并比照御门大典不到罚俸一年例，罚俸一年。这都是李莲英的“功劳”。
同时，大清国颁诏四海，被迫对法国宣战。
这时，李莲英又抓住机会对慈禧太后进言道：“老佛爷，奴才上日听去贤良寺给左宗棠瞧病的太医讲，左宗棠卧房的门旁贴了一副对子，挺有意思，奴才就问他是什么对子，他一说，奴才一听，还当真挺有意思，奴才就记下来了。”
慈禧太后就问：“什么对子值得你记下来呀？你说说看。”
李莲英便道：“这副对子的上联是‘天下衣冠京邑盛’。”
慈禧太后便笑道：“他这对子说得不差，这没什么大惊小怪。京师是我大清的都城，原本就该京邑盛。他的下联呢？”
李莲英忙道：“这意思就在这下联里头，是：中兴人物楚材多。听太医讲，左宗棠那日跟他解释说，他这副对子的前一句，是说京城里皇亲国戚都是衣裳架子，什么大事都办不了，只是摆设。后一句是说，只有湖南才出国家的栋梁之材。”
李莲英未及把话说完，慈禧太后就一愣道：“他怎么这么说呀？他眼睛里还有谁呀？看样子，京师还是太小，装不下他呀！”
见自己杜撰出来的这则故事，竟当真把慈禧太后惹恼了，李莲英的内心自是欢喜异常。就是当晚，病中的左宗棠接到圣旨：“大学士左宗棠，着授为钦差大臣，督办福建军务。”
左宗棠知道如今法舰纵横南洋海面，福建、台湾势危，遂不敢以病辞，只得在接旨的第二日早上，抱病扶杖进宫请训，很快抬着棺榇由通州、德州、济宁南下赴福建。
恭亲王早在中法交战之初便以“用人不当，委靡因循”，被慈禧太后罢去一切职务，回家赋闲。军机处领班此时是礼亲王世铎，总理衙门领班则由庆郡王奕劻出任。这两个人都对左宗棠不怀好感，自然不可能上折去为他讲话。
同年九月三十日，大清国颁诏中外，宣布新疆正式设立行省，诏赏刘锦棠头品顶戴兵部尚书衔出任首任巡抚，魏光焘出任首任布政使。
众所周知，大清国的一省巡抚一般都例兼二品兵部侍郎，只有总督才例兼一品兵部尚书。刘锦棠是截止到目前为止，唯一的一个兼署一品兵部尚书的巡抚。
一个月后，左宗棠抵达福州，当日即抱病在福州将军穆图善、署福建浙总督杨昌浚的陪同下，赴马尾查看船政局被毁情况。福建浙总督何璟因“临事昏庸”被革职勒令休致，已离开福州回籍。
法舰开炮
轿至马尾，船政局房倒屋塌，一片狼藉。
眼望着残垣断壁和满地的瓦砾，左宗棠心疼万分地问杨昌浚：“何子峨呢？张幼樵呢？他们两个怎么不来见我？”
杨昌浚小声答道：“自打法舰宣战的那一刻起，他们两个就没了踪影。何制军派人找过，没找着；我护理督篆后，也一直在找他们，至今还无下落。昨儿圣谕还在询问他们两个的去处呢。”
穆图善气愤地说道：“船政局生生让他们两个给毁了！”左宗棠没有言语。
何子峨和张幼樵是两个什么人物呢？福州船政局明明是让孤拔率领的法国军舰摧毁的，穆图善怎么说是让他们两个给毁的呢？
从马尾回到钦差行辕，左宗棠把穆图善、杨昌浚请过来，详细询问张佩纶到福建后的所作所为，以及法国远东舰队正式与福建水师交火后，张佩纶、何如璋都采取了哪些防御措施。因为这也是朝廷交给他的任务之一。
翌日，左宗棠又抱病找了福建船政局和巡抚衙门的其他在事官员了解情况，当时情形才基本清楚。
何子峨原名何如璋，时年四十七岁，是督办福建船政大臣；张幼樵原名张佩纶，时年三十七岁，本是都察院的署理左副都御史，是有名的清流派。中、法两国军队在越南北圻交火后，为加强海上防务，被慈禧太后临时派到福建，会办海疆事务。
哪知张佩纶一到福建，便总揽了福建的所有海上防务，后来连船政局也被他揽入怀中。
这是为什么呢？因为张佩纶这个人不光八股文写得好，口才也十分了得。加之人长得俊美，高高的个子，白净的面皮，一根油光铮亮的辫子，配着三撇很傲气的短胡子，散发出一种蒸蒸日上的朝气，很得慈禧太后的欢心。
张佩纶居京时，每次递的折子，慈禧太后不看上三遍绝不罢手；每次召见，没有半个时辰，张佩纶休想出宫。有慈禧太后这么一个重量级的人物为他造势，张佩纶毫不费力便成了大名流、大明星。他的许多翰林同年都嫉妒得直哭。张佩纶的成名过程，左宗棠都知道。
你想，太后面前这么红的一个人到了福建，哪个敢惹他呢？
当时的福建浙总督是何璟，福州将军是穆图善，福建巡抚是张兆栋，督办福建船政大臣是何如璋。但穆图善所管辖的陆路防务却不准张佩纶染指，张佩纶也懒得去理穆图善。
张佩纶很快便开始大刀阔斧地按照他的设想，重新布置起防务来。他把何璟、张兆栋、何如璋三人费了九牛二虎的力气才布置好的防务，统统废除，另起炉灶。他以沿江各炮台设置不当为由，饬令防军按着他画好的图形另筑炮台；营盘更不许乱扎，全要按着图形办理。稍有差池，他对水师官兵非打即骂，表现得很是疯狂。
法国与大清正式失和前夕，法国海军上将孤拔已奉国内指令，带领他的远东舰队进入福州江面，与福建兵船同泊。
眼见开战在即，鉴于中法海上实力相差太过悬殊，对张佩纶比较了解的李鸿章，飞速给福建浙总督何璟和督办福建船政大臣何如璋各致电一封，称：“我自度兵轮不敌，莫如全调他往，腾出一座空厂，彼即暂据，事定必原物归还。否则一经轰毁，从此海防根本扫尽，力难复兴。”请何璟与何如璋“密图之”。李鸿章唯恐何璟等看不清形势，又致电总理衙门，建议：“两害相形取其轻，事急莫如腾空船厂，撤全军，以顾省城根本为第一要义。”“总以勿呆守马尾，避其锐气，伺隙而为方妙。”李鸿章发电报这件事，左宗棠也知道。因为海上防御是李鸿章的管辖范围，左宗棠没有多言语。左宗棠当时想，李鸿章所提将船厂设备转移或许是个好办法，中法海上实力的确相差悬殊。
但何璟与何如璋却不敢做主，反倒让张佩纶拿主意。
张佩纶哈哈大笑道：“兵法云：两军相逢勇者胜。上头命本部院是来对付法酋的，不是来看风景的。法酋孤拔若敢开战，本部院便演一出赤壁大战给几位看。只要本部院略施手段，法舰定然灰飞烟灭。”
有了张佩纶这话壮胆，船局不但未搬离马尾，而且照常开工。不久，张佩纶又把福建分泊在各处的大小船只，全部调到福州江面，与福建水师兵船泊在一起，有的甚至与法国铁甲舰首尾相接。孤拔见此大喜。张佩纶的理论是：船多势众。
当时，福建水师有舰七艘，船政局造好刚刚下水的舰船两艘，已造好尚未下水的舰船两艘，舰只共十五艘。
一时间，福建马尾江面船来舰往，好不热闹。
张佩纶手摇扇子站在旗舰甲板上，意气风发，一会儿吟诗一首，一会儿填词一首，又颇自负地放大声音，对着身边的一班马屁随员说道：“想那三国周郎赤壁，也不过如此！”
随员中有脑筋快的急忙回应道：“三国周郎焉敢和大人您比！周郎使用的是什么船？您老指挥的又是什么船？大人也太自谦了！”
张佩纶愈发高兴，忙命人去请张抚台与何船政，一同来船上看操，免得二人心里不舒服。
张兆栋因有事缠身没有前来，何如璋到后，却把张佩纶拉到一边，小声说道：“钦差大人，老哥至今尚在疑惑，您老把船局造好的四艘漕运船只调来，莫非是想改成战船？”
张佩纶一听这话，忙又把水师以外的四只大船看了看，见上面果然没有安装炮具，这才知道，是自己为了热闹，做了件极其荒唐的事。但他偏嘴硬，口里说道：“漕运船只调度适宜，照样可以打人。”
何如璋见张佩纶如此说，便不再言语，任着张佩纶胡闹。
张佩纶当晚又急电朝廷，称：“彼深入，非战外海；敌船多敌胜，我船多我胜；促南北速以船入口，勿失机养患。”张佩纶还嫌船少。
张佩纶的电报抵达京师后，军机处不敢怠慢，马上便送进宫里请太后定夺。慈禧太后当日给李鸿章下旨，询问张佩纶之议是否可行。
李鸿章接旨马上复电一封，称：“以现有兵轮较法人铁甲大船相去远甚，尾蹑无济，且津门要地，防守更不敢稍疏。”李鸿章转日又有电云：“鸿等前在烟台，曾上法船看操，其船坚炮巨，实非南北各船所能敌。今法两铁甲驻福建港口以堵外援，我船铁板厚仅五分，易被轰沉；即曰尾缀勿战，若开衅彼必在海面寻找，倘挫失，徒自损威，于事何济。”李鸿章全盘否定了张佩纶的调船入福建之议。
不久，李鸿章两电的内容传进张佩纶的耳中，张佩纶一时气急，竟然当着张兆栋与何如璋的面大发脾气道：“李爵相久历兵戎，何其如此少见识耶？海上交战，当以船之多少论胜负，我船众，法舰少，孤拔必不敢轻动，怕我船齐发，围而歼之；若我船寡，法舰众，孤拔定然猖狂不可一世。”
张佩纶的话音尚未落地，孤拔用法中两国文字给福建水师发的声明书到了。张佩纶拿起声明书一看，心就通地一跳。
孤拔在声明书里强硬地提出：中国舰船不准乱动，亦不准靠岸，否则便视为开衅。
张佩纶眼望着孤拔的声明书沉吟了许久，忽然一笑道：“孤拔怕我干他，所以才把开衅的罪名强加给我，我偏不上他的当！”
他把张兆栋、何如璋二人请进行辕，笑着把孤拔的声明书一递，说道：“我国是礼仪之邦，最讲诚信。他写这个文书过来，显然是怕我们动手干他。本部院以为，为防衅自我开，战期未至，所有炮弹不可发放，已经发下去的，今儿要全部收回；传令各舰，无命不准自行起锚，违令者斩无赦！二位大人以为如何呢？”
张兆栋小声反问一句：“张大人，炮弹全部收回，若法舰向我开火怎么办？”
张佩纶哈哈笑道：“孤拔已经吓得要死，他敢开火吗？”
得知福建水师舰船上的炮弹已被全部收回，孤拔哈哈笑道：“张佩纶，我要向国内给你申请一枚盘子般大的勋章！”
光绪十年（公元1884年）八月二十三日正午时分，孤拔奉国内指令，向福建水师旗舰“扬武”号，递交了用法中两国文字写成的战书，指明午后一时三刻，便对中国船只开炮。
“扬武”舰一见事情紧迫，急忙把战书飞送张佩纶。战书到行辕时，张佩纶正在同着一班马屁属员饮酒吟诗，高谈阔论。
当时正是法字韵，一名马屁随口便吟出一句：“泰西有个兰西法，”另一名马屁应声对道：“海军提督叫孤拔。”第三名马屁正沉吟间，孤拔的战书到了。
张佩纶在席间把战书读了读，又从怀里摸出一块嘀嗒响的西洋金表看了看，说道：“这孤拔老儿太不懂规矩。他说两点钟便要开炮，但现在已经一点多钟，我们如何来得及准备？两国交兵，总要商量好了之后才可交战，哪能由一方说了算！”
张佩纶话毕，传一名亲兵进来，把战书交给他道：“你骑快马立即把战书递到福州城里制军那里去！”
亲兵走后，张佩纶又把文案传进来道：“你立即督同通事，给法国提督孤拔发个快函过去，告诉他，他所约定的开炮时间，已被本部院驳复，请他另约日期吧。”
文案听了这话，浑身哆嗦着退了出去。
张佩纶收到战书时，何璟也已收到了法国驻福州领事下的战书；亲兵怀揣战书骑马往福州飞奔的时候，福建巡抚张兆栋、督办福建船政大臣何如璋，也正拿着法领事的战书向张佩纶这里赶。
