嘉庆二十一年的一天早上，太医院御医朱四真刚起床，就听大门被人擂得“咚咚”响。家人打开门，两个太监气喘吁吁地奔进来，扯起朱四真就走：“皇上病重，传你速速进宫医治。”
朱四真一听，不敢怠慢，背起药箱跟着太监匆匆而去。宫里一片肃穆，皇帝的寝宫外站满了大臣，几个御医窃窃私语，这个说是惊风，那个说是中暑，争论不休。朱四真来到床榻前，只见嘉庆皇帝面色苍白，四肢僵硬，神智不清，紧咬的牙关都把嘴唇咬出了血。
一番把脉后，朱四真打开药箱，取出了十八枚长短不一的银针，指拈针尖，一一刺入嘉庆身上的穴位。不久，嘉庆本来僵直的身体变软，随后全身一抖，竟然睁开眼，张嘴“哇哇”连吐几口污血，终于缓了过来。
众人都松了口气，可朱四真瞅着皇上吐的污秽，却皱起了眉头。他忙问太监，皇上昏厥前都吃过什么，太监想了想，摇头说：“没吃什么，只喝了半盏凉茶……对了，因为天热，还吃了几颗‘玲珑养心丸’。”
朱四真让太监把吃剩的玲珑养心丸拿来，一看二嗅三尝后，不禁脸色大变：“这养心丸是假的！”
什么？皇上吃的药竟然是假的！大臣们面面相觑，都傻了。
说起这玲珑养心丸，其中还有段故事：那年，嘉庆皇帝巡幸江南，不料恰逢大旱之年，瘟疫流行，沿途州县处处萧条，嘉庆心里不快，一路上阴沉着脸。不几日来到一个叫鹿城的地方，却见当地山青水绿，民生安逸，嘉庆很高兴，让人一问才知道，这鹿城背靠连绵深山，树木葱郁，河流常年不涸，既不涝也不旱。城里还有家叫“秋字堂”的百年老药店，特制一种解暑药，能避暑驱邪，克制瘟疫，因此别处虽然天灾肆虐、瘟疫横行，唯独这鹿城却繁荣依旧。
嘉庆命人取来秋字堂的解暑药，药丸一入口，嘉庆就觉一阵甘爽之气直入胸肺，心中烦闷顿消。嘉庆一高兴，为解暑药赐名“玲珑养心丸”，命当地每年进贡五百粒药丸。只是嘉庆怎么都没想到，就是这玲珑养心丸，今日差点要了他的命。
养息了几天后，嘉庆决定查办这假药案。进贡的药品是从御药房拿来的，御药房的药又是内务府采办的，而内务府的药来自下面的州府……一层层查下去，最后落到了制作药丸的秋字堂。
秋字堂是百年老号，玲珑养心丸由秋家父子传承，绝不外传，如今的传人叫秋大富。这秋大富一听自己制作的药丸差点毒死皇帝，吓得一泡热尿淋湿了裤子，爬在地上大喊冤枉。
查案的官员搜罗了药铺内所有的药丸，发现和嘉庆服用的并无区别。嘉庆奇怪，就问朱四真：“你不是说这药丸是假的吗？怎么别人吃了没事，却独独害了朕呢？”
朱四真从容答道，当年他随驾到鹿城，也曾吃过玲珑养心丸，那药丸入口清爽甘冽，如饮甘露，药里带了一丝说不出的甜味。如今的药丸虽然入口清凉，却没有甘露般的甜美回味。嘉庆一想，隐约也觉这几年进贡的药丸的确与前几年略有不同。
朱四真说，他细细钻研了玲珑养心丸的药性，发现成分大多是些凉性的草药，虽能解暑提神，却有副作用，必须用一味药引子调和药性，才能发挥药效。他虽然不知道那味药引子是什么，却发现如今的玲珑养心丸里似乎已经缺了那味药引子的功效。当日嘉庆喝了凉茶后，又服用药丸，这凉茶水取自井水，还加入了冰块，凉井水加上冰块，再服下凉性极强的药丸，嘉庆本来就养尊处优，身体羸弱，一时阴冷之气攻心，才昏厥了过去。
嘉庆恍然大悟，不禁问：“你是说，如今的药丸里，没了那味药引子，对于体弱的人，反倒成了毒药？”
朱四真点头。嘉庆大怒：“这秋大富真是可恶，你去问他，那味药引子到底是什么，他为何不放入药丸里。”
朱四真领旨，来到大狱，不想一问秋大富，秋大富却指天发誓，说每颗药丸都配有药引子。朱四真见他不像撒谎，就问：“药引子到底是什么？”
秋大富此时身险囹圄，不说也不成了，就道：“其实说穿了也没什么，药引子是桂花酒。”他告诉朱四真，玲珑养心丸的许多成分并不神秘，唯独药引子是独门秘方，只有秋家传人知晓。
每年仲秋时节，秋家就会秘密购买一批上等桂花酒，储存在酒窖里。等制作药丸时再打开酒坛，把酒倒进特制的大铜壶里，用炭火温热后，把壶口封起来，悄悄来到城外的山林里，找棵参天大树，把铜壶放在大树的枝桠上，下树前拍开壶口，等酒香散进树林，就下山等候。三天后再上山取下铜壶，用壶里面的桂花酒做药引子，制作玲珑养心丸。秋大富的父亲去世前，把药引子的秘方交给了他，他就依照惯例，每年购买桂花酒做药引子。
这时，秋大富突然神情沮丧地说：“虽然我一直按父亲教的去做，可制作出来的药丸，疗效总是差了些火候，怎么都没有以前的神效。”
嘉庆听了朱四真的回禀，心中纳闷：那玲珑养心丸为何失了神效？是不是秋大富的父亲临终前没交代清楚？于是，他命朱四真亲自前往鹿城，务必查出真相。
这天，朱四真一行人来到了鹿城，发现城里行人稀少，店铺零落，城外山上瘴气弥漫，一副破败景象，哪里还是以前山清水秀的风水宝地？朱四真心里纳闷，短短数年，鹿城怎么变成了这副鬼模样？
在秋字堂里，朱四真日夜翻看秋家的藏书药方，也尝试用桂花酒制作药丸，可做出来的药丸与秋大富做的一样，没什么神效。几个月过去了，药丸失效的真相依旧扑朔迷离。
这天，朱四真拿着那张制作药引的秘方，眉头紧锁，苦思不解。秘方上写的和秋大富所说的丝毫不差：买酒、灌入铜壶、将酒烫热、把铜壶搁在山间大树的枝桠间，三天后取回酒做药引子……这时，朱四真无意中一挥手，碰翻了桌上的油灯，灯油倾出了半盏，有几滴还溅到了秘方上，他赶紧擦拭，不料刚擦几下，突然，他盯住了那只剩半盏油的油灯，随后他拿起秘方，小声读起上面一段早看了几百遍的话：“……三天后，上山取下枝桠间的半壶桂花酒……”
“半壶？”朱四真蹦了起来，秘方上明明说，在枝桠间要放上满满一壶酒，可取酒时，却说取下半壶，另外半壶哪里去了呢？
朱四真赶紧找来随行的秋大富，秋大富说，他每次上山取酒，壶里的酒还是满满一壶，从没少过。这就奇怪了，难道秘方上写错了字？还是其中另有隐情呢？
第二天，朱四真取出秋家的大铜壶，灌入桂花酒，上山找了株大树，将铜壶放在了枝杈上。这铜壶形状奇特，壶身上半截粗，下半截细，犹如倒悬的葫芦。三天后，朱四真上山查看，果然壶里的酒一滴不少。朱四真有些泄气，转念一想，是否自己放的地方不对呢？于是他又翻过几道山岭，将铜壶放在树上，可几天后来瞧，酒还是不少。朱四真不服气，又重新选了地方。几次三番下来，他放壶的地点已经深入密林，到了渺无人烟之处。
这天，朱四真带人上山查看铜壶，由于放壶的地点太远，一行人走了两天才找到铜壶。就在他们走近放铜壶的大树时，随行的一人突然指着树枝大叫：“快瞧，那是什么东西？”朱四真抬头一看，只见一个黑影从铜壶旁跃开，“吱吱”怪叫着窜进了密林深处，但就在那一刹那，朱四真还是看清了，那个黑影竟是一只猴子。
朱四真取下铜壶一瞧，里面的桂花酒只剩半壶，另外半壶看来是被猴子偷喝了。朱四真赶紧回去，用这半壶酒做药引子，做出玲珑养心丸后，他拈起一 颗放入口内一尝，不禁激动得跳起来：“这、这才是真正的玲珑养心丸啊！”
朱四真激动不已，莫非制作药丸的关键，就是让猴子偷喝掉半壶酒？朱四真找到当地山民打听，原来，这鹿城外的深山中生活着一种鼻子上长白毛的猕猴，这白鼻猕猴很有灵性，喜欢喝灵芝叶上的露珠，常常把露珠噙在自己口里的嗉袋儿中，所谓的嗉袋儿，就是颊囊。秋家那把铜壶形状古怪，上粗下细，白鼻猕猴偷喝酒时，只能喝上半壶，却喝不到下半壶，壶身又重，猕猴扳不倒，猴子们一急，就把头伸进壶里，伸舌头添酒。这时猴子脑袋冲下，张嘴伸舌，颊囊里藏的灵芝露珠和唾液，就流进了剩下的半壶酒里。灵芝露珠珍贵无比，猕猴食百花百草，唾液中自然有一股灵气，这两种东西，才是制作玲珑养心丸真正的药引子。
知道了谜底，朱四真却高兴不起来，因为他随后几十次上山，却再也找不到白鼻猕猴。他询问当地山民，谁知一问之下，他瞠目结舌，呆在了当地。
不久，朱四真回到京城，把事情一五一十的禀告给了嘉庆。嘉庆奇怪地问：“当年朕途经鹿城，白鼻猕猴漫山遍野，如今为何连一只都没了呢？”
朱四真吭吭哧哧半天，突然扑通跪下，叩头说：“皇上，其实白鼻猕猴不见踪迹，秋大富制不出正宗药丸，还有鹿城从繁华变得衰败不堪，全都是因为，因为……”
嘉庆见他吞吞吐吐，催道：“都因为什么，快说呀！”
朱四真心一横，大着胆子说：“全都是因为皇上您的一句话啊。”
“什么？朕的一句话？”
朱四真豁出去了，他告诉嘉庆，当年嘉庆在鹿城尝了玲珑养心丸，龙心大悦，大宴百官，席上有官员偶然说到，鹿城有种白鼻猕猴，很有灵性，看到人耕地，它们就学着扶犁，看到人做饭，它们就帮着扇火。当时嘉庆酒醉，就开玩笑说：“朕曾听人说过，白鼻猕猴是齐天大圣孙悟空的后代，猴骨很有灵气，若把猴骨挂在室内，能驱凶辟邪。”
嘉庆当时只不过是一句玩笑，没想到当地官员一听，第二天就派人上山捉了一群猴子，杀死后剥皮剔骨，用猴骨做了几十串佛珠，献给了嘉庆。嘉庆见后，心里暗暗好笑，也没在意。可没想到嘉庆走后，当地的官员士绅纷纷仿效，都以佩带猴骨佛珠为时尚。于是，白鼻猕猴惨遭灭顶之灾，一只只被屠戮，仅剩的十余只都逃进了深山密林。没了猕猴，那玲珑养心丸就没了药引子，秋家再也制作不出正宗的药丸，那年，一场瘟疫袭来，缺了药引的药丸根本抵挡不住肆虐的病情，一时满城的百姓病死大半，能跑的都逃难去了外地，走不动的只能等死，一个富饶的鱼米之乡，眨眼间屋倒墙颓、民生凋零……嘉庆呆了，他没想到自己的一个玩笑，竟然毁了一方风水宝地，废了一味神奇药剂，还差点害得自己丧命，这一切该怪谁呢？
第二天上朝，嘉庆让人找出当初鹿城官员进贡的几十串猴骨佛珠，当众焚毁，他面色凝重地对百官说：“做官的人、手中有权的人，说话做事都要斟酌再三，不经意的一句话、一个玩笑，能引起什么样的后果，真是难以预料啊！”
