偌大的杭州城，叶游一个人也不认识，江湖无名小子一个，当然也不会有人认识他。想在这个江湖里生存，就要了解这个江湖。
客栈无疑是江湖人了解江湖最好的地方。这个理，叶游当然懂。
南城客栈并不在杭州城的南边。客栈不光为旅客们提供住宿，通常也供应饭食。久居杭州的人们，通常不会来客栈这种地方吃饭，因为很贵，还不一定好吃。
叶游选了张临窗的桌子，点了三两小菜，想了想，又温了壶酒。其实并不想喝酒，不过呢他觉着有壶酒在桌上放着，更有点江湖人的味道。
这个时间，并不是饭点，客栈里并没有什么人，当然也听不到什么江湖的消息。见当值的小伙计闲倚的大门，呆瞧着大街。便招呼一声店伙，让他过来。那小伙计只道叶游要加个菜或者别的什么，不想叶游要请他一起喝酒。很是有些受庞若惊。回首瞧了瞧，掌柜的不在。便大着胆子坐下来，也不客气端起酒杯就上。叶游就着酒问小伙计一些杭州城里的事情。那店伙计本就是口舌便给之人，平日没事也要寻人撩拨几句。这有人请吃酒问话自是一番雄辩滔滔：“这位小客官一看就是远道而来的，您问我杨简，那是找对人了，瞧您这身打扮，就是学武林中人，不知您是哪家门下。”说完给叶游满上酒，没忘了又给自己满上一杯。
叶游道：“华山门下叶游”
杨简端起酒杯敬道：“早就听说华山剑派大名，今儿终见着真人了，敬少侠一杯。”
叶游只有喝。有心想问这店伙计这杭州城中哪里有谋生的差事，让人捧了一番，这有些丢面儿话到嘴边上了，又有些说不出口。
杨简那是惯看世间人情，道：“瞧少侠的样儿，不像是来杭州来游山玩水，也不像走亲访友。是不是想在咱这杭州城里谋个差事儿做做。”
叶游笑笑点头称是。
杨简一脸不出所料的样子，却不说话了。只是笑笑，半眯着小眼吃酒夹菜，半点也不客气，便如多年相识的老友，这三两盘小菜，怕有一多半是下了他肚子。
叶游知道杨简这是在卖关子要银子，只是不知道给多少合适，口袋里本就没有多少银子了。伸手入袋摸出一两碎银，塞入杨简手里，笑道：“叶游初来江南，人地两生，劳烦小杨兄弟帮着打听打听。”
杨简一笑，也不推辞，收下银子放入怀中，睁开半眯的小眼，说道：“少侠说哪里话，这点小事，也用不着去打听，这么跟您说，这杨州城里大事小情少有我杨简不知道的。您这事儿也不难，城北商会有个去尘堂，商家有个赏金猎人的差事，做些帮着商家捉拿大盗山贼，清除山野恶兽这些有碍行商的事务，您啊明儿起个早，不烦去看看。”
饭罢，叶游谢了杨简，会了饭钱出了南城客栈，想着是去杭州城里四处看看，还是回梁园睡大觉。正犹豫着，那杨简追出客栈，说道：“算了，算了，好人做到底。我杨简只是个小伙计，平日里没几个人正眼看我，今日您请我喝酒，我承您的情，那去尘堂主事是我七舅姥爷，明儿您报上我的名儿，多少会方便些。”
杨简本要再说两话祝你马到成功的场面话，眼角瞟到身侧掌柜的一张熟悉的黑脸，面色若菊花一紧，也不待叶游说话，闪身进了客栈，好快的身法。
天一亮叶游便依杨简指明的路径往那杭州商会不尘堂而去。
叶游于杭州城路径不熟，少不得走了许多弯路。到的不尘堂时，堂前早聚集了不少带刀佩剑的人，有三五成群一起谈论的，也有抱剑不语的，粗略数了一数，人数有二十多个，多半都是些如自己这般的年轻人。
此时不尘堂的大门还没有开，人群里不免有些焦燥之气。叶游初来乍到，谁也不识。也不知做赏金猎人的流程，昨儿问过杨简，他不会武艺没想做赏金猎人所以也不清楚。叶游站在人群边上，打算有样学样，看别人怎么做，他便也怎么做。
过得好一会，那不尘堂终于是开了大门，堂前的众人鱼贯而入。叶游慢了一步排在了队尾上。不尘堂的办不效率实在是不高。轮到叶游时已近中午。堂中的主事，杨简的七舅姥爷是个白胖的中年人，叶游站在台前正要等那白胖主事分发差事，那主事看也不看叶游便打起了官腔：“不好意思，近来我商会十分安泰，差事不多，今儿的差事分发完了，你明日过来试试。”这个叶游懂，也学别人样偷偷放了一两银子在台案下的小木夹子里。他只能拿的出这么多了。再多吃饭钱都没有了，只能喝西北风去。
“哦，我想起来，那个清凉寺外庙街上的商贩日前求助商会，说近来有人一伙地痞强收平安费。你去驱逐出城，本趟差事限期三天，赏金一两，这是差事文书，一式两份你签好了便去吧。”说完递出文书，不再理叶游。
“杨简让我向您问个好，说过两天来看您，最近他忙，没时间。”叶游对这个区区一两的任务没多大兴趣，算上刚送出的银子，等于是白干，没办法只得打出杨简这张牌。
“哎呀，年纪大了记性真是不好，差点忘记了，这里还有一件差事。城外七十里的枯木岭近来不知从哪里来了一只吊睛大白虎。伤了岭下不少过路的商人，本城商会出资一百两聘英雄为民除害。限期十天，赏金一百两。”白胖主事瞧了叶游一眼。心说这小子倒是个机灵人，会说话。
又说道：“你是杨简的朋友，那也不是外人，我多说两句，这个差事非常的危险，你小心行事，可寻些帮手，别赏金没拿到丢了小命。文书小心保管，丢失不补，十天后准时交差去职，领取赏金。过期作废。任务期间受伤丢命，本堂概不付责。”
叶游谢过了那猎人堂主事，取了文书，收入怀中放好，头一次做赏金差事，心里有些小激动，也不待吃个午饭，便只身往枯木岭而去。七十里虽然说不上太远，纵然是全力施展轻功也是要多半日的时间。叶游虽然对自已的轻功很有些信心，也不敢过分消耗内力，怕到了枯木岭手脚发软，让那吊睛白虎一口吃了。
眼见枯木岭近了，叶游放慢了脚步，不再施展轻功，停下了喝了些水，又吃了些干粮。真心有点饿了。
吃饱了寻一处隐蔽地方打坐调理一番，自觉神清气满，体力充盈了才离开官道向那枯木岭上走去，小心奕奕那是不用说的。
此时天色已晚，枯木岭中冷风阵阵。夜里视物多有不便，但白虎多在夜里捕食，晚上反而更不安全一些，叶游也不敢大意。走了好一段山路，感觉已深入了枯木岭中。不敢再在地上行走，飞身上树。施展轻功在树枝上飞跃前行。如此这般在枯木岭中搜寻了半夜，却是一无所得，连根虎毛也没看到。不由一阵气妥。见前面有一条小溪。不由感觉口渴难耐。这一路飞跃纵横，精神是极为紧张的。浑忘记了口渴这一回事，这一见到小溪，反应过来，便觉着口腹中似有火烧一般。飞跃到离小溪最近的一棵树上，仔细聆听了一番。没有什么动静。这才轻身下树往小溪边走去，来到小溪边正要弯身取水。
忽一阵狂风大起，惊起一群飞鸟。云从龙，风从虎，叶游心中一动，暗道一声不好。身随意动，向旁边飞纵而起。刚飞起来，那白虎便扑在了方才叶游站身的地方。叶游心道一声好险。那吊睛白虎反应奇快，扑了个空抬头见叶游身在半空。也是纵身飞扑而上。叶游身在半空，力气已竭。见那吊睛白虎猛扑而来，快如闪电。反应已是不及。心道我这才刚入江湖，这条小命就要送在这吊晴白虎手里了。贪多果然是嚼不烂啊。要是接那个一两的任务，赚钱虽然是慢了些，至少要安全的多。没有性命之忧啊。如果能给我一次再选择的机会，我一定…算了人生从来没有如果，选择了就要承担，死便死吧。这一瞬间叶游心中思绪万千。只道必死无疑，身体不知从哪里又生出一道气力，凌空又飞高一些，叶游见有了一线生机，斗志大起兵行险招。伸出右脚在那吊睛白虎头皮上一点。借力使力凌空翻身站在了虎背之上，对准了虎头命门出手一剑，再借虎背之力一弹飞纵向最近的树。
飞身到了树上，叶游只觉全身冷汗湿透。正惊魂未定时，那吊睛白虎一声负伤狂啸，狂奔向了枯木岭的黑暗深处，不见了。引得四周刮起一阵疾风，飞沙走石。打的叶游脸上隐隐作痛。定了定神，在树上略微调理内息。慢慢平静下心来。回想起以刚才的一幕，当真是捡了一条命，若不身体里突然生出一股莫名其妙的力量，只怕现在已进了那吊睛白虎的五脏庙。
那一股突然而来的力量到底是什么力量呢？
难道是生死关头生命的潜力爆发？
叶游想了半天，给不了自己一个合理的答案。想不出就不要胡思乱想，这是叶游一贯的行事作风。不知道那吊睛白虎伤的如何，是死了？还是负伤远遁？又或者是藏在暗处侍机而动，作困兽之斗？
这一番死里逃生，实在拿不出探寻的勇气。作了几次深呼吸，脑中想着那能亮瞎狗眼的一百两银子。还是连下树的勇气都欠奉。打定主意天不亮，那说什么也不下树，渴死了也不下。小溪就在眼前，流水声那是声声入耳。越发让人渴的发疯。
叶游只求天快些亮，等啊等啊，盼望着天快些亮的时候，夜总是格外的长，总是亮的特别的慢，想睡个美觉的时候，偏偏夜又总是会特别的短，还没觉得怎么睡，天就亮了。
好一个漫漫长夜。
天终于亮了。视野也开阔了许多。纵眼四顾仔细观察聆听，没有动静，确定安全，伸个懒腰跳下树来。飞奔到小溪边，也不用手捧了，将头伸进水里尽情的喝了个饱。直到实在喝不下了才恋恋不舍的抬高头，长长的吐出口气，头一次觉得水原来也是这么好味道，每一个细胞里都充盈着幸福。感悟完水的美好之后，从怀中取出干粮吃了补充体力。然后从地上的血迹辨识吊晴白虎逃跑方向位置一路寻找进了枯木岭更深处。由于昨夜受惊过度偶尔一只野猪野兔窜过，也吓得叶游飞身上树，一路上没少了上窜下跳。也不知走了多远，前面一处齐人肩深的草丛中传出些低沉的呜咽，叶游不敢直接进入草丛，飞身跃上草丛边上一棵大树之上，往草丛里瞧去。
只见那吊睛白虎早已死去，血淌了一地，犹自未干。地上有散乱的各种大小动物白骨，依稀便有人骨夹杂其中，一件破烂的衣服上站着两只毛茸茸的小白虎幼仔，正舔着吊睛大白虎脸上的毛，发出阵阵低呜。那低呜随风入耳，阵阵凄凉。
叶游瞧着两小白虎，眼睛有些酸。心中生出一丝歉意。跳下树来走到那吊睛白虎尸体旁。那两只小白虎受惊跑开几步，抖起身上的小白毛，盯视着叶游，过的一会见叶游不动又跑到它们母亲的尸体边上，低低的呜咽。
叶游苦笑道：“虎兄啊虎兄，昨夜我若不伤你性命，我自己的性命只怕死于你利爪尖牙之下喽！成了你母子三个的肚中美食，你聚啸你的山林，做你的丛林之王何等潇遥，何苦闯入我们的世界，那是你尖牙利爪征服不了的强大生灵，你死了倒也一了百了，只苦了你身后这一双小白虎，不过话又说回来，死在你爪下那些山鹿野猪，它们又何常没有幼仔，还有那几个死于你手的商人，他们未必没有妻儿老小，他们的苦向谁讨。世间事有果必有因，正是你咬食了那几个商人的前因，才有你命丧我手的后果，你怪我不得。今日少不得要借你项上虎头一用，得罪，得罪。”
这一通说话叶游出自真心，却多少有些猫哭老鼠的味道。弱肉强食虽然冷酷无情，却是这苍茫大地永恒不变的生存法则。
叶游割下虎头正欲回不尘堂交差，一阵风吹过，卷动吊睛白虎幼仔脚下的破烂衣服，露出个绣花荷包，上面绣一个白字，拾起打开一看，里面有七八两散碎银子，一张恒泰钱庄三百两银票，银票中还包着一双金镶玉的精致耳环。也不知是那白姓商人买给妻子的礼品，还情人许下终身的定情信物。
可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。
叶游将绣花荷包放入怀中，再寻找了一番没发现别的事物，将那几具散乱人骨挖个坑埋了，提起硕大虎头，打道回府。
风从枯木岭深处吹出来时，叶游耳边仿佛依稀有那两只幼虎的呜咽。
