李揖唐真的要疯了。他扑倒在穆冲身上，骑住他，像泼妇一样地抽他，打他。他每抽他一记，也跟着抽自己一记，因为他压根分辨不出，他是恨穆冲多一点，还是恨自己的懦弱多一点。他忽然拔出枪来，抵在穆冲额上——手枪就藏在袖筒里，只不过那只腕子一直被穆冲攥着，他始终鼓不起勇气去掏而已——“我毙了你！”
穆冲居然笑了笑：“你终于想起它来啦……”
李揖唐的手在抖。他不是对穆冲下不去手，而是方才的殴打不知不觉把他卷入进了一个行动的轨道里：仿佛不由他控制般的，这一枪打死了穆冲，跟着就轮到他自己。他一边拼命地想去扣扳机，一边又拼命地想去刹住这个闸。枪在他手里抖个不住。
穆冲忽然道：“你听。”
李揖唐吼道：“什么！”还是侧耳倾听。
一种轻微而响亮的声音从不远处传进他耳朵里来……他很快听出来了：那是几百人在同时小心翼翼地奔跑的声音！他转回头时，听见穆冲轻轻说了一句：“我撑到了……”
李揖唐完全明白了。这就是覆灭的时刻！绝望与痛恨在这瞬间胜过了对死亡的恐惧，他“啊”地狂叫着，扣动了扳机。
“轰”地一声巨响，仿佛连屋顶也要被掀翻去。跟着远近同时枪声大作，有人从很高的地方惨叫着摔落下来，拍在青砖地面上发出潮湿的闷响——一个塔楼上的岗哨被干掉了。
只有李揖唐的枪没响。
手枪居然卡了壳。
他忽然清醒了，这把他从失控的魔障中救了出来，不过，恐惧也同时回来了。他不敢再逗留，撇下穆冲，惊慌地跑出去了。
穆冲静静地躺着，一丝动弹的气力也没有。他心里充满了荒谬的感觉：这种万中无一的幸运，却偏偏降临到他这个最想死去的人身上，如果冥冥中真有所谓安排，他无法明白，上天还要留下他这条命做什么。
脚步声迫近他耳旁来。“穆冲！”他睁开眼睛，视线里出现了一张熟悉的面孔……
“二师兄……我……好惭愧……”
他本以为此生都不会再见面，可还是又见着他了……
清兵从地底突然涌入，李宅几乎毫无还手之力就被迅速摧垮。霍景旸知道此刻利在速战，指挥部队迅速杀出李宅，向峰下发动攻击。马凤云叫了人照料穆冲，自己在前面引路，他惦记着葫芦嘴那边的情势，恨不能早一点赶到了。大队人马犹如带来死亡的暴风一样，从峰顶直卷下来，一路摧枯拉朽，势如破竹，许多会众是从睡梦中惊醒，来不及抵抗就被射杀。不多时就杀到了内城。内城有百余人在此守卫，至此方始组织起了第一波防御。不过，内城的工事乃是面向城下而建，清兵却是从峰上杀下，反成了居高临下，内城地利尽失，火器又远不如清兵精良，战斗不到片刻，已死伤惨重。从峰上下来时，马凤云心中已有不忍，这时忍不住喊道：“别打了！投降吧！”可这声音淹没在尖啸的枪声里，又有谁听得见了？且不少会众极是勇悍，死战待援。又交火少时，清兵用火力打开一条通道，从侧翼爬上内城来，一面射住城外，不使援兵靠近，一面向守城会众夹击，又打翻了二三十人。余者见势不可守，这才发一声喊，逃出内城去。
霍景旸见占住内城，心中大定，知道此战已有了七八成的赢面。转头看见马凤云望着尸横遍地的战场，呆呆地不做一声，猜到他心意，拄着拐走过来道：“你不是要去救周汉城吗？还不去？”这是他同马凤云事前便约好的。马凤云精神一振：“对，多谢。”引着一队清兵下了内城。霍景旸则派了一队人守住此处，率领余下的清兵继续往墓碑镇的纵深处杀入。
马凤云率队径直奔去葫芦嘴。葫芦嘴在墓碑镇的一角，要赶到那里，需从镇中穿越而过。其时镇上指挥已乱，到处是一盘散沙，仓猝之际，根本组织不起有效的抵抗，沿途清兵接住了，自然免不了大开杀戒，一路上死伤枕藉，几是惨不忍睹。马凤云知道无法拦阻，只有狠一狠心，只作不见。何况他杂在清兵之中，同样也有会众向他攻击，他迫不得已之下，枪击刀砍，一样手杀了数人。自己亦是如此，夫复何言？
又冲杀了一阵，前面突然有一队长枪会的人杀了上来，为首一人，正是袁应泰。他一眼看见清兵队伍中的马凤云，愣了一愣，随即喊道：“凤云莫慌！我来救你了！”他只当马凤云是被清兵擒住，裹挟而行，手挥大刀，迎着弹雨，奋勇冲上。马凤云大惊，忙喊：“快走！别到这边来！”喊声未落，袁应泰身上已中了一弹，鲜血迸涌。可他恍若不觉，仍是冲了近来，挥刀砍翻了一人，单手持刀，把五六管枪都架住了，另一只手把马凤云从清兵队里拉了出来，拼力往外推去，喊道：“你快走！快走……”话没说完，小腹上已中了一记刺刀，声音顿时哑了。马凤云悲愤交集，大喊：“住手！”抢上前去。袁应泰以为他要去和清兵拼命，用身体死死将他挡住，道：“快走！大家在前山，准备撤，你快去！快……”倒地而殁。清兵乱枪齐发，把余下的人都打散了。
马凤云心如刀绞，看见袁应泰落在地上的大刀，忍不住便想拣起来，回头往清兵队伍中砍去。清兵中有人瞧出他神色不对，他刚一转过身来，已有几把枪抵在他胸口上了：“姓马的，你他妈到底哪头的？是你说要去什么葫芦嘴，你要不想去了，好，说一声，老子现在就崩了你！”马凤云呆了一呆，终于想到是葫芦嘴关系重大，咬了咬牙，掷刀于地，大喊一声：“去！”眼中却已流下泪来。
本来万延春准备于今晚在葫芦嘴纵火，将周汉城众人全数烧死在里面。然而突如其来的事变打乱了这个计划。在葫芦嘴外看管的春山堂会众闻听山上突然大乱，知道有变。有些人出去打听消息，听说墓碑镇被清兵攻破，山上大势已去，便跟着逃去，不再回来，其余人进退失据，人心惶惶。马凤云引着清兵便于这时杀到，甫一交火，对方便作鸟兽散。这队清兵奉有顾崇文（实际是霍景旸）的严令，接管此地以后，迅速在营门外摆开一个防御的阵势，不许其他人靠近，自己却不进葫芦嘴一步。白剑声自听到山上大乱，就料到马凤云已经得手，但直到此刻清兵杀到跟前，对他们秋毫无犯，才算真正放下心来。他跟着瞧见了马凤云，心中欢喜，大步走近去：“凤云，做得好！”
马凤云摇了摇头，神情黯然。
白剑声奇道：“你怎么了？”
马凤云摇头道：“没什么。先生好吗？”
“先生安好。”
“那我就放心了。”他说着，转身往外面走去。
白剑声喊他道：“凤云，你去哪里？”
马凤云摆了摆手，竟不回头，径直走了出去。
墓碑镇上，这时俨然已成了一座地狱。到处都是杀戮，恶魔化身为数以千计的清兵，以他们的狞笑做歌，以他们的枪和刺刀做笔，以大红的火和鲜红的血做色彩，在墓碑镇这张画布上勾画着最为疯狂而扭曲的图景。无数他熟悉或不熟悉的面孔，在他的前面、后面、身边、视线里、视线外，甚至……幻觉里，哀嚎着，扭动着，倒下去……他从来也没有见过这样的景象，那和战斗的遗迹是绝不相同的，所有的残酷都从静止的想象变成了无法逃避的活生生的现实，而且，正在被蹂躏被践踏的，是他熟悉的地方，是这个他有着难以名状的复杂感情的地方，尤其是，这一切还是他自己亲手造成的……他像是疯了般地喊起来：“住手！都给我住手！”
没有人听他的。更糟的是，现在他从清兵的队伍里脱离开来了，于是，他和其他的靶子变得没有分别。有一个兵从背后向他开了一枪。他被打倒了。
疼痛让马凤云恢复了神智。他一时也不知道自己是哪里中枪，只觉得半边身子剧痛，他就地一滚，滚到旁边一座房子的后面去。他喘了两口气，这时觉出来是肩后中枪，不过……死不了。后面的结论是他自己下的，他不能冒冒失失地就死了：他还有责任没有完成，他也还有一个人没有见到……
他不知道那个人现在哪里，只有先向自己的住所奔去。那一带枪声响得正烈，马凤云顾不得那许多，他施展轻身功夫，高蹿低纵，奔行如飞，路上也遇着清兵向他放枪，这回却射不中了。
他正在飞奔，猛地斜刺里冲出来十几个长枪会的人，猝不及防之下，几乎将他冲倒了。他忽地“啊”了一声，认出来里面的一个正是他此刻最想见到的朱阿秀。朱阿秀这时也认出他来了。可没等两人反应过来，“啪啪啪”，身后一排子弹追打了过来。长枪会几人急忙闪在一堵矮墙的后面。马凤云和他们是逆向而行，奔行正速之际收不住脚，只得向前纵跃，蹿过小路，借了一棵大树藏身，同朱阿秀相隔有七八丈远。
然而，即便是这样，他们也没有余裕来说上哪怕是一句话。清兵像是知道这一队里有会党的要紧人物，大声呼喝着追近，中间的道路被子弹打得泥土翻飞。贺西雷也在这一队里，扯着朱阿秀快走，朱阿秀无法，只得跟随离去。枪林弹雨之中，二人便只如此擦身而过，匆匆见了一面。临别时互相望来，彼此的眼神里都有着最深切的叮嘱和关怀，而朱阿秀的泪眼婆娑，又让马凤云心里突地一跳：
发生什么事了？
错身而过只是极短的一瞬，再回头时，那个方向上已经人影杳然。马凤云又奔了一阵，这才想起，就在朱阿秀身旁，有人是背负了一个人在奔跑的。当时他的目光全在朱阿秀身上，这时回想起来，隐约觉得那个伏在别人背上一动不动的人，很像是……朱乾振？
马凤云冲进院子，大声喊道：“小玉！小玉！”
没有人应声。
他忽然打了个冷战。
“小……”
他的身形停在了门口。他看到了：谢氏静静地躺在床上，面色如生。
他离她还远，但几乎一看到她，他就肯定生命早已从她身体上消逝了。因为，自从她进入墓碑镇以来，他还从没有看到她像现在这样平静过。他几乎要窒息了。如果墓碑镇是地狱，那他现在一定走到它的尽头了。他站立不住，扶着门，慢慢地软倒下来。
……她知道原因——她就是原因。当别的唤醒他的路都被堵死，她就只剩下了最后一个方法来结束这段孽缘：把这个原因带走……
马凤云当然不知道这些。他只知道，她死了，然后，原来的那个穆冲回来了。这就是事情的真相。他情不自禁地跟着想到：她的本心，当是为了穆冲而死，可她的死却同时改变了整个墓碑镇的命运……然而，假如她能亲眼目睹外面的惨象，此刻又会作何想法呢？他悲痛已极，但看到她容颜平静，心里又隐隐感到了一丝安慰：她是极善良的一个人，她能在这里变成地狱以前，带着解脱的心情离开这个世界，也未尝不是上天对她的眷顾吧？
挣扎了一日一夜，到头来却是这样的结局，他回头想去，眼前茫茫地一片，浑然不知自己付出了这许多，失去了这许多，到底得到了什么？一切又是耶？非耶？……脑海中“轰”地一声大响，竟就此晕去。
天将破晓的时候，清兵已将墓碑镇山上山下，大略平定，各处纷纷前来献功，奉上袁应泰、李云九等两帮重要头目的首级。美中不足的是，没有找到万延春和李揖唐等人，据说他们带领数百人趁乱强行冲下山去，逃去无踪。至于长枪会的朱乾振，有人说随同万延春一道下山去了，也有人报称看见他在乱军中被冷枪击中身亡，众说纷纭，莫衷一是。
霍景旸对这些反倒并不如何关心，他传下令去，命在山上各处纵火，焚毁机关，即使日后清军退去，贼人也无法卷土重来，据此为害了。
“从今天起，世上再没有墓碑镇了！”
霍景旸这样想着，心里感慨万千。他拄着拐杖，一拐一拐地登上内城来。遥望身前的墓碑镇，触目处几是一片焦土，真个是尸横遍野，血流成河。山前山后，这时都有浓烟升腾，当是清兵在奉命纵火，焚烧山林。烟尘滚滚，更增萧杀之意。
这是霍景旸得偿所愿的一刻。但眼前的景象却似乎同他想象中的颇有不同，他感觉不到丝毫的喜悦。而且，当专注的东西一下子从眼前移去，突然露出一直隐藏在它背后的巨大的“空”来的时候，他竟然感到喘不过气来。
他身子颤了颤，视线被泪水染得模糊了……
与此同时，他听见了号哭的声音：“人呢？他们人呢？不见了啊！统统不见了啊……”
他往内城下看去，看见顾崇文高一脚低一脚地走在瓦砾堆上，失魂落魄地寻找着——这个人已经找了一个晚上了，始终也没能找到他的家眷。她们和万延春、李揖唐等人一起，从这座山上失踪了……
10
宣统三年辛亥旧历八月十九
差不多和墓碑镇同时，省城方面也结束了战斗。在奎龄和刘文藻两路清兵强大火力的合剿下，革命党的起事坚持了一夜，终于失败。
奎龄传令全城紧闭，搜捕漏网的杨殿卿等人。他从抚衙里走将出来，看见街上乱党的尸体直是堆积如山，沟渠里流淌的全是殷红的鲜血，想到昨晚上险些被他们冲进衙门里来，生死几悬于一线，又想到即便是号称“杀人机器”的马克沁机枪朝他们扫射的时候，这些人一样前仆后继，竟不肯后退半步，现在想来，当真可畏可怖。他心头忽地涌起了强烈的不安：现在省城尽在我手，又接收了刘文藻经营多年的人马钱粮，只要举措得当，未尝不能有一番大作为，只是……柯民佑的那句话……却不要一语成谶，被他说中了才好。
这时，已是八月十九日的清晨了。
然而，老吕的预感还是应验了。谁也没想到，就在今晚，在省城起事失败的几个时辰以后，在同此地千里相隔的武昌，爆发了另外一场大起义。那场起义令人意外地取得了胜利，从而改变了整个中国的命运。
当然，也一样改变了他们所有人的命运。只不过，胜利固然有着耀眼的光环，但改变，却总是以他们意想不到的方式，朝向他们无法预知的方向……
