7
自白剑声负气出走以后，马凤云时时会忍不住去想象，当他们有一天重逢时，自己该会有多么的激动难抑。然而，当真面对面站到一起了，一切竟是出奇的平淡，四目相对之际，两人都突然发现，面前的这个人，和自己记忆中的那一个，已经大不相同了，七八年的缺口不是短短一个瞬间能补得上的，两人都找不到合适的话说。
还是白剑声先开了口：“这里不是说话的地方，等这边事情过去，我有些话想跟你说。”
他语气里好像藏着一种很特别的含意，这让马凤云觉得有些意外。“好。”他说。
白剑声又向马凤云引荐了周汉城。马凤云想起当日霍景旸初次造访镖局时跟自己说过的话，见眼前这人穿一身普通的灰布长衫，样子清癯斯文，浑不似他心目中所谓乱党的横霸模样，若非白剑声当面引见，绝难相信此人便是革命党中赫赫有名的周汉城，心里颇感奇怪，不禁多看了他两眼。
白剑声和马凤云重逢，反倒似以不相干的袁应泰最为开心，过来大声笑道：“白师傅，什么风把你吹到这儿来啦！当年广东一别，我一直惦记着你呢，没想到今儿在边城遇上啦！凤云，你说，这一趟边城可来对了吗？你要不来边城，就碰不上你大师兄啦……”他兴奋起来，也不分场合，拉着二人的胳膊，话匣子打开了就停不了了。
这时候，不但是袁应泰、阮曾三这些有交情的过来说话，两大帮会里都有不少人过来，跟马凤云见面叙礼，众人说起之前火并的事，虽仍不免责备对方下手太狠伤人太多，互相问候对方老母，可也均觉得自家人动起刀枪来，这事情实在做得不漂亮，言语之间，刚才这一段过节，慢慢也就揭过去了。众人有一搭没一搭地说了一会儿闲话，马凤云渐渐歇过乏来。又过了一会儿，听见有人喊：“半个时辰到啦！”
听到这一声喊，众人精神一振，翘首等着看马凤云与朱阿秀两人相斗。过了一阵，仍只看见马凤云，却不见朱阿秀，正在纳闷，忽然段小湖远远跑过来：“马凤云，我们家小姐在那边恭候多时，您往这边请！”
原来马凤云连战一十九场不败，朱阿秀早看出他拳术精深，下盘功夫又极是扎实，等闲难以破得，但她心思灵巧，既答应与他交手，心里已拟定了破敌之策，便是引马凤云上桩来，以自己练得最纯熟的“天罡梅花桩”来破他。她大大方方给了马凤云半个时辰，自己却让手下人在这半个时辰之内，寻了不远处一块儿合适的地方，按她独门的桩法竖起了三十六根梅花桩。这时听时辰已到，便让段小湖叫马凤云等人过来。
朱阿秀轻轻一纵，先上了桩子，张手相请。马凤云见这桩径不到三寸，高出地面却足有五尺，别的不论，单看这桩势，便知道她在梅花桩上的功夫着实了得，当下不敢怠慢，也说一声“请”，一跃上桩。
马凤云未上桩前，朱阿秀所占之处离他尚有得七八根桩远。可他刚一上桩，她犹如蜻蜓点水，在几根桩上点得几点，飞一般跃到他面前，右掌一立，往他肩上直斩下来，准拟趁他立足未稳之际，一招便将他逼下桩去。马凤云身子一闪，让过了此招。朱阿秀跟着一招“蛇巧连环”，左手戳打他前胸，这是巫家拳里五毒手之一，真要戳实了，非跌即伤。马凤云见来势不善，忙含胸往内一收，一边使一招“鹰捉势”，手上大、中、食三指相扣，来捉她腕子。朱阿秀腕子一缩，底下便来了一记“暗脚”。所谓暗脚，乃是相对于“明脚”而言，起脚讲究高不过膝，脚法细腻诡异，于迅疾无伦之间，击敌于无形。马凤云见她腿来得快极，喝一声：“来得好！”在桩上平地跃起，在空中舞了个旋子，险险避开，同时手上蓄了鞭劲，自上斜下，向她腿上抽来。
朱阿秀一上来这连环三击，如何出其不意制敌机先，又如何跟进追击，教对手无从闪避，心里早盘算停当，换了旁人，纵然不伤，也早被她逼落去了。但见马凤云虽然落了后手，还是尽数躲了过去，知道他的功夫恐怕更比自己预想的为高。当下使一个“倒骑龙”势，沾衣即走，却诱马凤云来追。
朱阿秀忽施偷袭，马凤云心里也有些来气。见她一轮攻完，便要抽身退走，想也不想，跨步过桩来追。哪知他一步跨出，前脚竟踩了个空，身子立时俯跌下去，不禁大吃一惊，总算他应变极速，立时出掌，以手上的擒拿之劲，扣住近旁的一根木桩，借势反弹，重又占回原桩。而就在这一刹那，眼前人影一闪，朱阿秀又已攻了回来。
只听朱阿秀笑道：“马爷，我这个桩子，摆法与别个不同的，你小心了！”谈笑之间，又已连攻了三招。原来朱阿秀学得的这门“天罡梅花桩”功夫，与一般梅花桩里的“天罡桩”法又有所不同，并非排列成规整的五五梅花之形，看似杂乱无章，内中却自有法度。马凤云一时大意，险些便着了道儿。
他稳了稳心神，凝神应对。自上得桩来，虽然交手才不过几招，但已试出她功底了得，心思更是灵敏，这“天罡梅花桩”桩法特异，她练得纯熟，自己却从未练过，无论是攻是守，趋前避后，都须先看准了脚下桩位才能踏出一步，动起手来，不免束手束脚。而朱阿秀却拳脚加紧，进退如飞，成心要引他进自己的拳路里来，只消马凤云有一个大意错手，便可将他逼下桩去。这样数招一过，马凤云竟是渐落下风。
又打了几个回合，马凤云灵机一动，突然间拳法大变，长桥大马，大开大阖，手上加劲，拳出如风。朱阿秀果然不与他硬敌，飘身退了开去。马风云早看准了接下来几步的桩位，趁她往外一退的工夫，连抢了几步，直突入来，占住中桩。等朱阿秀再追过来抢时，已经晚了一步。马凤云占住了中桩，便不再跟着她打，一门心思把中桩左右的七八根桩子先走熟了再说。朱阿秀觉出马凤云的意思，身法招数更加灵动多变，一心要迫他离开中桩，但马凤云专心守御，防得滴水不漏，朱阿秀却也攻不进去。她心里暗道不好，知道若是等他把脚下走熟了，立时便会有厉害的反击出来。可任她拳如穿花，一时却也奈何他不得。二人皆是高人一等的功夫，在梅花桩上各展其能，围观众人都看得目眩神驰。
就在两人堪堪打个平手之际，边城里冲出一骑，向这边飞奔而来。奔得近了，看清楚乃是一名长枪会的会众。他在贺西雷身边飞身下马，凑到他耳边低声说了几句。贺西雷脸色一变，冲着桩上大声喊道：“两位，不要再打啦！先停手！咱们这边两家算和好啦，可边城里头，现在正打着呢！”
8
苏镖师在前，谢氏在后，两人往林子深处走了好一阵，还是寻不着穆冲所说的绑缚那两个探子的所在。谢氏摸黑深一脚浅一脚地走，走得急了，还把脚给崴了一下，她咬牙忍痛，苏镖师瞧出来了，道：“瞧地上的车印子，该就是这儿附近了，这样，你在这儿待一会儿，我到前头看看。”
谢氏点头：“也好。你不用担心我的。”
苏镖师扶了她在一棵树下坐好，说一声：“我快去快回。”便往前面去了。
谢氏一个人坐在树底下等。
四周漆黑一片，林子里安静极了。她一个人坐着，渐渐心里有一点儿发慌。她从没有经历过这样的处境，独自在荒山野岭里，无论向哪一边看，都看不出十步远去，在地上，除了她自己的影子以外，别的不管是巨大还是矮小的影子，都那么冷酷地静默着，不带任何感情。好像忽然之间，天地间只剩下了她一个人。
她的手在地上摸出去，忽然摸到一条细长的东西，她吓得“啊”了一声。
苏镖师几步便奔回来：“怎么了？”
谢氏有些不好意思：“是绳子，我还当是蛇……”
她忽然住了声。
两个人一起看她手中的绳子。绳子在地上拖出去老长，握在她手中的那个断口，分明是被利刃给削断的。
穆冲从没有感到像现在这样疲惫过，疲惫得连走到十来步远的溪水边上去，都会觉得那么困难，好像他一辈子都走不到那里了。他踉跄着，一步，又一步……月光下面，溪水里出现了一个影子：他自己。
他支撑不住地跪倒在水里，开始呕吐……
溪水慢慢把他手上的血迹冲洗去……
一个狂奔着的黑影从林子里冲出来。他脚下吃了一绊，重重摔了一跤，但站起来继续跑。顾夫人认出来了，是顾同：“怎么了？”
顾同明显是惊惶失措，整张脸完全扭曲了。“我……我看到了，我看到了……”他喊。
“你看到什么了？”
“我看到……他杀人了，那个穆冲，他杀人了！”
9
刘文藻成功地在顾崇文身上扳回一城，回到抚衙以后，初时紧张的心情已然平缓了许多。他从外面走进书房来，看见庆生候在外边廊下，便唤他：“庆生。”
庆生正有事要跟老爷说：“老爷……”
“即刻给京师那几个老头子拍电报，搞清楚到底发生了什么事。那些个皇亲贵戚，每年我十几万银子供着他们，现在这边有了事，总不至于连个响动都没有吧。”
庆生应一声“是”，却不就走。刘文藻瞧出来了：“有事吗？”
“正是有事要跟老爷回。”
“讲。”
“小的刚才奉了差遣，去挖那陈慧楼的尸身出来。可您猜怎么着？革命党在陈慧楼的坟里头玩了个猫腻，坟里一共两口棺材，上下叠着，下面那口，装的陈慧楼没错，可上面那口，满满一棺材的枪支弹药，还有他们打算在省城搞事用的一些旗号、标记。嘿嘿，您说这事巧是不巧……”他说到这儿，想到自己无意中立了一场大功劳，不禁颇有些得意。
刘文藻听着听着，脸色忽然变了：“你是说，你把杨殿卿他们给抓起来了？”
庆生服侍刘文藻久了，不用抬头，单是听到那阴阴冷冷的声音，便知道自己马屁拍到马脚上了。他见机极快，话锋一转，原是打算邀功的，立马就改成尽量把自己往外摘了：“也不是小的想这么干，可小的不是带了队人过去挖坟的嘛，您想，冷不防挖出一棺材枪来，当着那么多人的面，小的总不好像没事那样就放他们过去吧？”
刘文藻狠狠地道：“特使那头会怎么样还在未知之数，你这边又给我搞出这样的事！这时候你给我捉了杨殿卿，你让我怎么办？把他交出去邀功请赏？这样做，朝廷就会放心我，不对付我了吗？相反地，还把好容易培植起来的跟革命党的关系给断了，这是自绝后路啊！可不交出去，谁知道现在都有什么人知道这个事了？我藏着乱党不交，不正说明，我刘文藻有异心，要谋反吗？你这是逼着朝廷来砍我的脑袋啊！”
庆生大气也不敢透一口：“……小的没想那么多……”
刘文藻怒了一阵，问道：“现在，他们人呢？”
“押在后边地牢里了。”
“都有谁知道这个事？”
“就小的，和小的带的那队人。估计，没别人知道了。”他说着说着，忽然想到一样极可怕的事，声音忽然颤了起来，扑通跪倒，颤声道：“老爷，小的一直尽心竭力办事，从来忠心耿耿，这个事，小的就有天大的胆子，也不敢跟第二个人说……”想到刘文藻一贯的手段，说到后面，竟吓得涕泪齐流，再也说不下去了。
刘文藻皱了皱眉：“你哭什么！要是信不过你，我也没别人可信了。你听着，杨殿卿这个事，我现在不能理，等过了这一段再说，既然已经抓进来了，就先把他们在地牢里关一阵子，可有一样，这事绝不能外传，处理得要干净，漏半点儿风声出去，不用我动手，你自己割了这颗头吧。”
朱阿秀、万子丰并周汉城、白剑声、马凤云等人，在众人簇拥当中，一齐登上边城城楼。往城内望去：就在他们脚下，春山堂和长枪会两边兀自在争斗不休。城中两帮的会众，比城外更多了数倍不止，从脚下的城根绵延往城里的街巷去，到处是黑压压的红黑两色，这么多人相互砍杀，比起方才城外的火并来，声势更要远胜。两方的会首，万延春和朱乾振，本来自县衙门的戏园子出来，一起来勒止双方的械斗。哪知到了这里，被这么多人往里一裹，明里暗里照样有不少刀枪奔他们招呼，把他们不由自主也卷了进去。他们一边招架，一边大声喊喝让众人住手，可混在千百人的怒骂叫喊声中，又有谁听得见了？
朱阿秀等人见了这等情势，无不忧心如焚。马凤云忽然想到：“袁爷，三爷，你们快去挡住城外的人，别让他们进城，要再被裹进去，那就又糟糕了。”袁应泰和阮曾三一想不错，连忙匆匆下城而去。
周汉城望着眼前这出乎意料的景象，不由叹息道：“这就是我们要视之为倚靠的反清力量啊——”
白剑声也觉得很失望：“先生，我们能做什么？”
周汉城举目四顾，见几十步之外的空场上，竖着一根高大旗杆，旗杆顶上，一面绯红色“春山堂”大旗迎风招展，旗下正有百多人在那里混战。他往旗杆处一指：“临来的时候，杨殿卿在省城交给我们的东西，你能挂得上去吗？”
“能。”
