土家族地区的林木主要有：用材林。主要有马尾松、杉木、柏木、楠木、梓木、椿木、香榧、红桉、枫香、梧桐、青岗、麻栎、银杏、榆木、檀木、泡桐等数百种之多，尤以松、杉、柏种植面积大，蓄积量大，而最珍贵的是楠木、银杏、梓木、红豆杉、金钱树、鸽子树、红梓子等。楠木做成的家具，气味芳香，光泽滑润，存放衣物可防虫蛀。明清时代建造的宫殿也用土家族地区贡送的楠木。
土家族人除了用这些木材建造房屋、打制家具外，还有计划地采伐，把砍伐来的树木剥去表皮制成圆木，拖到溪边，扎成木排，等待春水或秋水泛发之际，让木排随水流冲出山外，到外地销售，这也就是所谓的放排。经济林。土家族山区的经济林主要有油桐、油茶、漆树、女贞、乌桕、板栗、棕树、核桃、桂皮树、五倍子、枣子、黄柏、杜仲、竹子、柑橘及其他果树等几十种。其中以油桐、油茶面积最大，产量最高，漆、乌桕、五倍子、板栗、核桃等都是土家族地区有名的产品，它们的经济价值都很高。如五倍子可提炼出单宁酸，其用途极大，又如棕树，每年可剥取大量的棕片，这是与平原地区交换的一宗重要山货，在湘鄂西和渝东南到处可见棕树。
油桐、油茶在土家族地区栽种历史悠久，初期是自给自足，没成为商品，所以初期种植面积较小，大面积的栽种是在油桐、油茶发展成为了能左右土家族地区经济形势的商品。油桐、油茶的发展，同时对农业以及商业交通业的发展都起到了很大的推动作用。其他经济林，如冠以“涂料之王”之称的土漆，在土家族山寨随处可见，湖北咸丰、利川的坝漆曾一度蜚声海内外。
果实类的品种也十分丰富，坚果尤以核桃、板栗等量大质好，浆果尤以柑橘、猕猴桃、梨等为甚。
土家族的竹类品种也很多，有楠竹、桂竹、水竹、紫竹、尾竹、山竹等等，它们既可食用，又可做建筑材料和工业造纸等原料，其用途非常之广泛。防护林。土家族地区的防护林根据其功能又分为防洪护堤林、防崩护坝林、防热护荫林、防寒护温林、防风护居林等等，其植林品种，因地因时，择优而植。防洪护堤林主要植于溪河两岸，树种以水柳、大槐树为主，水柳、大槐树是落叶乔木，根系发达如网，有很强的箍石固沙作用，且向水性强，根茎枝都喜向溪河一边延伸，不影响田地里作物日照，即使山洪冲击也会岿然不动，在土家族地区的溪河两岸随处可见这类的防洪大树。
防崩护坝林主要植于梯田梯土高坝上，树种以“插篱笆”为主，此树即插即活，根茎发达，茎须块状护土力强，栽插成排，可防止水土流失，防土坝崩垮，且其枝叶茂盛，落叶又可肥田。在房屋边和岩墙旁一般栽插牛王刺、五加皮等藤本植物，这既保护岩墙，使外人不能逾墙而过，又美化了村寨的居住环境。防热护荫、防寒护温和防风护居等林，主要植于房屋四周、道路两旁、休息的小坳、凉亭、村寨风口等处，冬天挡风御寒，夏天遮阴避暑，住房周围一般不植高大乔木，多植花树，各种果树、竹子及其他常绿树木，一般植有桂花树、樱花树、紫荆、紫薇、山茶、柑橘、梨树、李子、樟树等，使土家族的房舍像一幅美丽的画卷，掩映在翠竹绿树之间，又有花草点缀，似有人间仙境之感。而在墓地庙旁和名胜之处、村寨周围等处，多植有苍松翠柏、红枫、樟树等一些常绿树种，形成所谓的风景林。薪炭林。
这一类的林木，大多是一些灌木丛和一些小杂树之类，如山茶花、栗木树、青岗树、岩刷子、映山红、夜火柴、狗骨头、霄公香等，这些灌木杂树大多植生于一些山岩险谷之处，自然野生，这类木材主要是供饮食、烤火之用。
在风雪交加的寒冬之夜，火坑里熊熊炉火，大家围坐火塘边，听老人摆古说道，这也是土家族人传承本民族文化习俗的一种方式。烧炭也是土家族人的一种特有的习惯，首先置好炭窑，然后将砍伐来的杂木截短后置窑中闷烧而成，这种炭质量好，热量大，主要供老人及招待客人取暖之用，自己烤火一般是烤细炭或毛毛炭（碎炭）。过去，土家族人冬季喜烧火取暖，薪炭是家家户户的必备品，这可能与山区的相对湿度较大有关。薪炭林一般生长周期较长，一般是供不应求，所以烧炭对薪炭林的毁坏相当大，同时也破坏了植被，现在土家族人烤火大多改用煤，有条件的地方则改用电或天然气取暖了。
（二）爱、护、造、管，促林发展
土家族居住地区的广大山地里，植物资源十分丰富，有乔灌木树种1100多种，土家族人把它们视为珍宝，认为树木是吃露水长大的“天财地宝”，同时也认识到地方的兴旺发达和没落衰败与森林有着密切的关系，因此有俗谚说“山清水秀地方兴，山穷水尽地方败”。所以，土家族人非常重视对森林的保护，村规民约中就有封山禁林的条款，这些条款制定得十分具体，经过村民讨论通过，执行这些条款也是十分严格彻底。凡是决定封山的地区，都立有禁牌，标明界限，插好标志，并且还挂上涂有鸡血的白纸，以示此山已封。封山的时限不等，有10年、20年、30年等，有的甚至是永久性的。
凡是封山的地段，有专人看管，禁止放牧牛羊，禁止割草拾柴，禁止入山砍伐竹木，禁止刨土积肥等等，总之不准人畜进入封山地区，任何人不得违犯。在封山禁林的条款中，除了大片的森林外，还有风景林、防护林、古庙林等及路边屋旁、凉亭边等大树小木也都有保护的条款，凡是捆了标签的树，都不能动其一枝一叶，违反了都会按条款处理。
薪炭林虽属砍伐范围，但也有一定的规章制度，不能过多的采伐，要植伐结合，不得将薪炭林的树蔸刨掉，因为树蔸来年可发新芽，过几年后，又可成林。在封山地段不得砍火沙，烧火畲，挖生土等。对经济林的保护则更加严格具体，尤其是对油茶、油桐树、棕子树、乌桕树、漆树等几种树不准砍伐，即便是自然枯死的，也要在大家都知道的情况下，在统一规定的时间内，由集体组织砍伐，如有谁不遵守规定的办法与时间，砍伐了这些枯死的树就要按砍伐活树一样受到处分。
处分的办法有罚款、鸣锣游村认错或罚粮、罚戏、罚栽种，甚至罚修路、罚酒席等，按条款规定，林里村外一视同仁。其他果树、竹林都有相应的保护条款。管护森林的人员是经过村民公推选举的，这些人也会得到一些报酬，但他们一定要遵守职责，不能徇私。由于土家族人世世代代执行封山禁林的制度，才使得森林得以保护，使得青山常在，绿水长流。
土家族人在植树造林方面也有独到的经验。他们在每年的二三月总是要在荒山、荒坡地带，在采伐过的林区造出新林地。此外，育苗方面也有丰富的经验。一般来说，他们栽种的树苗都非常茁壮，而且成活率也高。在植树方面也有一定的规则，一般是谁种植谁负责，包成活，所以土家族人植树的效率高，每一个地方都是满山翠绿，生机盎然。特别是自1949年新中国成立后，林业备受国家重视，政府成立了相应的专管林业的机构，而且还颁布了《森林法》，以法律的形式强化对森林的保护，同时还规定了专门的植树节，这一切无疑给深爱森林的土家族人予以极大的鼓舞和强化的作用。此外，在当地习俗中年满18周岁的年轻人还要栽种成人树以示长大成人，夫妻结婚要栽种夫妻树以示夫妻情感像树根一样盘绕亲密无间，牢不可破，谁家如老人过世也要在墓旁栽种思念树，以示永久怀念。现在，每年冬末初春造林植树已成习俗，同时对林业的科学研究也得到了深入和普及，所有这些都大大促进了土家族地区的林业发展。
三、畜牧业
畜牧业也是土家族社会经济与生产的一个重要组成部分，特别是在饲养方面有传统习惯。一般来说，土家族人家家户户都会养猪、羊、牛、鸡、鸭等家禽家畜，有条件的还饲养野生动物特别是一些比较珍稀的野生动物。在过去，土家族的饲养业一般都是在农、林业生产的空闲时附带进行的，所以称之为副业。而现今有了专业从事畜禽饲养的专业户和专门机构。
（一）家畜
养猪。土家族十分重视养猪，特别看重“年猪”的喂养。所谓“年猪”，是指每家农户家养有大肥猪，在年前宰杀供自家食用。一般来讲，每户养年猪一头，但也有养两头甚至三头的。土家族的肉食来源主要是猪，如果年猪喂养顺利，条件好的家庭则是这一年家事顺利之兆，年猪宰杀后，随即喂养小猪，土家族人叫替槽猪，此猪是作为第二年的年猪用的。土家族人更喜爱喂养母猪，生下的猪仔除自己喂养外，多余的便拿到市场上出售，所获收入以买回饲料或家庭生活必需品，这是一些农户用以贴补家用的很重要的一种手段。
一般来说，养猪除自家食用外，也有在市场上出售的，这是一般农户家庭收入的很重要的一部分。养猪的方式是小猪放养，大猪圈养，因为大猪需催膘，如果还继续放养则猪本身消耗过大，不利猪长膘催肥。饲养主要是以青草、米糠、红苕为主，包谷则是催肥壮膘时用的，一般是让猪吃熟食，因为熟食便于猪消化吸收，成长快。
具体养猪劳动，大多是妇女所必做的家务之一，特别是在农事繁忙的季节，妇女们在从事农事活动的空隙，还要扯猪草、剁猪草、煮猪食，忙得手脚不停，丝毫没有一点空闲的休息时间，有的甚至忙到深夜都得不到休息，可见土家族妇女勤劳与艰辛。种猪也叫公猪，土家族人俗称“脚猪”，过去多由鳏寡老人饲养，哪家有母猪需配种就哪家去赶，配完种后给饲养老人一定的报酬。现今，各地都设有专门的良种猪配种站推广人工授精或杂交授精繁育，这些科技含量较高的方式，深受土家族人的欢迎。
对待猪瘟病，土家族人习惯用麻绳“捆耳朵”，用破瓷锐角“打百针”，“灌草药”等土法治疗，但由于病症不太一样，对症的就见效，不对症的则无效。有些地方甚至还用迷信的办法来解决，他们认为病愈则是“四官神”的保佑，并以香腊肉和美酒来敬“四官神”。不过现在有专门的兽医来进行科学诊断和防疫治疗，猪瘟病已大大减少，即使得了猪瘟病也能治好。养猪既能得到肉食，也能得到一些收入来贴补家用，还有一个很重要的方面就是积肥，猪粪是非常好的农家肥，俗话云“养猪赚大钱，又肥一坎田”，所以养猪业在土家族地区得以长期发展。
养羊。土家族素有养羊的传统习惯，特别是饲养山羊。因为山羊繁殖较快，一般仔羊4个月就可性成熟，一年可产两胎，每胎可产2~3只，几年内则可繁殖一大群，每只可达40来斤。羯羊（阉割过的山羊）可达80~90斤，且山羊不择草料，有“羊吃百草”之说。土家族地区有大量的山场草地，放牧的条件较好，少量的投入就可获得较大的收益。但山羊性野好动，好登高坡陡坎，常常窜入庄稼地里践踏庄稼，所以有的人养羊又有顾虑，怕“一家养羊，百家骂娘”，因此形不成大规模，一般就养几只最多十几只，而且也不是放养则是拴养，劳作时顺便用一根绳索将羊拴在树上，让羊吃草就行了。
