第一节族源及历史沿革
锡伯族主要分布于新疆、辽宁、吉林、黑龙江及北京等省区市。据2000年全国第五次人口普查，全国锡伯族总人口达188824人，呈现东（北）西（北）分居、大分散小聚居的局面。新疆的锡伯族主要聚居于察布查尔锡伯自治县，人口近2万，加上分布于霍城、巩留、伊宁、乌鲁木齐等市县的人口，新疆的锡伯族总人口为34566人，其余分布于辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、北京、上海等省市自治区。
“锡伯”为民族自称，口语称siwe，书面语称sibe。历代汉文史籍中，不同历史时期有不同的写法。西汉末年称“须卜”，东汉以后开始称“鲜卑”“西俾”“犀纰”“私比”“师比”等，北魏、隋唐宋时期称“室韦”“失韦”“失围”，元明时期称“失必”“失必尔”，明清以后称“实伯”“斜婆”“洗白”“史伯”“西伯”“西北”“席北”“席伯”“锡北”“锡卜”“锡窝”“锡伯”等，皆为siwe之同音异写。“锡伯”之称，多见于清代文献。自辛亥革命以后，“锡伯”之称基本定型。
锡伯族历史源远流长。其祖先拓跋鲜卑早在东汉以前便活动在大兴安岭北段以“嘎善洞”为中心的地带，他们“畜牧迁徙，射猎为业”。公元48年，匈奴第二次分裂后，拓跋鲜卑自大兴安岭南迁到呼伦贝尔地区，此后又继续南迁，到东汉末年到达五原郡境内。公元386年，拓跋鲜卑的大部分进入中原，建立北魏政权；另一部分则以“室韦”为称号，于北魏初年开始在嫩江左岸的绰尔河、洮尔河等流域活动。唐朝时期，绰尔河等流域的锡伯族祖先归属于唐，唐政府曾在此处设立都督府进行管辖。至辽代，锡伯族先民处在契丹统治之下，多数人在绰尔河流域从事农业生产。辽亡金兴，锡伯族先民又处于女真统治之下，多数人仍在泰州等地从事农业生产。元代，锡伯族开始被蒙古族统治。元明至清初，绰尔河流域是蒙古族游牧及屯垦重地，此时，锡伯族仍活动于该地，处在兀良哈三卫中福余卫的统辖之下。
明万历二十一年（1593年），锡伯族出兵随科尔沁、叶赫、哈达、乌拉、卦尔察等组成九部联军（约3万人马），在古勒山攻打努尔哈赤而兵败。此战前后，就有一部分锡伯部落的贵族慑于努尔哈赤的威力，带着本部落民众归属了满洲，加入了满洲籍。崇德元年至顺治五年（1636～1648年），锡伯族军民同科尔沁蒙古一起被清政府编入旗兵之内，成为蒙古八旗的一部分。康熙三十一年（1692年），科尔沁蒙古王公、台吉等将所属锡伯、卦尔察、达斡尔等14458丁进献，从此，锡伯族基本上摆脱了科尔沁蒙古的直接控制，归属于满洲，并被编入满洲八旗，移防黑龙江、吉林各地。清军入关后，驻守盛京地区的大部分清兵被征调到关内各重镇要隘。
乾隆二十九年（1764年），清政府为了加强伊犁地区的防务，从盛京将军所属的盛京、开原、辽阳、义州、金州、兴京、牛庄、抚顺等15处，抽调锡伯官兵1020名，连同眷属4000余名迁移到新疆伊犁察布查尔地区屯垦戍边。从此，锡伯族形成了东西分居、小聚居大分散的局面。乾隆三十一年（1766年）正月，伊犁将军命锡伯族军民向伊犁河南岸迁徙，并组成了锡伯营。
清代的伊犁是新疆政治、经济、文化和军事的中心。伊犁将军坐镇伊犁，管辖天山南北。清政府调遣锡伯族军民驻防伊犁地区，主要任务是戍边、防守台站、驻守卡伦，换防喀什噶尔和塔尔巴哈台。
锡伯营是军事、行政、生产三位一体的组织。锡伯族军民迁驻察布查尔地区后，除了尽防守卡伦、守卫台站等神圣职责外，还用勤劳的双手创建家园，使察布查尔地区的贫瘠面貌得到改观，变为美丽的沃土。
锡伯族军民迁驻伊犁河南岸以后，在准噶尔部遗留的旧渠绰霍尔河两岸安营扎寨，引绰霍尔河的水垦荒造田自耕自食，两年内共垦种1万亩耕地，解决了锡伯营自身的口粮问题。嘉庆七年（1802年）农历十月，锡伯营总管图伯特率领锡伯族军民，开始动工开挖察布查尔大渠，于嘉庆十三年（1808年）竣工。察布查尔大渠的开凿成功，在清代新疆水利史和屯垦史上是一件大事，其开挖经过、流经灌区等详细情况载入了徐松的《西域水道记》。
光绪八年（1882年），清政府收复伊犁，伊犁将军金顺进驻新筑惠远城，接着恢复八旗驻防制度。翌年，金顺奏请由锡伯营抽调闲散壮丁补充伊犁惠远城，组成伊犁新满营。伊犁新满营的任务主要是保卫伊犁清政府机构，维护惠远城的社会安定。到光绪末年，由于清政府财政日益拮据，屯垦收获甚微，八旗军民口粮供应紧缺，军费无望，因此，纷纷派出官兵到巩留等地屯田，以解决八旗官兵供需。具有长期屯田经验的锡伯族又开始了在伊犁其他地区择地垦荒的历史。
1884年，新疆建省，伊犁仍设将军，但不再管辖全疆事务，仅管伊塔道边防事务。锡伯营沿袭旗营制，属伊犁将军直辖。
1912年，伊犁爆发革命党人领导的起义。革命党人将原来的锡伯、索伦、察哈尔、额鲁特四营吸收入革命军，在杨缵绪亲自领导下，开赴乌苏、精河一带，阻击前来镇压起义的袁大化军队。锡伯营派出的子弟中就有100余人为拥护共和、反对帝制献出了宝贵的生命。
1944年，新疆三区革命爆发，当革命发展到高潮的时候，伊犁、塔城等地的锡伯族知识分子、青年、农民纷纷参加新建的三区民族军。三区革命是中国新民主主义革命的一部分，它打击了国民党反动派在新疆的统治，牵制了在新疆的近10万国民党军队，有力地配合了解放战争。1949年9月25日、26日，陶峙岳、包尔汉先后通电起义，新疆和平解放。锡伯族人民与各族人民一起开始了新的生活。
第二节语言文字
锡伯族目前使用的语言称为锡伯语，属于阿尔泰语系满-通古斯语族满语支。本质上讲，锡伯语原为满语的一个地方方言，18世纪中叶部分锡伯人从东北迁至新疆，进驻伊犁河南岸的察布查尔以后，逐渐发展成独立的语言。锡伯语有8个元音，18个复元音，29个辅音。据记载，清代以前，锡伯族使用一种“非满非蒙”的语言，多数人认为，这种语言叫“吉甫西”语。锡伯族被清朝征服、编入满洲八旗之后，才逐渐改用满语。由于历史缘故，锡伯族分别居住在新疆和东北两个地区。东北地区的锡伯族有15万余人，主要分布在辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古以及北京等地，他们基本改用汉语。
目前，新疆的锡伯族仍使用锡伯文。锡伯文属拼音文字类型，是以满文为基础稍加改革而成的。它共有40个字母，其中有6个元音字母、24个辅音字母、10个拼写外来音的字母。字母的基本笔画有字头、字牙、字圈、字点和字尾以及各种方向不同的撇和连接字母的竖线。书写顺序从上到下，行款从左至右，同时使用汉文通用的标点符号。民国36年（1947年），在伊犁三区政府的领导下，将满文“改革”成为锡伯文。锡伯文和满文的不同之处主要是改革了一些字母在词中、词尾的写法，在音节拼写形式方面作了一些必要的增减，废除第6个元音字母和以此为音节的13个音节，新创了3个新的音节拼写形式，使锡伯文“阿字头”共由121个音节构成。中华人民共和国成立后，国家确认了锡伯语和锡伯文的地位。
锡伯语有口语（口头语言）和书面语（书面文学语言）的区别，两者之间在语音、词汇、语法等方面都存在着一定的差异。新疆的锡伯族及新疆籍分布在祖国各地的锡伯族人士，基本掌握锡伯语口语。新疆各地的锡伯族以察布查尔锡伯语为本民族的标准语，在交际中使用，彼此通话没有障碍。新疆锡伯族主要聚居于察布查尔锡伯自治县，该县是使用锡伯语的重点地区，散居在全疆各县、市的锡伯族一般都以个人或家庭为使用单位，以自觉和自愿为前提保留和使用锡伯语。
锡伯语言文字广泛应用于民间文化生活、小学阶段的双语教学、成人教育、扫盲工作以及锡伯文图书的出版等领域。新中国成立后，锡伯文图书的出版工作有了较大的发展。1954年和1956年新疆人民出版社和新疆教育出版社分别设立锡伯文编辑室，编译出版锡伯文图书和教材。《察布查尔报》是全国唯一的锡伯文报纸，自1946年以来一直出版发行。察布查尔锡伯自治县广播电台于1958年成立，该台一直坚持播放锡伯语节目。1996年，新疆维吾尔自治区民语委员会研究开发了锡伯文、满文文字处理及轻印刷系统软件，并投入应用。
第三节社会现状
1949年10月1日中华人民共和国成立，全国各地的锡伯族人民同各族人民一起步入社会主义。新疆宁西县（察布查尔锡伯自治县成立前的称呼）在新疆和平解放后，在党的领导下进行了一系列的社会改革，广大贫苦农民翻身做了主人。1953年11月，将霍城县锡伯族聚居区作为推行民族区域自治的地区，建立了伊车嘎善锡伯族乡。1954年3月17日，废除了宁西旧称，以锡伯族人民喜爱的渠名“察布查尔”命名锡伯族自治县，成立了新疆察布查尔锡伯自治县。1983年6月25日，成立辽宁沈阳市兴隆台锡伯族镇。1984年3月5日，成立辽宁开原市八宝屯满族锡伯族朝鲜族乡。1984年6月20日，成立辽宁沈阳市黄家锡伯族乡。1985年9月25日，成立辽宁锦州市义县高台子满族锡伯族乡。1988年12月17日，成立辽宁丹东市龙王庙满族锡伯族镇。1990年9月，成立黑龙江哈尔滨市双城市农丰满族锡伯族镇。1990年，成立辽宁沈阳市石佛寺朝鲜族锡伯族乡。2005年10月25日，成立吉林松原市扶余县三骏满族蒙古族锡伯族乡。党的十一届三中全会以后，锡伯族才迎来了快速发展的阶段。几十年来，锡伯族干部结构及综合素质逐年得到提高，到2010年，在新疆近3.5万锡伯族人口中，在国家机关、党群组织、企事业单位、专业技术单位工作的人员已超过3300多人，与总人口相比，在新疆各民族中名列前茅。在各科研和专业机构中，锡伯族的比例与总人口相比也是名列前茅，表现出整体民族较高的综合素质水平。
在民族关系方面，锡伯族与汉、维吾尔、哈萨克等民族建立起了兄弟般的关系。首先，各民族间相互学习各自的语言，不但锡伯族群众不同程度地掌握了汉语、维吾尔语和哈萨克语，而且很多汉族、维吾尔族、哈萨克族群众也不同程度地掌握了锡伯语，消除了各民族间交往的最大障碍。其次，锡伯族、汉族之间的联姻已非常普遍，表现出民族间深层次的交往，尤其是城镇居民中这种联姻更趋普遍。目前，锡伯族社会的和谐水平已达到前所未有的高度。
改革开放以来，锡伯族地区的经济有了明显的变化，农民收入不断增加，群众的生活状况明显改善，社会文明程度大大提高，文化生活不断丰富。
锡伯族历来重视文化教育工作。文化教育使锡伯族综合素质得到不断提高，也认识到以文化教育振兴民族的深刻道理。十几年来，每年被录取到重点院校的全国各地锡伯族考生逐年增多，其中许多人考进了北京大学、清华大学、中国人民大学、复旦大学、中央民族大学、大连理工大学等院校，一些人获得硕士、博士学位。不少学生又分别赴美国、加拿大、日本、英国、法国、德国、俄罗斯、哈萨克斯坦等国家留学。20世纪80年代末，新疆察布查尔锡伯自治县还派相关人员分别到新疆塔城市喀尔哈巴克乡、沈阳新城子区兴隆台锡伯族镇小学教授锡伯语，获得较好效果。
在锡伯族文化项目中，体育占据着重要地位，尤其是射箭运动50多年来一直被重视。察布查尔锡伯自治县有“射箭之乡”的美称，新中国成立伊始，察布查尔县各县、镇、乡级学校多数组建了业余射箭队。1973年该县成立了业余射箭队，为新疆射箭队培养和输送运动员。1979年国家拨款在县城修建一座800平方米室内射箭馆。次年新疆射箭队正式成立，其中教练员、运动员均为锡伯族。20余年来，锡伯族运动员在国内外各项比赛中频频夺冠，显示了本民族悠久而擅长的运动文化项目。
