在齐缗王解决了前任代理相国，让柳下聪当了新的代理相国，又放手让柳下聪搞“正本清淤”行动的这段时间里，齐国的财政状况发生了微妙的变化，告急的文书一封封地送到了都城临淄。
在秦始皇统一中国之前，各个诸侯国表面上服从周天子的领导，但骨子里却是各行其是，不仅政治上军事上形成了一个个的独立王国，经济上也是各不相干、各搞各的。这种经济上的独立性表现在货币的使用流通上就各显神通五花八门。这与现在的国际金融关系差不了多少，美元英磅卢布、日元法郎人民币。就是到了战国的中后期，各诸侯国仍然是各有各的硬通货，各国货币载体的实物形式就各不相同。秦国有秦币，楚国有楚币，齐国有齐币，燕国有燕币。就连那些宋、陈、滕等地盘有限的小诸侯，也在自己管辖的一亩三分地上使用着自己的货币。不仅如此，就是在一个诸侯国内部，因地区差异，经济发展水平不一致，导致在货币的使用上也不尽统一。比如齐国，靠近东部的地区广泛使用的是以贝壳为主的海产品作为货物交换的介质，西部地区则把山地动物骨制作成为货币，这一类货币虽然很原始，虽然使用了很长时间，但仍然还在市面上流通。当然，齐国使用得最多的是铜币，象临淄这样的大都市，仍然可以看到贝壳和骨头货币的流通。那个时候的冶炼水平有限，铜矿的开采量也不大，铜币在市面上的流通量就不是很大。由于铜币的量小，它就成了十分抢手的东西。这与当代的人争相储存美元的情形大致相同。
当时齐国的铜币样式也不尽统一，有动物形状的，有日月星辰形状的，但铸造量最大使用量最大的是一种叫做“刀币”的铜币。“刀币”的种类也有好多种，其中价值最高的是“齐大刀”。据有关专家考证，一枚“齐大刀”的价值相当于十担大米。民间一般老百姓家里很难找出一枚“齐大刀”来，而有钱的人则以收藏“齐大刀”为时尚。包括齐国在内的诸侯国就这样在各自的领地范围内旋动着金融的车轮，带动或者支撑着国家机器的运转。
这个时候，柳下聪认识的那个叫苏代的人在齐国周游一圈之后到了燕国，也就是他哥哥苏秦当参谋的那个地方，与苏秦见了一面。两兄弟见面后当哥哥的就请弟弟喝酒，席间二人就谈到了燕国和齐国的关系。苏代喝了酒之后嘴上就没了把门的，他对燕国即将要对齐国展开的军事行动不屑一顾，他认为燕国靠军事行动打击齐国不是上策。他说：“齐国的军队战斗力还是很强的，即使战胜了齐国，燕国自己也要付出巨大的代价，不合算。打军事牌不如打经济牌，可以不费一兵一卒就解决齐国的问题。”说完之后他还把自己在齐国听到看到的情况详细地分析给他哥哥听，并把自己设想的经济战的方案也说了出来。苏代是在喝了酒之后说的这番话，本来是不能当真的，但听的人不是一般的酒肉朋友而是苏秦。苏秦是个政客，是靠卖嘴皮子过日子的，他的内心本来就不赞成燕昭王重用乐毅要对齐国动武的作法。听了苏代的酒话不仅心中为之一动，就凭着他的三寸不烂之舌去游说燕昭王，燕昭王经不住盅惑就同意了用经济战的方法先收拾一下齐国再说。
要说起来当时的燕国在经济上并不如齐国，综合国力比齐国要差一截。但是燕国有资源，有矿山，有冶炼技术。在苏秦的运作之下，燕国人开始大量开采铜矿，并将采来的铜矿加入大量杂质之后仿造为“齐大刀”。在这批假币达到一定数量后，燕昭王就派人到齐国暗中收集真的“齐大刀”。这边的齐国人不知是圈套，很多人就把自己收藏的“齐大刀”高价出售，一时间弄得“齐大刀”本身的价值翻了一倍。当燕国的假币全部运到齐国以后，燕国人就用这批假的“齐大刀”在市面上抢购物资。什么军事物资民用物资，见什么抢购什么，有什么抢购什么。那“齐大刀”自身的价值从一枚可以购买十担大米涨到一枚可以购买二十担大米，很快又从一枚购买二十担大米跌到一枚只能购买一担大米。当燕国的假币都抛完了的时候，齐国才有人发现情况不对，怎么自己手里的“齐大刀”份量轻了，质量差了呢。等他们反应过来，急于要把这些份量轻质量差的“齐大刀”再花出去的时候，市场上已经是人心惶惶，有货的人再不敢收“齐大刀”了。
市场极度的萎缩，各地的财政收入就跟着下滑，告急文书来了以后，齐缗王只有骂娘的份儿了。骂过之后他也想不出更好的办法，只好把这个球踢给相国府。你相国府就是我的钱袋子，我不找你找谁去？他齐缗王才顾不了你柳下聪是不是还处在家破人亡的痛苦中哩。
柳下聪接到这个烫手的山芋也感到问题的严重。他虽然没有干过具体的经济工作，但当了代理相国以后，短短的几个月时间他就悟出了一个道理，相国就是帮国王管钱的人。国王嘴巴一张大笔一挥你就得拿钱。没有钱了你得去想方设法找钱，钱的渠道堵塞了你得去疏通，有问题了你得去解决。从“正本清淤”行动中柳下聪就看出了事情的本质就是这么简单。所以当齐缗王把那些告急文书转到相国府的时候，柳下聪二话都没说就接下了这个任务。
任务是接下来了，可他柳下聪也是一头雾水不知道问题出在哪里。柳下聪只不过是一介凡夫俗子，面对这史无前例的金融风波，可以说没有一个人能够从理论上说清楚它究竟是怎么一回事。具考证，这是人类历史上第一次出现的金融风波，这场风波当然不能与现代的金融风波甚至金融风暴相提并论。就连这场风波的始作俑者，那个在燕国酒桌上胡说八道的苏代也无法预料它的后果。他的哥哥苏秦作为执行者，根本就无法控制后来的局面。他把那些假的“齐大刀”放出去了以后，却不知道那些换回来的物资去了哪里。他的本意是要教训一下齐国人，让燕国在中间捞到经济上的好处。没想到那些中间环节实在太厉害了，放出去了就收不回来，结果让他在燕昭王面前很没有面子。乐毅等一班好战派就在旁边看他的笑话，让他很是郁闷。这个时候苏代还在燕国蓟地逗留，看到这种情况之后他立即就南下去了齐国。
上次苏代在齐国见到柳下聪的时候展示的是自己商人和江湖隐士的身份，见到齐缗王又打了一块泰山居士的招牌。在齐缗王面前还隐隐约约地推荐了柳下聪，让柳下聪当了代理相国。这很让心地善良的苏代感到欣慰，同时也感到自己在齐国还有价值，说话还有人听，齐缗王还把自己当成一回事儿。没想到自己酒后失言，让自己的哥哥钻了空子，给燕昭王出了那么一个馊主意，把齐国搞得乱糟糟的，让柳下聪这个新上任的代理相国日子不好过。他就觉得有些对不起齐缗王，也对不起柳下聪。再加上他在燕国看到哥哥苏秦并没有因为献了一个好计谋而得到什么好处，反而还弄得有点骑虎难下。所以他就一拍屁股赶到了临淄。
这个苏代与他的哥哥相比，其才华真可谓是伯仲之间，不分上下。但兄弟俩的特长不一样，哥哥苏秦擅长于政治，以游说为主，也就是凭一张嘴巴吃饭。苏代的长项是经济，虽然说不上是经天纬地的济世良才，但他有这个方面的爱好，有爱好就要寻找舞台，就要施展自己的抱负。但群雄割剧的时代，诸侯们看重的是军事政治才能，他的那一套就没有市场，没人把他当一回事。走遍了列国只感到在齐缗王那里还有点说话的机会，还有个叫柳下聪的厚道人愿意听他不厌其烦的哆嗦。现在齐国因为自己的多嘴多舌而吃了哑巴亏，他就觉得自己不应该袖手旁观。
到了临淄以后，苏代直接就去了相国府。
见到柳下聪，顾不得寒喧，他就把柳下聪拉到屋里如此这般地说了好长一段时间的悄悄话，直说得柳下聪不住地点头不断地露出笑意。
就在当天，柳下聪征得齐缗王的同意，派了两个外交特使分别前往秦国和楚国。这是苏代替柳下聪出的第一个主意。苏代向柳下聪分析说：“齐国的铜币由于有较长的历史，在诸侯各国有较高的信誉，所以各个诸侯国都多多少少储备了一部份。其中就数秦国和楚国储备得最多。现在燕国人把齐国的铜币弄得贬了值，不值钱了，齐国受了损失，诸侯各国同样要受到影响。秦国和楚国眼看着自己手中的票子成了废纸，他们能不着急么。所以，要联合秦国和楚国，让他们参加对燕国的这场经济保卫战。只要几个主要诸侯国联合起来了，那燕国就翻不起多大的浪来。”
柳下聪把苏代的话当成了解救齐国，同时也是解救自己的一剂良药。派出的外交特使也是他信得过的人，一个是何用，一个是顾同。二人揣着他的亲笔信骑上八百里快马分别向秦国和楚国疾驰而去。
