麦克卢汉说，媒介是人的延伸。在西方，很多人将新闻传媒与娱乐业合称娱乐传媒业，电视台新闻节目与娱乐节目的界限趋于模糊。娱乐和传媒是内容和形式的关系，传媒与娱乐合为一体已成为媒体发展的新趋势。像时代华纳那样，既是世界排名第一的传媒集团，又是排名第一的娱乐集团。
在一个娱乐经济时代，受众在物质条件相对优越的环境中，他们更注重于精神领域的体验。娱乐新世纪，作为全球文化重要组成部分的传媒，在传播娱乐元素中自然不遗余力。凤凰卫视资讯台副台长程鹤麟曾说过这样一句话：“当一个十五六岁的小孩子对你说‘mp、pmp、pmpmp’是‘马屁、拍马屁、拼命拍马屁’时，你会觉得什么教育意义也没有，但就是觉得开心、好玩，娱乐节目就是要一条道走到底。”
第一节 寻找精神的兴奋点
娱乐产业已席卷全球，中国市场也在紧锣密鼓之中。以MTV频道为例，MTV在美国的年销售额就是50亿美元，而中国最大的媒体中央电视台的全年销售才50亿元人民币，可见中国媒体市场的潜力之大。在美国，娱乐传媒业的年销售收入甚至超过了IT业，仅以美国AOL -时代华纳集团（由AOL 与时代华纳2000年合并组成的媒体）为例，其固定资产就高达3500亿美元。中国有13亿人口和迅速发展的经济，应该可以培养出自己的媒体航空母舰。因此，中国娱乐传媒业被认为是未来十年的暴利行业。
传媒的娱乐化，是指报纸、电台、电视台娱乐性内容所占比重加大，新闻类节目及版面数量减少，通过增加娱乐性内容，用娱乐来包装新闻。具有娱乐化色彩的新闻，其趣味性、刺激性的内容很容易成为人们茶余饭后谈论的主题。人们的从众心理所导致更多的人无意识地去大众媒介中寻找类似的新闻，促使了当今新闻娱乐化的盛行。
对于这一现象，美国哥伦比亚广播公司（CBS）的王牌主持丹·拉瑟提出了着名的“后院篱笆原则”（Back‐fence Principle）。丹·拉瑟的解释就是设想一天结束的时候，两位家庭主妇倚在后院的篱笆上聊天讨论的新闻。例如20世纪80年代有三大新闻事件：英阿福克兰群岛之战、中东战争和英国黛安娜王妃的新生王子。在这三则新闻中，人们会趋向于谈论哪件事呢？在从众心理的影响下，当然是轻松有趣的皇太子话题。为此，丹·拉瑟认为媒介应多报道皇太子的新闻，理由就是“后院篱笆原则”。
20世纪80年代以来，新闻娱乐化现象在大众媒介中日渐兴盛，哈佛大学着名学者Marvin Kalb称其为“新新闻”。90年代以来，娱乐化、本土化正成为席卷全美传媒的两大潮流。美国新闻界称之为“娱乐信息”，用来形容传媒提供没有实质意义的家长里短的消息。美国新闻工作者协会在1998年底对美国16家重要媒体进行了1977年与1997年新闻报道对比研究，发现1977年传统的硬新闻与娱乐性新闻分别为32%和15%，而1997年则颠倒过来，这个比例分别为25%和40%。90年代中后期，美国传媒狂炒O．J．辛普森杀妻审讯案、戴安娜王妃之死以及克林顿总统的绯闻案，成为传媒娱乐化的三大标志性之作。
我们可以从新闻这个相对严肃的领域来窥测传媒是如何用娱乐来刺激受众的精神兴奋点的。从内容上看，主要有社会新闻的调侃化、娱乐新闻的花边化、体育新闻的明星化趋势；从形式上看，主要有新闻标题的俗媚化、煽情化，新闻事件叙述故事化等趋势。
可以说，传媒在娱乐化的过程中带着一种理性的病态心理，面对有窥探欲的受众，传媒出于市场考虑极力迎合这群受众。于是，媒介从原来绝对意义上的“引导”受众转到“引导”、“迎合”受众，市场理念开始与新闻理念并重甚至超越。
在市场化操作的过程中不可避免地出现了“新闻娱乐化”现象。
从英国《太阳报》到中国香港《东周刊》，以及数不清的追逐庸俗格调的低水平小报，很多报纸都带有这种心理。《东周刊》曾刊登某位女艺人十几年前被绑架而拍下的裸照，可以说是媒介极不道德的行为。人们在从众心理作用下，对此事的关注甚至参与，在事情的恶化或演化进程也起了很大的推动作用。最后，由于香港大部分艺人的联合抗议及特区政府的干预，才得以平息。受众的这种从众行为与心理，刺激了媒介对此事的报道，形成一种恶性循环。至于电视类节目的娱乐化现象就不一而足了。湖南卫视一档《超级女声》掀起了中国“全民娱乐”
新概念。打着“扶植本土音乐，发掘本土新人”的口号，2005年，这档节目拥有观众达4亿，收视率高达8%左右，每场决赛短信发送量达300万～500万条。其后，东方卫视推出《莱卡——加油好男儿》，以勇气、才艺、责任感等七项指标进行考核，使得许多男生趋之如鹜，期望实现从“青蛙”到“王子”的转化。透过传媒纷繁热闹的表象，我们可以找到隐藏于传媒娱乐化背后的深刻社会根源。
其一，传媒娱乐化是现代人追求“3E 主义”——即娱乐（Entertain）、体验（Experience）和享受（Enjoy）生活状态的需要。“3E 主义”集中体现了现代都市生活方式的特征。在现代社会高强度、快节奏的环境中，人们不愿意把自己逼得太紧张，都希望能舒舒服服地过一种享受的生活，这种心态是今天娱乐化流行的关键。虽然政府和学界对于传媒娱乐化仍有很多异议，但也有学者表示，娱乐化并不是坏事，关键是怎样把娱乐化趋向造成的损害降低到最轻。
其二，传媒娱乐化是信息爆炸时代的产物。从现代社会来讲，信息消费方式越来越趋于轻松，人们很需要从现代社会快节奏、高压力的工作和生活环境中解脱出来，因此，他们更容易接受具有贴近性、亲和力的信息。索尼影视娱乐公司中国地区总经理陈建德说，大众文化娱乐化是市场化和全球化必然的结果。在美国，传媒的娱乐性内容所占比重越来越大，严肃新闻也竭力用娱乐性来包装。
美国的大众娱乐业是美国最大的支柱产业，相比之下中国的电影产业微不足道，全年只有6亿的票房，娱乐化的程度可能还不够，还需要做得更专业，更加吸引大众。
其三，传媒娱乐化是经济压力之下的产物。大众传媒要赢利，必须抓住消费者的注意力，以吸引广告客户。作为独立运行的现代媒体，它的信息就如企业的产品生产和销售那样，哪些商品最好销，消费群数量最大，就生产什么；哪些商品投入小产出大，就着力经营哪些商品。新闻虽然不是商品，但它同样具有商品的属性。大众传媒的新闻要吸引受众，从而吸引更多广告的最可靠的办法就是娱乐。作为在经济上自主经营的媒介，面对当前来势汹汹的市场化浪潮，无论在操作方式、运营模式还是编辑方针等方面都会不同程度地商业化，最明显的是媒介内容上娱乐化倾向被强化。
北京光线电视传播公司总裁王长田表示，从湖南电视台《快乐大本营》的成功，到光线娱乐节目的深入人心，再到湖南电视台《晚间新闻》“说新闻”的形式，电视节目制作“娱乐化”倾向已引发了探讨和争议，这表明电视产业在市场经济的冲击下，不可避免地选择了追随市场的舞步。
“坏消息，好新闻。”这是传媒界人尽皆知的一句话。战争是人类的灾难，但也是记者梦寐以求的机遇，是传媒翘首以待的热点，这就是传媒与生俱来的悲哀。美英和伊拉克之间的战争是人类历史上首次电视直播的战争。从2003年3月20日开始，人们一觉醒来，便想知道，也不得不知道——今天又有多少人在战争中阵亡，美英联军离巴格达还有多少公里，萨达姆是不是已经被炸死，好像全世界在为我们放着哨。我们不再满足“TNT”（Today News Today，即今日消息今日报道），而是“NNN”（Now New s Now，即现场消息现在报道）。很难说是人们对战争的关注激发了对电视的热情，还是直播刺激了人们对战争的关注，但不管怎么说，直播这一现代传播手段，几乎可以说是传媒满足人类攫取信息无限欲望的最高，也是最完美的娱乐形式。
高科技战争带给人们的是死亡和痛苦，但在这场残酷的战争中，新闻也“娱乐”了一把。那就是伊拉克前新闻部长萨哈夫的存在。在记者招待会上，萨哈夫把华盛顿和伦敦当作在巴格达门口犯罪的“战争犯”和“坏蛋”，他斥责美国人是“流氓强权”和“外来的恶棍”。在一次记者招待会上，萨哈夫幽默地说：“美军在巴格达最受欢迎，因为我们将屠宰他们。”他的这些“经典名言”至今深深印在人们的记忆里。就连美国总统布什在接受全国广播公司的采访时都说：“他是我的人，他很棒。有人指控我们雇佣了他，让他在那里开讲。他是一个经典。”
战争新闻都可以拿来娱乐，还有什么新闻不可以呢？于是，新闻界产生了经济学中所谓的“劣币驱逐良币”现象——在争夺总量有限的受众过程中，出现恶意的诽谤和煽情新闻，以驱逐严肃新闻的倾向。
“娱乐一切，一切为了娱乐”似乎成了现代传媒的经营信条。
