西伯利亚冰原之谜
西伯利亚冰原是一片广阔的大平原，湖泊和沼泽星罗棋布，大部分地区长满了苔藓。这片冰原位于西伯利亚北部，沿北极冰盖边缘延绵3200公里，属于欧亚大陆最北部泰米尔半岛的典型景色。
20世纪80年代的一个夏天，作家和动物学家杰拉尔德与德罗尔游历了泰米尔半岛。他们记述，那里的冻土上长满了苔藓和草本植物，苔草之间夹杂着雏菊似的小花和毋忘草般细小的百合及蓝色的花。遍地都有矮柳丛，在翠绿色的苔藓中茁壮地开放着粉红的花。
每年有三个月太阳不落。但即使在仲夏，气温也只有5℃左右。冬季则有一段时间全是漫漫长夜，不过比夏季太阳不落的时间短。这时只能看到月光，偶尔还可见到极光。冬季的气温可降至零下44℃。因而留给植物开花和结子的时间很少。这里的植物大多是多年生的，为了免遭冷风袭击，长得很矮小，生长也缓慢。
冰原的大部分下层土都是永久冻土，最厚的冻土层深达1370米。冬季，所有土壤都变成坚硬的冻土；夏季，最上层的土壤融化成薄薄的湿土，使植物能在此扎根、生长。
在最北面，湿土层只有150～300厘米厚，但是越往南，湿土层越厚，最厚可达3公尺，即使是桦树和落叶松等植物也能茂盛生长。
泰米尔半岛有许多地方是龟裂冰原，是一种由垄埂把沼泽和小湖分割成不规则蜂窝状的特殊地貌。这是由于冰冻和解冻不断循环造成地面开裂形成的。在裂缝中逐渐形成的冰楔产生强大压力，使地面凸起成垄，而解冻的泥土和融化的冰水则随之沿坡而下聚成湖沼。
在冰原上，有时可以发现早已绝种的长毛猛犸的骨骼和长牙。几世纪来，西伯利亚人从冻土中挖出猛犸的长牙卖给象牙商。
肩高4米的猛犸曾活跃在欧亚大陆北部和北美洲，其牙长达4米，约在1.2万年前灭绝。但不少猛犸的遗骸——包括完整的猛犸尸体保存在永久冻土中，主要在西伯利亚。
“猛犸”一词源于西伯利亚的鞑靼语，意思是“上”。第一具几乎完整无损的猛犸尸体是1799年由一名寻找象牙者在利纳牛岛发现的，1803年完全挖掘出来，交给科学家进行研究。
贝兰加高原是泰米尔半岛的脊梁，高约1500米。在高原的南缘，是泰米尔湖。这是北极最大的湖泊，但深度只有3米左右。春季，湖里注满融水，夏季有3／4的水流入河流，冬天全部结冰。湖岸是麝牛和驯鹿的栖息地。旅鼠则在苔藓下面打洞穴居，它们是北极狐和雪枭的主要食物。狼也在此出没，主要捕食驯鹿和麝牛。
许多动物入冬时就向南迁徙到较为温暖的地方，鸟类亦然。夏季，湖泊和小岛成了红胸雁等水鸟筑巢产卵的理想场所。在西伯利亚西部，沼泽洼地一直从鄂毕河延伸到乌拉尔山脉，稀有的西伯利亚鹤就在鄂毕河下游度过夏天。
石膏沙漠之谜
新墨西哥沙漠，皑皑的沙丘在阳光下闪耀生辉，犹如清新纯净的雪原。白沙名胜区的景致与众不同：一望无际的，尽是清凉的白沙，不断随风迁移改变，不断流失，又不断获得补充。美国新墨西哥州图拉罗萨盆地的沙漠上，白色沙子在火辣辣的艳阳下闪耀微光，犹如新雪。一般沙漠里，沙子的主要成分是石英。这里的沙粒却不是石英颗粒，而是质地较软的石膏晶体微粒，即硫酸钙。由于表面水分的蒸发率高，沙粒又反射而非吸收阳光，沙丘十分清凉，跟普通沙漠迥异。白沙名胜区东起萨克拉门托山脉，西迄圣安德烈斯山脉，面积700平方公里，为世界最大的地面石膏矿藏，其颗粒即制造熟石膏的矿物。
美国西南部极其干旱，这片不同凡响的石膏沙漠，起源于约一亿年前。当时，这大片土地原为浅海。其后海水干涸，留下了一些咸水湖，最后也在骄阳下蒸发殆尽。湖水本来富含矿物，水分蒸发掉，湖床上就剩下盐和一层厚厚的石膏。
约6500万年前，萨克拉门托山脉和圣安德烈斯山脉开始形成，中间夹着图拉罗萨盆地。地壳大规模活动，陆块皱褶隆起，推高石膏层。
季候雨和融水从山区流下，溶解山坡上的石膏颗粒，成为浓度很高的溶液，冲到图拉罗萨盆地最低点，即卢塞洛湖。
湖水蒸发，留下一层层薄薄的石膏透明晶体，称为透明石膏。风化作用使晶体渐渐变为细沙，随西南盛行风飘落盆地上，堆成高耸陡峭的沙丘，不少高达15米。盛行风不仅堆起沙丘，还把沙子吹送远处，迁移距离每年可达9米。这个过程从未停息，使区内地貌不断变化，日新月异，仿佛自有其生命。
沙子不住迁移，本身又是咸性颗粒，加上雨量稀少，一般植物难以生存。这里生长的植物，如丝兰、美洲杨树等，都有很发达的根部，能深入沙层，稳住干茎。比方说，美洲杨树的根可长达30米。
基于同样原因，能在区内长居的动物不多，其中包括浅色的无耳蜥蜴、昼伏夜出的阿帕奇囊鼠。这两种动物都具有保护色，身躯跟炫目白沙浑然一体，难以发现。阿帕奇囊鼠为珍稀动物，仅见于此区。
白沙名胜区边缘，温度稍低、水分稍丰，动植物也就多起来。约500种野生动植物在此繁衍，包括多种颜色鲜艳的显花植物，诸如金黄色的臭瓜、粉红的百金花、紫色的叶子花等等。郊狼、臭鼬、更格芦鼠、穴居沙龟、美洲獾、蛇、豪猪栖息其中，夜里偶尔会来到沙丘间，在白色沙子上留下痕迹。
这个地区之美，在于瞬息万变而又终古不灭。一方面，地貌时刻随风变幻，日夕不同；另一方面，大自然不断补充流失的石膏颗粒，犹如寒冬瑞雪降在北极冰原，使之天长日久，万世永存。
冷热颠倒的地方
绕行于太阳的地球，以它固有的运行规律决定了一年一度的春夏秋冬如期而至。每当数九寒冬和酷热的盛夏来临之际，爱幻想的人们是多么渴望能有一个冬暖夏凉的季节呀。真是天公作美，遂人心愿，世上竟有一部分幸运的人居住在冬暖夏凉的“地方”，这“地方”就是辽宁省东部山区桓仁县境内被人们叹为观止的“地温异常带”，这条“地温异常带”一头系于浑江左岸，沙尖子满族镇政府驻地南1.5公里处的船营沟里；另一端系于浑江右岸，宽甸县境内的牛蹄山麓。整个“地温异常带”长约15公里，面积为10.6万平方米。
在这块土地上，随着夏天的到来，地下温度便逐渐开始下降。当气温高达30°的盛夏时在这里地下1米深处，温度竟至零下12℃，达到滴水成冰的程度。特别是船营沟任洪福家房后的一道长约1000米、宽约20米的小山冈，则更为明显。1995年的一个夏天，任洪福的父亲任万顺，在堆砌房北头的护坡时，发现从扒开表土的岩石空隙里，冒出了刺骨的寒气。老汉感到很惊讶，于是就在这里用石块垒成了长宽不足2尺、深达2尺半的小洞。夏季里，这个小洞就变成了一个天然的冰箱，散发出阵阵寒气，这时人站在距洞口六七米远时，就会被这寒气冻得难以忍受；他们将鸡蛋放在洞口，鸡蛋都冻破了皮；将一杯糖水放入洞内，很快就被冻成冰块。
入秋后，这里的气温开始节节上升，到了朔风凛冽、隆冬降临时，这“地温异常带”上却是热气腾腾，这时在地下1米深的温度可达零上17℃，任洪福家的“天然大冰箱”这时又变成了“保温箱”。人们在任家山后的山冈上看到，虽然大地已经封冻，但种在这里的角瓜，却是蔓壮叶肥，周围的小草也是绿茵茵的。任家在这里平整了一小块地，上面盖上塑料棚，在这棚里种上大葱、大蒜，大葱长得翠绿，蒜苗已割了两茬。人们经过测定发现在这棚内气温可保持17℃，地温保持15℃。在这小冈上整个冬春始终存不住雪。任洪福老汉充分利用这一条件，在这道土冈的护坡前盖了三间房子，利用洞口的冷气建成了小冷库。为乡亲和沙尖子镇饭店、医院、酒厂、兽医站等单位储存鱼、肉、疫苗等物品，其冷冻效果十分理想。
无独有偶，在河南林县石板岩乡西北部的太行山半山腰，有一个海拔1500米叫“冰冰背”的地方，也是个冬热夏凉的地方，在这里阳春三月开始结冰，冰期长达5个月，寒冬腊月，热气如蒸，从乱石下溢出的泉水，温暖宜人，小溪两岸奇花异草，嫩绿鲜艳。
人们知道，自然界的冷暖取决于太阳的光热，随着地球的自转，当它与太阳距离缩短时，太阳辐射给地球的热能就增加，使地球变暖、变热。反之，地球就变凉、变冷。由此形成了地球的一年四季、春夏秋冬。而这奇异的土地却打破了这一自然规律，出现了超自然的现象，它的冷热不随外界变化而变化，而有其自身的变化规律。那么，当外界变暖时它的地下为什么会是那么寒冷？外界变冷时，它又是从哪里获得的热源呢？这奇异的现象，引起了许多科研人员的注意。他们有的认为：在这种冷热反常的地带，它的地下可能有庞大的储气构造和特殊的保温层，大气对流于这特殊的地质构造之中，才导致了这奇异的现象。另有些人认为：这里的地下有寒热两条储气带同时释放气流，遇寒则热气显、遇热则冷气显。还有人则认为：这个地下庞大储气带的上面有一特殊的阀门，冬春自动开闭，从而导致这种现象的发生，这种种分析只是推论而已，究竟这地温异常带是如何形成的？这里的地质结构有什么与众不同？还有待于科学工作者经过进一步考证，才可能解开这一带“冷热颠倒”之谜。
地球上的岩石千姿百态、五彩缤纷，它们是怎样形成的呢？自古以来，科学家们都在探索这一奥秘。科学界还有过一场激烈的争论，持不同观点的科学家互不相让，有人称这场争论为“水火之争”。
1775年德国的地质学家魏格纳，提出了这样的观点：花岗岩和各种金属矿物都是从原始海水中沉淀而成的。人们称他的观点为“水成派”。后来，以英国的地质学家詹姆士·赫顿为代表的一些科学家，针锋相对地提出相反意见。他们认为：花岗岩等不可能是在水里产生的，而是岩浆冷却后形成的。人们称这种观点为“火成派”。“水成派”与“火成派”一直争论了几十年，两派之间的斗争十分激烈。现在看来，由于受当时科学水平的限制，这两派观点都带有不同程度的片面性。不过，他们的争论，使地质学又向前推进了一步。
现在，科学家们借助于先进的设备，已摸清了岩石的来龙去脉。
如果按质量计算，在地壳中，约有3／4的岩石是由地球内部的岩浆冷却后凝结而成的，人们称它为“岩浆岩”或者“火成岩”。花岗岩就属于岩浆岩。在地球上，目前还可以看到火山爆发后喷出的温度高达1000℃以上的液态的岩浆，经过冷却后形成的坚硬岩石。岩浆岩在地下形成，因此它分布于地表的不多，一般都埋藏在比较深的地下。
有少数的岩石是泥沙、矿物质和生物遗体等长期沉积在江湖和海洋底下，经过长期紧压胶结，以及在地球内部热力的作用下，变成了岩石，人们称它为“沉积岩”，如砂岩、页岩和石灰岩等。沉积岩尽管所占的比例不多，可它多数分布在地表面。因此，我们平时容易见到。
岩浆岩和沉积岩形成之后，受到地壳内部的高温高压的作用，改变了性质和结构，就形成了另一种岩石——变质岩，如石英岩、大理石岩等。
岩浆岩、沉积岩、变质岩这3种岩石之间还可以互相转化。比如：埋在地下的变质岩可以被地壳运动推到表面，在地表面再形成新的沉积岩。因此，著名生物学家林奈说过：“坚硬的岩石不是原始的，而是时间的女儿。”
的确，岩石正是经过长期的各种条件的作用，而由其他物质转变成的。
流沙之谜
佛罗里达州奥奇朝比湖南部的低洼沼泽地区，满布亚热带野生生物。某个夏日早上，两位美国大学生，皮克特和斯塔尔，背着沉重的背包，跑进浓密的丛林，找寻寄生植物。他们沿着一条差不多干涸小溪的沙岸前进，皮克特走在前头，突然叫起来：“这里是软地！别过来！”
他踏上了看似干硬的沙地，但干硬的表面在他靴子下离奇地碎裂，足踝陷入沙中。他在沙中挣扎向前走了几步，想踏上硬地，但每走一步，就陷得更深，双膝已陷进像软糖似的怪沙中。
“流沙！”他叫道，“快救我！”
斯塔尔知道跳下流沙去救朋友，毫无用处，两人都会一起困在沙中，附近数里之内也没有人会来救他们。他跑进树林，看见一根倒下的长树枝。
皮克特继续挣扎，费了九牛二虎之力，终于把一条腿从可怕的陷阱中抽出来，但另一条腿却下陷至大腿间了。他周围的沙这时震动起来，活像一大碗果冻。他失去了平衡，俯伏在沙上。
斯塔尔拿着树枝跑回小溪，把树枝伸给朋友，但皮克特无法抓到。斯塔尔大叫：“除下背包！”
沉重的背包压着皮克特沉下沙中。背包的扣子在胸前，掩在沙下，他双手困在沙中动弹不得，无法解开来。他拼命把头昂起来，但流沙依旧迅速升到下颌。流沙升上来淹没口鼻时，他喊出最后的惨叫声。这时只见到他一双充满恐惧的眼睛。
“抓住树枝！”斯塔尔大叫道。
皮克特挣扎着想把双手从沙中抽出来，这样却使他的头下沉得更深。斯塔尔发狂似的，用一块岩石做支点，把树枝插入沙中，伸到皮克特胸膛下，拼命用力，希望把他撬起直立，可惜树枝折断了。
这时只见一只靴底和背包还在迅速下沉。斯塔尔坐在岩石上，双手掩面痛哭。再抬起头来时，什么也不见了，只留下一片看似干爽的平坦沙地。
