却说贾珍、贾琏暗暗预备下大簸箩的钱，听见贾母说：“赏。”他们也忙命小厮们：“快撒钱！”只听满台钱响，贾母大悦。
二人遂起身，小厮们忙将一把新暖银壶递在贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先至李婶席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏；然后便至薛姨妈席上，也斟了。二人忙起身，笑说：“二位爷请坐着罢了，何必多礼！”于是除邢、王二夫人，满席都离了席，俱垂手旁侍。
贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。贾珍在先捧杯，贾琏在后捧壶。虽止二人奉酒，那贾环弟兄等却也是排班按序，一溜随着他二人进来，见他二人跪下，也都一溜跪下。宝玉也忙跪下了。史湘云悄推他，笑道：“你这会又帮着跪下作什么？有这样，你也去斟一巡酒岂不好？”宝玉悄笑道：“再等一会子再斟去。”说着，等他二人斟完起来，方起来。又与邢夫人、王夫人斟过来。贾珍笑道：“妹妹们怎么样呢？
”贾母等都说：“你们去罢，他们倒便宜些。”说了，贾珍等方退出。
当下天未二鼓，戏演的是《八义》中［观灯］八出《八义》中［观灯］八出：《八义》即《八义记》，是南戏《赵氏孤儿》的明代改编本。［观灯］是其中的一折。正在热闹之际，宝玉因下席往外走。
贾母因说：“你往那里去？外头爆竹利害，仔细天上掉下火纸来烧了！”宝玉回说：“不往远去，只出去就来。”贾母命婆子们好生跟着。于是宝玉出来，只有麝月、秋纹并几个小丫头随着。贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”王夫人忙起身笑回道：“他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母听了点头，又笑道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”凤姐儿忙过来笑回道：“今儿晚上他便没孝，那园子里也须得他看着，灯烛、花炮最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷着来瞧瞧？他还细心，各处照看照看；况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若他再来了，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐备，各色都不便宜。所以我叫他不用来，只看屋子。散了又齐备，我们这里也不耽心，又可以全他的礼，岂不三处有益！老祖宗要叫他，我叫他来就是了。”贾母听了这话，忙说：“你这话很是，比我想的周到，快别叫他了！——但只他妈几时没了？我怎么不知道？”
凤姐笑道：“前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？”贾母想了一想，笑说：“想起来了。我的记性竟平常了。”众人都笑说：“老太太那里记得这些事？”
贾母因又叹道：“我想着，他从小儿伏侍了我一场，又伏侍了云儿一场，末后给了一个魔王宝玉，亏他魔了这几年；他又不是咱们家的根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典。他妈没了，我想着要给他几两银子发送，也就忘了。”
凤姐儿道：“前儿太太赏了他四十两银子，也就是了。”贾母听说，点头道：“这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想他老子娘都在南边，我也没叫他家去走走守孝，如今叫他两个一处作伴儿去。”又命婆子：“将些果子、菜馔、点心之类与他两个吃去。”琥珀笑说：“还等这会子呢？他早就去了！”说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一径来至园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门里茶房里烤火，和管茶的女人偷空饮酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：“他们都睡了不成？咱们悄悄的进去，唬他们一跳。”于是大家蹑足潜踪的进了镜壁一看，只见袭人和一人二人对面都歪在地炕上，那一头有两三个老嬷嬷打盹。
宝玉只当他两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯叹了一声，说道：“可知天下事难定。论理，你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是不能送终的了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。”袭人道：“正是。我也想不到能够看父母回首回首：死亡的讳语。
。太太又赏了四十两银子，这倒也不罔养我一场，我也不敢妄想了。”宝玉听了，忙转身悄向麝月等道：“谁知他也来了！我这一进去，他又赌气走了。不如咱们回去罢，让他两个清清静静的说一回。袭人正一个人闷的慌，他幸而来的好。
”说着，仍悄悄的出来。
宝玉便走过山石之后去站着撩衣，麝月、秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：“蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子！”后面两个小丫头子知是小解，忙先出去茶房预备去了。
这里宝玉刚转过来，只见两个媳妇子迎面来了，问：“是谁？”秋纹道：“宝玉在这里。你大呼小叫，仔细唬着罢！”那媳妇们忙笑道：“我们不知道二爷下来了，别惹祸了？姑娘们可连日辛苦了！”说着已到了跟前。麝月等问：“手里拿的是什么？”媳妇们道：“是老太太赏金、花二位姑娘吃的。”秋纹笑道：“外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，那里又跑出‘金花娘娘’来了？”宝玉笑命：“揭起来我瞧瞧。”秋纹、麝月忙上去，将两个盒子揭开。两个媳妇忙蹲下身子。
宝玉看了两盒内都是席上所有的上等果品菜馔，点了一点头，迈步就走。麝月二人忙胡乱掷了盒盖跟上来。宝玉笑道：“这两个女人倒和气，会说话，他们天天乏了，倒说你们连日辛苦，倒不是那矜功自伐的。”麝月道：“这好的也很好，那不知礼的也太不知礼。”宝玉笑道：“你们是明白人，耽待他们是粗笨可怜的人就完了。”一面说，一面来至园门。
那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉来了，也都跟上了。
来至花厅后廊上，只见那两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子沤子：一种润肤的香蜜，也指刨花水。壶在那里久等。秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：“你越大越粗心了，那里弄的这冷水？”小丫头笑道：“姑娘瞧瞧这个天，我怕水冷，巴巴的倒的还是滚水，这还冷了。”
正说着，可巧见一个老婆子提着一壶滚水走来。小丫头便说：“好奶奶，过来给我倒上些。”那婆子道：“哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，那里就走大了脚了？”秋纹道：“凭你是谁的，你不给，我管把老太太茶吊子倒了洗手！”那婆子回头见是秋纹，忙提起壶来就倒。秋纹道：“够了。
你这么大年纪，也没个见识，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？”婆子笑道：“我眼花了，没认出姑娘来。”宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一回，沤了，跟进宝玉来。
宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶、薛姨妈斟起，二人也让坐。贾母便说：“他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，让他二人。薛、李也只得干了。贾母又命宝玉道：“连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫他干了。”宝玉听说，答应着，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来，放在宝玉唇上边，宝玉一气饮干。黛玉笑说：“多谢。”宝玉替他斟上一杯。凤姐儿便笑道：“宝玉，别喝冷酒，仔细手打颤，明儿写不得字、拉不得弓。”宝玉忙道：“没有吃冷酒。”凤姐儿笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是丫头们斟的。复出至廊上，又与贾珍等斟了。坐了一回，方进来仍归旧座。
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命：“将戏暂歇歇，小孩们，可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的，吃了再唱。”又命：“将各色果子、元宵等物拿些与他们吃去。”
一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生儿进来，放两张杌子在那一边，命他坐了，将弦子、琵琶递过去。贾母便问李、薛听何书。他二人都回说：“不拘什么都好。”贾母便问：“近来可又添了些什么新书？”那两个女先儿回说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问：“是何名？”女先儿道：“叫做《凤求鸾》。”贾母道：“这一个名字倒好，不知因什么起的？先大概说说原故，若好，再说。”女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠。曾做过两朝宰辅，如今告老还家。膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”众人听了，笑将起来。贾母笑道：“这重了我们凤丫头了。”媳妇忙上去推他：“这是二奶奶的名字，少混说！”贾母笑道：“你说，你说。”女先生忙笑着站起来，说：“我们该死了！不知是奶奶的讳。”凤姐儿笑道：“怕什么？你们只管说罢，重名重姓的多着呢！”女先生又说道：“这年王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通——”
贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》！不用说，我猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻。”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”众人都道：“老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。”贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的那样坏，还说是佳人，编的连影儿也没有了！开口都是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐必是爱如珍宝；这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人——只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来了，父母也忘了，礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如男人满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，就不入贼情一案不成？可知那编书的是自己塞了自己的嘴。再者，既说是世宦书香大家小姐都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家子的人口不少，奶母、丫鬟，伏侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语？”
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”贾母笑道：“这有个原故：编这样书的，有一等妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家；再一等，他自己看了这些书看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。何尝他知道那世宦读书大家的道理？别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的，拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。可知是诌掉了下巴的话。所以我们从不许说这些书，丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姊妹们住的远，我偶然闷了，说几句听听，他们一来，就忙歇了。”李、薛二人都笑说：“这正是大家的规矩，连我们家也没这些杂话给孩子们听见。”
凤姐儿走上来斟酒，笑道：“罢，罢，酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再辨谎。这一回就叫作《辨谎记》，就出在本朝本地本年本月本日本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，再整那观灯看戏的人。老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒、看两出戏之后，再从昨朝话言辨起，如何？”
他一面斟酒，一面笑说，未曾说完，众人俱已笑倒。两个女先生也笑个不住，都说：“奶奶好刚口刚口：说书艺人用语，意为言词爽利动听。
