混乱的开头，首先是针对二张男宠擅权的愤怒。
女皇境界升华了，不想再管人间俗事，但是二张还年轻，虽然被阿谀奉承之徒赞成“王子乔在世”，虽然“面似莲花”，虽然能穿上神仙的羽衣，吹凤笙，骑乘木鹤在庭院跳大神，毕竟，也只是20多岁的纨绔子弟，权势的诱惑太大，他们受不住。
他们竞相贪赃枉法，豪奢相竞，据说造一个大堂就花费数百万之多，红粉泥壁，琉璃沉香，壮丽之极。兼之是皇帝身边人，随时可吹枕边风，因此阿附者颇多，甚至可以跟当时朝廷的拥武派与拥李派并驾齐驱。权势之胜，连女皇的外戚子女都侧目，同时，也引起了朝臣们的警觉，忠于武则天的朝臣们。
进士出身的宋璟对这两个小白脸极为瞧不起，当人家问他：“为何叫五郎（张易之）为卿？”宋璟说：“以官职而论，应该叫卿，如果以亲故而论，应该叫张五，你不是他的家奴，叫什么郎？”
宰相韦安石在内殿赐宴时，看到张易之引几个蜀商在前面博戏，就向女皇劝谏说：“蜀商这些人是贱类，不应该出现在这种场合！”然后让左右把他们赶走，大家看他居然敢当面不给张氏兄弟面子，都大惊失色。
魏元忠每次都向女皇数落二张的罪行，并且还杖杀张易之欺负百姓的家奴。当女皇想用张氏兄弟的弟弟张昌期为雍州长史时，众人不敢说什么，只有魏元忠坚持其不堪重用，并且举荐另外一个人去做。二张因此深为怀恨，终于利用有次机会诬告魏元忠谋反，说他背地里说女皇老了，不堪用了，并且说张说可以为此作证，于是魏元忠再次回鬼门关逛街。只是此时此刻的武则天，已经不愿再冤杀徒增罪孽，于是朝廷公审。
关键人，就是张说。
此人其实也不是什么特别好的人，但明显是个正常人，有良心的正常人。朝廷公审作证那天，跟当下的案中案一样曲折多变，先是张说在路上遇到了几个人，第一个宋璟用正义进谏：“名义至重，鬼神难欺，如果张公你因为正义获罪，我陪你一起死，但是不要做一个不义之人。”然后是张廷珪以儒家精神劝说：“朝闻道，夕死可矣！”最后是史学家用名声恐吓：“无污青史，为子孙累！”
还说什么呢？走在作证路上的张说，可能精神上经历了一次又一次核爆炸后，终于下了最后的决心，死不负清名。于是朝堂之上，反告二张诬陷，此案天翻地覆，魏元忠终于得以活命。但是女皇还是偏向自己的情人，尽管知道诬告，依然流放了张魏两位朝臣。
这个举动，引起了公愤，而且加重了李武两家更深的疑虑。
其实，疑虑本来就有。
当魏元忠流放前向女皇辞行的时候，就痛彻心扉地忠告：“臣老了，现在去岭南，十死一生，陛下他日一定有思念臣之时。”女皇问其缘故，魏元忠指着侍奉在侧的二张说：“此二小儿，终为乱阶！”二张于是哭着撒娇喊冤，女皇不悦，说：“元忠你快走吧！”
长安元年（701），太子李显的嫡长子李重照与自己的妹妹李仙蕙、妹夫武延基私下议论，说二张以男宠身份干涉甚至把持朝政，于礼不合，等等。谁知道消息泄露，被二张告密，女皇大怒，把几个儿孙交付李显处置，要他打他们几拐杖，知道知道教训，结果李显可能是长期监禁精神紊乱，竟恐惧到把这几个孩子都弄死了。李重照是李家嫡传，武延基又是武家正统，皇亲之贵，亲王之尊，就因为口舌之非而遭灭顶之灾，李家武家不敢直接对准老祖母，但是对那两个男宠，却是愤怒之极。而女皇积威之下，这种不敢发泄出来的愤怒，慢慢变成了恐惧———难不成，皇位要属于这两个男宠？
翌年，太平公主和两位哥哥一起上表，请封张昌宗为王，女皇不许，再请，于是张昌宗被封邺国公。李武两家争来争去是一回事，但是这天下让给两个小白脸又是另外一回事，封王的试探表明，自己的母亲真的疯了。
魏元忠的案子，似乎更加坐视了这种恐惧的疑虑与疯狂的判断。而两年之后，当张氏兄弟罪证确凿却被女皇明显的偏心庇护过去时，就让她的这些子子孙孙们，下定了动手的决心。
女皇要建造兴泰宫，二张大肆贪污，被朝臣们抓住了证据，结果被女皇因为“进药有功”之名轻易开脱。接着，有人告二张“谋反”，说张昌宗曾占相，术士曾说他有“天子气”，女皇不得不交由宋璟等大臣法办，宋璟等审理后想判死刑，女皇袒护要放人，结果宋＃＃力争：“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义愤于心，虽死不恨！”———要跟这两个男宠拼命。女皇实在没辙了，干脆使出无赖手段，连基本司法程序都不遵守了，直接让使臣特赦二张，把情夫们强行从宋璟的虎口下抢了回来。宋璟气得捶胸：“忘记先把这两个小子杀了再说了。”？ ？
女皇疯了，祖母疯了，母亲疯了，溺爱这两个男宠已经到了不顾亲情、不顾法制、不顾国家天下的地步！
武则天，真的疯了吗？
