一些工具书将“扒”“扒窃”解释成“从他人身上偷取财物”，将“扒手”解释成“从他人身上偷取财物的小偷”。在“偷取财物”前都加上了“从他人身上”这一限定语。
其实，在实际语言运用中“扒”“扒窃”并不专指“从他人身上偷取财物”，“扒手”也并不专指“从他人身上偷取财物的小偷”。也就是说“扒”“扒窃”这一动作所指范围并不只局限在“人身上”。请看下面的用例：
（1）扒车飞贼扒走五箱绝密试卷。（《羊城晚报》2002年8月29日）
（2）昨天下午，西单一专卖店抓到一名顺手牵羊者。这名女子装作购物者进店挑选衣服，趁人不注意把一条裤子装进随身携带的口袋里，不想离开时被工作人员拦住。面对事实这名女子并不承认还大喊大叫，听到销售人员报警后该女子想逃离现场，后被赶来的公安人员带走。据专卖店销售人员讲，由于周末顾客很多又是敞开式销售，这种扒窃行为时有发生。（《京华时报》2002年8月26日）
（3）一个走出中专校门的青年成了流窜于大学宿舍内的“扒手”。7月18日下午，当犯罪嫌疑人高天宇再次溜进位于沈阳市皇姑区的一所大学学生宿舍盗窃时被沈阳市皇姑区公安分局塔湾派出所民警抓获。（《辽沈晚报》2000年7月21日）
（4）机场扒手胆子忒大，竟敢偷旅客行李车。
当天上午11时许，正在机场巡逻的民警发现，一个30岁左右的男子左顾右盼一番，跟上一个推着行李车的男旅客。当旅客办理登机手续时，那名男子竟大大方方地推起行李车就走。民警立即上前拦住已经走出10余米的嫌疑人，经检查行李车内有数千元现金。（《京华时报》2003年3月4日）
例（1）中的“扒”是指在行进中的汽车上将试卷箱偷走。例（2）中的“扒窃”是指将专卖店自选货架上的裤子偷走。例（3）中的“扒手”是进入学生宿舍盗窃。例（4）中的“扒手”是趁乘客办理手续时，将放在一旁的行李车推走。例（1）中的“扒”，例（2）中的“扒窃”所指都不是“从他人身上偷取财物”，例（3）（4）中的“扒手”，也并不存在“从他人身上偷取财物”这一限定。
“扒手”又叫“扒儿手”。“扒儿手”同样是指偷东西的人，而并不限于只偷人身上的东西。请看下面各例：
（5）杭忆杭汉刚要走，又被嘉和挡了说：“这事千万别和人说，特别是不能对你奶奶说，你们看怎么样？”
杭忆杭汉一边扛着铁锨从后门往外走，一边小声说话。杭汉说：“我才不会和奶奶说，她要晓得那么些宝贝被扒儿手偷了，又不知急成什么样！”（《不夜之候》）
例（5）所讲的是扒手偷偷潜入房中偷走“那些宝贝”，并不是从人身上偷走。
“扒”“扒手”，清代作品中既已出现，而从清代作品的很多用例中我们也可以看出，“扒”“扒手”都没有“从他人身上偷取财物”这一限定。请看下面的例子：
（6）再说卢萧两人搭上江宽轮船前往汉口……二人对坐下来，一个凝神做诗，一个不住饮酒，却不料一位扒手早经看在肚里。等轮船将到九江，扒手早从窗子里把他们炕上的账箱取去。及至二人吃完酒做完诗，子颖要开账箱取钱买物，立起身来看时，只叫：“哎哟！我们的账箱没有了。”（《痴人说梦》）
（7）我正在那里一则以喜一则以惧的闹得不清楚，忽见仲芳走来对我道：“你可有失落了甚么东西么？”我笑道：“别的并未丢掉甚么，就是适才同你寻铳手的辰光我一时忘却锁门，不意竟被他乘空铳了一只枕箱去……但是你又怎么晓得的呢？莫非扒手同你是连当么？”仲芳笑道：”愚兄再腐败些儿，也不至同他们做扒手的通同一气。”（《冷眼观》十五回）
例（6）是讲扒手从窗子里将放在炕上的账箱偷走。例（7）所讲的是扒手趁人未锁门而偷入房中将一只枕箱偷走。从以上用例亦可以看出，扒手并不是指专偷人身上的财物。这一点古今是一样的。
实际上，“扒手”就是“小偷”，“小偷”也就是“扒手”，二者是同义词，意义上不存在范围宽窄的不同。所不同的是，“扒手”是一方言词，带有一定的方言色彩。随着语言的不断发展，“扒手”一词逐渐进入汉语普通话，成为普通词语而被收进现代普通话词典中。“扒”“扒窃”“扒手”尽管某些方面使用频率较高，但从总的方面看在使用上还是不如“偷”“偷窃”“小偷”普遍。
