“难道这狂生真的有才？”徐乙敏锐地察觉到了这点，不由得注意起这个相貌平凡的家伙来。并装着不经意的样子，故意谈天说地，出言试探起张之洞的底子。没料到，这一试之下，徐乙大吃一惊。这个张之洞不但真的有才，而且其才还不小。虽说在诗词歌赋等方面，张之洞只能说是中上之才，但对于在“经世致用”的学问上，丝毫不亚于徐乙。而且，张之洞还有个徐乙无法比拟的本事，就是他在军事上的才华横溢，所学非凡，是个既能在朝为相，又能带兵出将的难得奇才！
“怪不得他能自称小诸葛，此人的确了不起啊！”徐乙虽然在军事上有所欠缺，但眼光何其老道？识人的本事在当今，他如果自认第二的话，可以说没有人能敢称第一。
“孝达兄，你果然是大才！小诸葛之称名不虚传！刚才小弟出言莽撞，还请多多见谅。”发现如此人才，徐乙顿时起了结交的心思，主动站起来向张之洞赔罪。
张之洞聪明绝顶，刚才徐乙试探自己的那些话他会听不出来是什么用意？对于比自己年轻的徐乙，张之洞虽然早就从别人处听过他的名字，但心高气傲的他总觉得只不过是个稍有才华的年轻人而已，从开始就抱着一副想和他比较的心理。所以回答话题的时候，他虽然侃侃而谈，却不忘在言语中夹带着讽刺的意味，目的就是想打压一下徐乙的风头。
说起来，这是张之洞的性格造成的，有惊天纬地之才的张之洞，仕途却坎坷非常。他少负大志，生性颖悟，早在十四年前就以第一的成绩在家乡中举，但之后，却京试屡次不中，一连三次全都名落孙山。这个打击，让心高气傲的张之洞愤愤不平，被视为人生的奇耻大辱，所以，这打击让他养成了这种孤僻的性格，除了几个老朋友或佩服的长者外，对一般人根本就看不上眼，这才会故意与徐乙顶牛，目的就是想杀一杀面前这个被众人交口称赞年轻人的威风。
没想到，在针锋相对的同时，张之洞同样发现了徐乙的不寻常。虽然他那些问题都难不倒张之洞，但是这些问题涉及历史、地理、军事、经济、水利、军事等多处内容，如果不是一般人的话，根本就提不出来，所以到后来，张之洞也暗暗对比自己年轻许多的徐乙留起了意。特别是到后面，徐乙所提的一些方面更涉及到当今天下形势，要不是张之洞博学多才，差一点儿就被问倒了。可结果，这非但没有让张之洞着恼，反而让他对徐乙另眼相看，神情中有了点惺惺相惜意思。
“惭愧！惭愧！徐乙老弟才识不亚与我，刚才是孝达先发而为，怨不得徐乙如此，说到见谅，还请徐乙老弟多多包涵。”
徐乙这么大度地主动向张之洞道歉，这是谁都没想到的。这一下，倒让张之洞不好意思起来，老脸一红，连忙也站了起来。
“孝达兄不必过谦，孝达兄才学非凡，乃绝世奇才，以后如有机会，小弟想多多请教孝达兄，还望孝达兄成全！”徐乙非但没有就势下坡，反而更谦虚起来，带着真挚的表情，以后辈之礼向他一鞠。这下，大大满足了张之洞的虚荣心，让他对徐乙好感非常。
“哈哈！张之洞，你这下可长脸了！要知道我认识徐乙以来，他还从没有这么看重一个人呢。”曾国藩笑着在一旁取笑着张之洞。
“哈哈哈！那为兄还真是三生有幸啊！今日多亏了伯函，才能得识如此俊杰，也不枉我来京城啊！”张之洞毕竟是张之洞，没理会曾国藩的取笑，反而携手与徐乙洒脱地一笑，并肩而坐。
“徐乙兄，你刚才夸孝达兄为‘绝世奇才’，倒让我想起了林公对孝达兄的评价。”曾国藩见徐乙坐下后，笑着说道。
“林公？林公怎么说？”徐乙好奇地问道。“哈哈，还是让翰宇告诉你吧。”曾国藩指着沈翰宇笑道。
沈翰宇站起来，恭敬地说道：“徐乙兄或许还不知晓，孝达兄在陕甘与岳丈一见如故，并被岳丈夸为‘非凡之才’、‘绝世之才’，此次来京，也是受岳丈之托，特意指导小弟为官之道的。”
“有这等事？”徐乙愣了愣，转念间大笑起来。
“孝达兄果然不凡！能得林公如此看重，实乃大幸啊！”
“惭愧、惭愧！”张之洞不好意思地笑了笑，但神情中却掩饰不住一抹得意。他正了正色，说道：“得蒙林公看重，有幸长谈几宿，实是孝达的福份。徐兄弟乃是学富五车，状元之才，今日一见，果然名不虚传啊！”
“我瞧你们两个也真够有意思的，刚才还剑拔弩张的样，现在却一吹一捧？当真有趣！”江忠源一直笑盈盈地在一旁坐着，这时忍不住插嘴取笑了一句。
“哈哈哈！”所有人听了这句话全笑了起来，屋里一团和气，其乐融融。
逢知己，当然也少不了酒。在坐的全是当今大才，尤其是徐乙、曾国藩、张之洞三人，胸中各有所长，几杯热酒下肚，不由得就着当今天下的看法，聊了起来。
“孝达兄，此次岷樵、翰宇兄来京任职，不如你留下，谋份差事如何？”聊了这么久，徐乙已经从沈翰宇等人处得知了张之洞在仕途上的不幸，感叹大才无用之处，免不了蹉跎几声，借着酒性，他好意相劝道。
“是啊！徐乙所言极是，有为兄在京，你还怕找不到一展所长的地方吗？”曾国藩在一旁也点头劝道。
“谢了！”张之洞一口饮尽杯中之酒，重重往桌上一放，长笑而道：“孝达虽年少就叩其学并有所得，却无缘于庙堂之上，然自负尚还可卓能自立，大不了以后长为农夫没世罢了！两位的好意，孝达心领了，将来如有出仕之意，必然会有所相求，如今嘛。哈哈哈！来！来！来！喝酒！喝酒！”
徐乙暗叹了一声，这张之洞什么都好，就是这脾气太臭、性格太傲。当年的屡试不弟，让他引为人生大憾，同时也成就了他心头无法除去的一块心病。要是他真能放下架子来，光徐乙现在就能帮他在京里找个差事，更别说坐上还有位权掌官员升迁的吏部曾侍郎呢！可张之洞怎么就放不下这张脸来，刚才说的那番话明显就是不想靠他们的关系出仕，风骨之傲，不下孔明出茅庐之前，怪不得自比小诸葛呢！
既然张之洞一口回绝了他们的好意，在坐的也全是聪明人，几句话岔开去，谁也不再去提这事了，免得言语之间触及到他的伤疤，惹得他不高兴起来。不过，徐乙暗暗却打定了主意，无论如何，将来都要想办法把这位大才收在门下，引为得力臂膀。
“徐乙兄，我听伯函兄所说，你去年曾奉旨南下和谈，与外国人有过一番接触，能不能说说外国人之事？”聊着聊着，江忠源突然向徐乙问起了羊城和谈的事来，这话刚一出口，除了早就知道经过的曾国藩外，其余几人都露出了既好奇又迫切的表情。
“这有何不可？既然你们想听外国人的事，小弟就说说。”徐乙笑了笑，一口答应道。
