第一节婚姻习俗
一、婚姻制度
锡伯族的婚姻是一夫一妻制、妇随夫居的典型的父权制婚姻形态。过去，有个别富有人家因妻子不育而纳妾的现象。新中国成立前，锡伯族主要是在本民族范围内通婚，禁止妇女外嫁其他民族，但允许男子娶其他民族妇女为妻。本民族内同姓不婚，联姻讲究门当户对。过去，姨表、舅表、姑表兄妹均可通婚。通婚讲究辈分，一般辈分不同的男女不能结婚，还有过领童养媳和招赘婿的习俗。
二、说亲
新中国成立前，锡伯族的家庭均为封建家长制，子女的婚姻从订婚到结婚基本上都由父母包办。择偶主要是从经济上讲究门当户对，其次还注意女方母亲的人品、脾气和生活作风，往往以母亲的人品、为人去衡量其女儿的品德。因为妇女是家庭的主要劳动力，一家人的衣物、鞋袜的缝制都是她分内的事，所以人们很希望自己的儿子能娶上一个身强力壮、心灵手巧的贤惠媳妇。
过去，订婚方式分为指腹订婚和一般订婚。指腹订婚多在姨表、姑表、舅表之间进行。有时两家虽然不是亲戚，但关系密切，联姻就成为保持亲密关系的纽带。通常双方在女眷怀孕后，即明言如果生下的是一男一女，就订下婚姻大事，两家结成亲家。这种订婚方式叫做指腹订婚，俗称“蛋婚”。新中国成立后，一般订婚是当儿子长到成婚年龄时，父母就开始多方托人为儿子物色配偶，并将物色的对象在自己家族范围内进行评议，如果大家都同意，两家通过媒人开始接触，商议这门亲事。说亲之前，男方必须从本家族内聘请一位德高望重、能说会道与女方家关系密切的人（男女均可）作为媒人登门求亲。媒人第一次登门拜访女方家，要带一瓶礼酒作为登门礼。首次登门往往不谈正题，如果女方家长接受了礼酒，说明他们没有反感，有提亲的余地。此后，再次登门求亲。否则，不能再踏这家的门槛，更不能提亲。经媒人多方说合，女方家长又征得家族的同意才应允亲事，并择日许亲，举行许亲仪式。许亲仪式由男方一手操办。男方带一些酒肉同媒人到女方家，款待女方父母，媒人让男方跪听女方父母的许亲。这次不用送彩礼，因而称之为“虚磕头礼”。
在举行订婚仪式时，男方的直系亲属同媒人带羊只、彩礼等礼物到女方家举办一次中型宴席，招待女方直系亲属。女婿对女方父母等亲属行跪礼，一一磕头相拜，并敬献彩礼。彩礼一般是送女方父母、姑舅每人一套衣料，给未婚妻的衣料要比其他人多一些。因这次带了彩礼，故叫“实磕头礼”。从此标志着双方缔结了婚姻，不得反悔。任何一方反悔，都认为是不光彩的，尤其是女方提出解除婚约，更要受到社会舆论的指责。订婚后男方积极筹办喜事。等条件具备后，男方父母同媒人去女方家，请示许婚日期，故称作“请命”。吉日定下之后，各自开始准备嫁女和娶亲的筵席。婚礼前夕，男方聘请亲戚中较有声誉、未丧过偶、与亲家相好而且善于辞令、生肖与女方生肖相生的男女各一名担任“奥父”和“奥母”（意为“迎亲爹”和“迎亲娘”），由他们主持和交涉迎亲事宜。
三、婚礼及婚后生活
婚礼多举行三天（主要以男方为主）。
送喜车。第一天早晨男方派“奥父”“奥母”等数人，带着礼酒、肉食等，同迎亲的喜篷车到女方家，新郎特意为岳父母奉送两瓶酒。男方的近亲及邻近街坊的老人都前来送行，预祝一切顺利，称之为“送喜车”。过去“送喜车”前要举行祭天仪式，家长在羊群中挑选出认为“天神”（有时称天主——阿布卡厄真）乐意接受的一只肥公羊，系上红布条，步行牵着回家（在回家路上，如若羊顺从听话，就认为天神已经喜欢上了它）。到家门口举行入门仪式，给土地神点香化钱、跪拜磕头。羊牵进住房西屋八仙桌前要点香磕头，家长面对祖先画像说明祭天情由，祈求他们保佑新婚夫妇。用洁净的棉花蘸清水或水酒（兑水烧酒），在羊身上轻轻擦拭，然后用刀将羊从下巴颏一直拉到肚心，不一会儿，羊自然死去，四脚朝天（锡伯族称“晒身”）。只有这样，祭者才认为“天神”已经正式接受了牲羊。接着，将羊剥皮下锅，并把羊心、肝、头等杂碎扔到房顶上（认为羊已升天，被天主接受）。煮熟的羊肉，先选完整的后腿供在八仙桌上，以示让先祖享用。举行这些仪式的主要寓意是祈求上苍赐福于新建立的家庭，并求子孙满堂，两位新人白头偕老。女方家这一天是小宴，主要是准备第二天的“安巴萨林”（大宴）、接受男方送的礼物和安放迎亲的喜篷车。停放喜篷车很有讲究，一经在庭院里放定，直到新娘上车以前不得挪动。
婚礼的第二天是女家举行嫁女“安巴萨林”。这一天，女家盛情招待四方客人。新郎盛装前来，满面春风，照应新娘的所有亲戚朋友，并对新娘的长辈行跪拜礼、敬酒。来宾们都送新娘礼品，新娘却躲在亲朋家，整天不露面。这一天，女方将女儿的嫁妆送到新郎家。娘家必须为女儿陪送衣柜、衣被、绣花枕头等物品。此外新娘还为公公、婆婆以及新郎的兄弟、姊妹等每一个家庭成员做一双鞋，给新郎则做一至三双。人们很注重嫁妆，往往以嫁妆的工艺精细来判断新娘手艺的精巧程度。嫁妆由新娘的哥嫂送往新郎家，新郎的父母提早做好迎接准备。嫁妆车驶来时，新郎的父母主动迎上前去，向他们热情敬酒，然后把嫁妆抬到新房门口。这时，新娘的嫂子打开衣柜的锁，新郎的父母往衣柜里投放钱币，祝愿新婚夫妇金银满柜、富裕终生。新娘的嫂子再将衣柜锁好，将钥匙交给婆婆，以示大权转交给婆家，从此要由婆家来管教新娘。哥嫂将新房的摆设一一过目之后才离去。
晚上“奥父”“奥母”率十几名能歌善舞的小伙子到女方家，举行迎亲晚会，称之为“打丁巴”。“打丁巴”的人们在女方家与女方的男朋女友对歌对舞。按传统，新郎一方不能认输，否则，男方就在新娘家献“丑”，新娘的女友会嘲笑他们没有勇气接走新娘。所以，新郎一方总是互相配合，积极主动，争取压倒对方。
婚礼的第三天是新郎家的大宴（安巴萨林），设宴招待亲戚朋友，举行结婚仪式。过去，新郎必须在这一天的破晓前将新娘接到家（现在虽无此讲究，但必须上午接亲）。新娘的姐姐、嫂子赶早为她修面（用丝线绞去脸上的汗毛），梳妆打扮。这天新娘要穿新郎送来的颜色鲜艳的绸布衣服，脚穿绣花鞋，盘发戴额箍，佩戴各种首饰，如簪子、髻钗、耳坠、手镯、戒指，头上戴6～12只绢花，这些花具有特殊的名称，叫“比子呐伊尔哈”（即繁衍花），寓意繁衍子孙。此外，佩带在腋窝下的荷包更为独特，一边由3～5个组成。每个荷包带上系小铜镜、玛瑙、水晶石、琥珀、玉石等各色发光物，下接绣花荷包，用各种丝线做荷包的缨子。荷包从腋窝直垂至小腿，走起路来随步飘动，煞是好看。新娘的婚服，婚后要慎重地保存起来，非重大的喜庆宴会不轻易拿出来穿着，一直珍藏到寿终正寝时做寿衣。
新娘在上喜篷车前，由“奥母”将迎亲时辰书敬献给新娘的父母。新娘的姑舅等亲戚也围拢来，相互传阅。这时，有人故意将时辰书藏起来，于是众人要求“奥母”拿出时辰书，或者让其背诵其内容。“奥母”因背诵不出而狼狈不堪，只得向众人求饶，众宾客罚她唱歌、跳舞，气氛异常活跃。经“奥父”“奥母”一番精彩的表演之后，时辰书方归还“奥母”。这样才让新娘头蒙大红喜帕上喜篷车。新娘上车前将一包五谷分撒在闺房四角，留一部分交给弟兄，表示没有把福祺带走，并流泪拜别亲人。然后由其同胞弟兄或堂兄用褥子抬上喜篷车。新娘由伴娘（新娘的未婚女友）和“奥母”陪伴，坐在喜篷车上。新娘在喜篷车里的座位及方向也有一定的讲究。新郎骑着骏马，手持马鞭在喜篷车前面引路，马鞍两边挂两包岳父母赐给他的五谷种子，意为祝他年年五谷丰登，粮食满仓。“打丁巴”的人们，前后簇拥着喜篷车，一路鸣鸟枪、呼喊，热热闹闹地将新娘迎到婆家。
喜篷车在路上不能停顿，因而有“将军也为喜篷车让道”之说。忌讳与其他喜篷车相遇，如果相逢，必须并排同行，或并行驶过，不能停车相让。喜篷车到新郎家大门口，在土地神位前举行迎接仪式，然后新娘由伴娘挽着下车，踩着红毡走到正屋前面，同新郎拜天地。新郎先入门，新娘在门外，双方对拜，新郎用手中的马鞭揭去新娘头上的红喜帕，进堂屋向神位和念经的喇嘛行礼。新郎、新娘并肩到锅灶前面跪下，用哈达将羊尾巴油投入灶火中，投7次为止，每次投4块。宣完白头誓后到堂屋跪拜新郎父母，新娘入洞房，直至晚间吃合卺杯之后才得下炕。
新娘家派男女宾客各4人，共8人到新郎家吃喜，称他们为“尊客”，他们上席之后其他宾客才能入席。新郎家对他们要盛情款待，有求必应，但他们为了活跃喜筵的气氛，往往找种种借口挑起“事端”让新郎等穷于应付。席间，“奥父”举杯高唱大家喜闻乐唱的“萨林舞春”（婚礼歌）。“奥父”唱一句，众宾客和一句。宴筵结束，新娘家来的“尊客”们临走时，还私藏新郎家的碗碟、筷子。等他们坐车出大门后，给新郎出示，并迅速策马驱车。新郎跑去拦车要求还回他们所“偷”的碗筷等，他们便提出要求，让新郎唱歌、跳舞，或行跪礼，他们才肯把碗碟、筷子还给新郎。走一段路又将余下的碗筷出示给新郎看，新郎又跑去要求归还，如此反复几次，最后还是带走一双筷子、一对碗。次日，新郎带着酒去看望岳父母时，岳父母才把碗碟、筷子转交给他。晚上，在“奥母”的主持下，在新房举行“合卺”仪式（锡伯族称换酒杯仪式）。把两个酒杯用红线连上，盛满酒（有的一杯盛酒，一杯盛水），“奥母”给新郎新娘各一杯，互相交换三次后喝一杯。如此重复三次，各饮三杯酒。桌子中间摆一块煮熟的羊腿，喝完交杯酒围观的青年们争相抢羊腿肉，热闹一番，新娘这才下炕，到堂屋向祖先牌位和公婆等拜礼，再回洞房。
第三天（即过门第二天），新娘早起给公婆点烟、敬茶。新婚夫妇在父母的带领下上坟地祭祖，并请女方父母前来吃顿“完婚饭”。第九天新婚夫妇到娘家省亲，满月后，新娘回娘家住“对月”。
在旧社会，由于缺乏科学文化知识，认为生育或不生育是命中注定的。如果妇女不育，就要“偷”取多子女人家的婴孩服装，认为这样可以引来孩童的魂体，将会生儿育女。孕妇不参加重体力劳动，重视加强营养，怀孕害口时，受到特别照顾，她想要吃的东西，总是想方设法为她弄到。孕妇禁忌较多。
锡伯族过去没有专门的接生婆，生育时多请年高且富有经验的妇女来助产。生产时，将炕席卷起，炕上铺一层草木灰，上面铺一层苇草，让孕妇躺在上面，婴儿出世后，脐带用苇子割断。由于接生不卫生，妇女产后感染，婴儿患“四六风”（破伤风）而丧失性命者屡见不鲜。难产时，则请巫婆来处理，她们虽然以“请神驱鬼”等迷信活动为业，但也能处理一些急症。婴儿出世后，先给洗身，用布片和襁褓包好，然后放在热炕上。等脐带脱落后就用吊床（悬在房子大梁上，与满族的吊床相似）带养。一般到两岁左右才脱离吊床。婴儿每天洗三次温水澡，睡前给小孩洗过温水澡之后，只穿一件衬衫将其用襁褓包好，用带子把手脚都捆起来，放进吊床悠荡，令其入睡。产妇一个月内不得下地，讲究营养，多食流质食物，多用鸡、鸡蛋、羊骨头等做汤补养身体，此外讲究多喝小米稀饭（产妇的必食品）。满月那天，要让产妇发汗：煮熟四个鸡蛋，将热鸡蛋两个夹在双腋下，两个握在手中，蒙几床被子，出汗后将被子一床一床揭去，使汗慢慢下去。据说这样使月子里所受的风随汗驱除，不会有后患。产妇在一百天之内都要注意冷热，不参加重体力劳动。有的产妇满月后，由娘家接去，在娘家休养一个月，因此照顾哺乳期的妇女成为社会的风尚。如果吃饭时碰到哺乳妇女来串门，必定让她品尝饭桌上的饭菜。如果大街上遇到提新鲜瓜果的人，对方须让她品尝或送给她一些。如果哺乳期妇女开口要她想要吃的东西，决不会难为她。据说，哺乳妇女吃不到她所看到的和想要吃的东西，就会害乳腺炎，因此人们都体贴和关心哺乳妇女。新生儿很少喂牛奶。母奶还没有顺畅以前，正在哺乳的亲朋邻里发扬互助友爱精神，主动用自己的奶水代喂新生儿。如果母亲没有奶水就用牛奶来喂养，没有母奶的孩子添加食品时间也较早，一般七八个月开始添加面条、稀饭等，到一岁半断奶。
过去没有专门的幼儿教育机构。社会公德、礼貌教育，自小就在家庭中进行，而且采取幼儿容易接受的形式。如看见小孩往水渠里撒尿，大人就会严厉地吓唬他说：“往水里撒尿，妈妈的奶头就会肿。”小小的心灵，对母亲的感情又纯又真，他生怕妈妈会遭殃，往后再也不去干这种不讲卫生的事了。又如小孩玩火，就吓唬他们：“白天玩火，晚上就会尿炕。”他们怕真要尿炕，丢脸见不得人，再也不敢继续玩火。又如看见小孩动手打长兄、长辈，就吓唬他：“打了大人，长大手要发颤，提不起东西。”这种教育方法，比给他们讲大道理更有效，更容易接受，也易于改正错误。
