周汉城一怔，继而笑道：“我明白你意思了。你说得不错，至少，我算不上一个革命的乐观主义者。当然，清廷的覆亡指日可待，可我们要做的，远不止推倒一个清王朝那么简单。中国积弱已久，无论从国家的肌理上，还是民族的心理上，早已百蔽丛生，不用说我们，就算再有几代人，也未必能使它完全振作。古人说，‘生年不满百，常怀千岁忧’，想到人生苦短，而想要达成的目标又那么遥远，就算穷尽一生精力，到头来依然可能连一点儿曙光都望不到。有这样想法的人，恐怕是很难摆脱掉惆怅情绪的啊。”他笑了两声，又道，“不过，乐观未必就好，不乐观未必就不好。乐观的人，遇上了大挫折，反倒往往会转到不乐观上来，从此灰心丧志，失了锐气。反不如一开始就不乐观，只坚定心志埋头做事，这样即使挫折临头，也只会觉得是‘意料之中’‘不过如此’，不会动摇了根本。像我，几十年走到现在，中间经历了无数次选择，最终决定让自己成为一个革命者，对我来说，这已经是莫大的幸福了。所谓大象无形，大音希声，这幸福这么大，以至于把我整个生命包裹在里面，让我无需再去表现它什么，而那些惆怅啊、不乐观啊，就更是在这幸福里的东西了。我带了这种植根在大幸福里的不乐观的态度去做事，时刻提醒自己，罗马不是一天建成，太行王屋不是一日可移，杜绝一切侥幸，只踏踏实实把自己放到革命里去——这应该就是我现在的想法吧。”
周汉城这番话，是马凤云从没有听过的。他望着他高大清癯的背影，忽然觉得心里蓦地空开了老大一块儿地方似的，这种从未体验过的空旷感让他很不习惯，一时竟说不出话来。
白剑声这时道：“先生，有个事我提醒一下，刚才他们说请您出任司令官，可是我很怀疑他们的诚意……”
周汉城付之一笑：“剑声，你在乎吗？”
“我在乎什么，我是……”
周汉城一摆手：“那就不要提了。我们只说练兵。我只要三百人，兵贵精不贵多，我和剑声只两个人，要的多了，照顾不过来，也难保不惹人猜疑。”
“不错。”
“在选人方面，我想了几条。既是为打仗，打胜仗，选的人自然要有胆气，身强体壮，不抽大烟，肯吃苦，不怕死。”
白剑声道：“这样的，墓碑镇上应该有不少。”
“还有，帮会是个大染缸，不管进来时候什么样，浸在里面长了，总容易变质，滚出来一身毛病。所以，选人的时候，要注意挑选那些诚恳老实，最好是入会未久，还不曾沾染太多会党习气的人，至于那些奸巧浮滑的帮会油子，则必须排除在外，一概不要。”
白剑声点头称是。周汉城又道：“我们选他们，也要他们愿意选我们才行。我想过了，入选会众除每月照常关饷之外，每人每天另加30文钱的补贴，以示优厚，你看怎么样？”
白剑声道：“您想得很周到。”
周汉城又想了一下：“这样吧，我把各方面花销列个单子，让他们尽快拨钱过来。剑声，选人的事情，就交给你了。”
“好的。”
“那，你呢？”他问的是马凤云。
马凤云没想到周汉城会问自己，不禁愣了一下。
“是啊，剑声一个人忙不过来的，你们是师兄弟，你愿意帮他吗？”
2
墓碑镇里，寻常会众住的都是一式的矮房，一间屋里，十几个人的大通铺挤得满满当当。现在这时候，屋里便只老梁头一个人，他盘腿坐在炕上，面前小火炉上温着壶老酒，火炉里的松木片不时发出噼啪的声响，酒香悠悠地飘出来，他咽了口唾沫，一猫腰，从炕底下掏出一副小罐儿小碟儿小杯儿，从罐子里抓把咸豆，用小碟儿轻轻筛了筛数目，又添了一小把在里头，这才从炉上取过酒壶，把小杯儿满斟了，先放到鼻子底下慢慢闻着，微晃着脑袋，让酒香舒舒服服地在身体里打一个转，通体都舒坦了，那神情，就像未饮先醉了似的。
他正要喝，房门突然开了，五六个人拥进来，大喝：“好你个老梁头！值夜不见人，原来偷偷溜回来喝酒！”把他吓得一抖，酒洒了满手，等看清楚人了，才把心放下，忙不迭把一手的酒啄干净，一边道：“唉，罪过罪过。”
进来的都是这屋的，刚值完岗下来。头前叫铁生的，脱了汗津津的衣裳，光膀子往自家铺上一坐，道：“说真的，你别太不当一回事。虽说老哥从前是个人物，可你自己说，这几年，你怎么什么劲儿都没了呢？要不然，凭你，怎么也不能跟咱们兄弟成一屋啊？就说刚才，得亏来巡的是大福，自己人，说两句也算了，要落别人手里，脸蛋子瓜嗒一沉，当值不到的罪名，就够你喝一壶的。何苦来的？真不知你有什么事儿想不开，还是把事儿想得太开了？”
老梁头笑笑，就着咸豆，喝他的酒。
几个人打了水进来，擦抹身子，继续聊进门之前的话题：
“你还没说你怎么想哩。”
“一天三十个钱，要一个月也不少啦。”
“嗯，我也这么想。在下面还好点儿，现在上了山，就没别的进项了。一天多三十个子儿也是好的。”
老梁头道：“你们说的，就是招人练新兵的事？”
“啊。老哥你怎么想？”
老梁头晃起脑袋：“我？我不掺和这事。”
边上有人道：“你不掺和？你掺和了也得人家瞧得上你啊！”另一人笑道：“一天三十个钱，酒够打两斤的，你不眼馋？”
老梁头冷笑道：“眼馋？有钱买也得有命喝才行啊。你当这钱好拿的？这时候练新兵，明摆着要你替他们革命党卖命。你知道什么是革命党？你说得出子丑寅卯来，把命卖了还不算冤。不然，三十个子儿就买你做了糊涂鬼，我可觉得这买卖划不来。”
铁生却道：“话不是这么说。咱们在春山堂，干的还不是脑袋别裤腰带上的事，有什么两样。再说，虽然咱不懂，但外头都说革命党如何如何，将来多半轮到他们坐江山，这总不会全是放空炮吧？那位周先生，咱们都见过，好人啊。”
老梁头冷冷道：“姓周的到这儿不到三天，你统共见过他两次面，就敢认定他是好人？知人知面不知心，像这样一个人，这么容易就被你看清楚了，他就不是他，是你了。”
铁生光火了：“别的我不知道，那天晚上在棚里，我亲眼见的！这回他挑人，我怎么也给他捧场去，只要他瞧得上，我铁生没二话。说走就走，你要不去，你待着！”说着，把衣服一披，腾腾地走出去了。
老梁头慢慢把壶里最后一点儿酒喝完了，才把脚从炕上放下来套鞋子：“没说不去啊……唉，命，每个人就一条，要都像你这么轻易把自己交出去了，将来怎么死的都不知道。”
白剑声和马凤云在镇子中央选地方扎了两个棚子。袁应泰领着金标一干人到得最早：“二位，我给你撑场子来啦！”
两人连声称谢。马凤云此前已点名借了金标过来帮忙，这时把他叫到一边，把选人的要求说了，道：“长枪会的你熟悉，那边的人选，就由你多费些工夫。”
金标吓了一跳：“我？不行不行，这么大的事，我干不来的。”
马凤云一笑：“这又是什么大事情了？你把大的几条把住了，别招品行不端的进来，也就行了。”
新兵招募得很顺利，不到一个时辰，已经选了近百名。马凤云忙得不可开交，论心情，反是半个月来最畅快的，连自己也觉得奇怪：或许这是他离开省城以后，参与的第一件无需担心和掩饰，尽可以晴晴朗朗放手去做的事情吧。他又张罗了一会儿，走到边上茶棚来喝茶。
茶棚里这时只一个人在，抬头见他进来，招呼了一声：“是马爷。”马凤云看那人四五十岁年纪，胡子拉茬，穿一身污糟糟的春山堂号衣，记得是背尸首的那位：“您是那个……”那人笑笑：“您记得我，我姓梁，都叫我老梁头。”
马凤云点点头，在边上倒了碗茶，慢慢饮着歇息。
老梁头不断打量马凤云。马凤云觉出来了：“有事？”
“没有。”
“哦。你也是想来试试？”
老梁头笑了：“我坐了有一会儿了，你们挑的我看见了。人贵有自知之明，呵呵。”
马凤云笑了笑，自饮他的茶。
“马爷，有一个事请教。墓碑镇是小地方，闭塞得很，您别笑话。都说革命党势力大，不知现如今，已经占了几座州城府县了？”
马凤云愣了愣：“这个……好像还没有吧。”
“那么说的话，也是占了哪里的山头了？”
“也不是。”
“哦。也不奇怪啊，谋定而后动嘛，都说大清朝要亡，必会亡在革命党手里，不用说，这人马钱粮上的筹备，一定是经营多年，实力雄厚的了？”
“这个我便不清楚了，只听说这几年在南方跟清军打过几仗，每次都不很顺利。”
老梁头点点头，若有所悟：“这我就明白了。看来，这就是革命党为什么会找上我们的原因啊……”
喝完了茶，马凤云从茶棚出来。他回想老梁头的话，慢慢咂出些怪味道来了。便在这时候，忽然有人轻声叫他。马凤云听声音耳熟，看那人时，见穿着是春山堂里的一个头目，生得最寻常不过的一副长相，唇上蓄了两撇小胡子，却不认得。
“是哪一位？”
那人不答他这话，只道：“马爷，我有两个朋友，想一起进来练练，请马爷帮这个忙。”
马凤云道：“招募尚未结束，你朋友真有兴趣，尽来试试不妨。”
那人道：“问题就在于，我那两个朋友，没能入了您师兄的法眼。”
那人甫一露面，马凤云便觉得最近刚在什么地方和此人说过话来着，只是这人的相貌决计没有见过，当真奇哉怪也。他一边心里搜想着，一边同那人说话，听那人口气阴鸷，不似是等闲角色，忽然心里一凛，面前陡然闪过今日清晨在山顶找上自己的那个人来，脱口道：“你就是那个人！”
那人见马凤云认出来了，“嘿嘿”笑了两声：“马爷好耳力。”
马凤云道：“这里这么多人，你还敢来找我？”
那人笑道：“这里的起码有一半跟你说过话，这时候找你，反倒是安全的。”
“你说的两个朋友是……”
那人道：“姓周的要在这里搞些动静，这样的事我们自然要弄明白了。”他指指不远处的两个人，“就是他们。”
马凤云看了看，却不答他。
“怎么？不行？”
“你们一共有多少人？”
那人脸上一紧：“你问这个做什么？”
马凤云笑道：“瞧这两位的身板，还有打呵欠露出来熏得蜡黄的大牙，明摆是大烟瘾缠身的相。你们要还有的挑，回去换两个来再说，要是比他俩也好不多，你干脆死了这条心吧。”
那人“哼”了一声，却也拿不出话来反驳。
马凤云道：“其实清兵压境，山上加紧练兵，这事再寻常不过，要你疑什么心？不如办好你分内事是正经。”
那人略一思忖：“好，这摊子我先不管了。你记着，我们的事就在这两天。”
“已经有办法进李宅了？好快啊。什么办法？”
“你先不用问。我跟你说一声，你心里有数就行。对了，你身后有一个盯梢的，你知不知道？”
“是个小娃子吧？我知道。”
“麻烦吗？我可以帮你解决。”
马凤云摇摇头：“不，是个麻烦，但——我自己来。”
朱阿秀走到空场来的时候，看到段小湖穿了身树皮色的衣服，一本正经地把身子藏在棵大槐树背后，不错眼珠地盯着场中的马凤云。她觉得好笑，轻手轻脚走过去，拍了下他，段小湖吓了一跳，顶着的一脑门树叶都掉了下来：“秀爷！”
朱阿秀忍着笑道：“你干吗呢？”
“您说的，盯他呗。”
“那也不用这样。你搬把凳子，大模大样坐到他对面去，都可以。要紧的是看住他，别让他做出事来。”
“做什么事？”
朱阿秀摇摇头：“我也不知道，任何事。”她从树后望出去，那个人在人群里忙忙碌碌，脸上第一次露出轻松的微笑，不知为什么，她自己心里竟也跟着舒畅了起来。
但是，一个人的出现，就像一根针一样，戳破了正在酝酿着的愉悦气氛。这是一个毫不起眼的人，一个小胡子，他走到马凤云身边去，和他说了两句话，然后，他脸上轻松的笑容就消失了。
朱阿秀敏锐地觉察到了这个变化。
“查一下这个人。”
她朝马凤云走过来。小胡子警觉地扫了她一眼，匆匆和马凤云说了两句，一转身，没入人群中去了。
“朱姑娘。”
朱阿秀不动声色：“那个人是谁？”
“哪个？这儿有太多人了。”
朱阿秀笑笑，“先随你怎么说吧，”不过她并没把这句话说出来，“周先生打算怎么做？”
“还不知道。他正在拟一份大纲出来。我想，那会是一个大计划。”
正说着话，空场上忽然起了骚动。春山堂长枪会两边，不知因为什么又起了争执，双方气汹汹地涌向一起去，白剑声和金标站到高处，张着手大喊，一时却也阻止不住。
朱阿秀叹了口气：“大计划？还是先压住这个再说吧。”两人一道赶了过去……
3
白剑声把一帖膏药贴在金标背上的伤处。金标趴在椅子上，痛得呲牙咧嘴。
周汉城皱眉道：“这次又是因为什么？”
朱阿秀道：“还是为上次大火并，有一对仇家在那儿对上了，从口角到动手，最后，把别人也卷进去了。”
白剑声道：“没出大乱子，算好的了，可练兵讲究心齐，现在这样子，不是好兆头。”
金标气哼哼地道：“其实也简单，要春山堂做什么？尽添乱！先生不就要三百人吗？都由我们长枪会来，不就行了？”
他这话一出口，几人一起摇头。朱阿秀道：“你少说两句不成？”白剑声道：“现在墓碑镇上，两家关系很微妙啊。我们要不能一碗水端平，以后会有很多的麻烦。”
金标“哦”了一声，不言语了。
周汉城忽然问：“山上除春山堂和长枪会的号衣以外，还有别的样式统一的衣服没有？”
在座都是一点便透的人：“您是说，上面没有帮会标识的？”
