除了应试教育，目前规模最大的教育产业不妨说是在家里——电视机前，电视教育正以前所未有的速度发展，并且，为“什么是知识”和“怎样获得知识”进行重新定义。“电视通过控制人们的时间、注意力和认知习惯，获得了控制人们教育的权力”，虽然，电视教育产业的管理者并非教育专家。
一般来说，电视社教类节目就是运用电视技术和艺术手段，面向整个社会传播科学文化知识，进行社会教育的节目。我国第一家电视台在创办之初设立的三个编辑部中，就有社教部。直至今日，各大电视台的社教中心（或社教部）仍是重要的节目采编部门。
1990年代以来，随着央视社教中心的成立，社教节目的发展进入了一个新的阶段，形态栏目化、内容专题化的特色日渐明朗。这意味着每个栏目分管不同的领域，有非常明确的报道和选题范围，主题、立意上集中、统一，节目内容也凸显专门化、专一化。经过电视人十多年的不懈努力，社教节目总体上颇具规模与影响，并打造出一批品牌栏目。例如，活跃在央视荧屏上的就有：注重选取典型案例，生动阐释法律知识的《今日说法》；力求“用案例说话，推进中国市场经济规范进程”、“解答百姓在经济生活中的法律困惑，帮助百姓规避法律风险”的《经济与法》；以防病治病、强身健体为主要内容，为观众提供具有权威性医学新知识的《健康之路》；弘扬科学精神、宣传科学思想、提倡科学方法、传播科学知识的《走近科学》；强调严谨、精彩、贴近生活，力求化深奥为通俗易懂的《科技博览》；以构建一所汇集名家名师的开放大学为定位、以坚持学术品位起家的《百家讲坛》……可谓精彩纷呈、应有尽有。在我国的电视发展史上，社教节目正在书写着浓墨重彩的篇章。
随着电视竞争的白热化，“以传者为中心”的电视传播开始向“以受众为中心”转变，传统的社教节目逐渐显露出“重内容、轻形态”、“重教化、轻交流”、“精致有余、鲜活不足”等缺陷。随着“节目精品化、栏目个性化、频道专业化”的大趋势，当新闻节目、文艺节目和服务节目都以“不断张扬个性”赢得高收视率的时候，社教节目也不得不调整定位，即由组织社会教育转向传播社会文化。一方面，社教节目从以教育为主转向以服务为主，另一方面，进行理性教育的同时注重感情沟通，满足观众的某种需求和兴趣。也就是说，社教节目原有的社会教育功能，逐渐地由直观的教化与灌输转向“寓教于乐”，通过文化上的交流与融合，达到从不同层次不同角度满足观众需求、服务社会的目的。——目的转变直接引起手段的更新，其中，最引人注目的是娱乐化。社教节目借鉴并且运用一些娱乐手段之后，可以通过一种模糊化的操作使节目更“柔性”，经过“柔性”处理的节目也可能更亲和、更感性，传播效果更佳。
然而，娱乐化也是一柄双刃剑，其负面效应近年来已经逐渐暴露，引起越来越多的关注和批评。下文试以央视的《百家讲坛》、《经济与法》、《走近科学》栏目为例，述评电视社教节目娱乐化的表现和影响。
第一节《百家讲坛》：从学术电视到电视娱乐
国内的学术讲坛类节目，大概起源于《新青年·千年论坛》（1999年，湖南卫视）。2001年元旦，凤凰卫视开办《世纪大讲堂》，同年7月9日，央视的《百家讲坛》正式亮相，开始其不同寻常的“电视学术之旅”。
《百家讲坛》（下称《讲坛》）和央视科教频道同时诞生，是一档汇集“名家名师”的科教人文类讲座栏目，宗旨是：让专家、学者为百姓服务，在专家、学者和百姓之间架起一座桥梁——“一座让专家通向老百姓的桥梁”，从而达到普及优秀中国传统文化的目的。本小节中引用该栏目的资料没有注明出处者，均来源于此。《讲坛》这个“以中国传统历史文化为内容定位”的节目取得的成功让很多人欢欣鼓舞。研究者纷纷从节目的内容构成与形式创新方面来总结其经验：题材上，偏重故事性和趣味性较强的历史文学类选题，便于受众接受；叙述视角上，强调对历史人物的现代解释，而且采用引人入胜的叙事方式，将事件戏剧化、悬念化，将宏大叙事细节化；等等。正是因为这一系列的技术处理取得了较好的传播效果，电视讲坛类节目所蕴涵的深层知识和思考才得以有效传递。
2006年，《讲坛》如日中天。它以循循善诱、引人入胜的讲述方式吸引了大批观众，产生了良好的社会反响，一跃成为明星栏目，并以其巨大的社会影响力和高收视率入选为“2006年当代中国十大新闻事件”。不仅如此，《讲坛》被中国电视艺术委员会评选为“全国优秀电视文化栏目”；在《南方周末》之“致敬！2006中国传媒”专题中，《讲坛》荣膺“致敬之年度电视栏目”《南方周末》的“致敬理由”是：2006年，《百家讲坛》攀上了自其诞生以来的最高收视高峰，但我们认为，该栏目的价值不仅在于收视份额，也不在于“将历史知识引出象牙塔”，它的贡献在于提供了新的叙述方式，这种方式更激发了人们对历史本来面目的关切，也使历史变得生动而具体。但“硬币”的另一面是业界对其“专业性”的质疑，我们认为，这种质疑极为正常，毕竟在专业领域，争论每天都在发生。《新周刊》杂志的“2006中国电视节目榜”中，《讲坛》被评为“年度电视节目”和“最佳人文科教节目”《新周刊》杂志的评语是：它是浅阅读时代最具感召力的开放式大学，它盛产明星学者，却又不断开掘学者的公众意识。它强调电视的责任感和想象力，让传统变得平易，让学术不再晦涩，成为历史智慧的传播者和全民阅读的推动者。因为它，知识和智慧得以在电视上获得了最好的“烹饪”效果。；该栏目还入选《媒介》杂志“2006中国原创电视栏目20佳”。2007年，该栏目又荣获了由国家广电总局命名的“全国优秀电视文化（文艺）栏目”、第20届电视文艺“星光奖”——“优秀电视文艺栏目奖”（2007年）、“2007年中国十大创新栏目”等等荣誉称号。节目红遍全国，主讲人声名鹊起，随之出版的一系列图书好像也洛阳纸贵。
然而，风光无限的同时，娱乐化的《讲坛》招致方方面面的批评和责难。人们纷纷质疑：《讲坛》的性质是学术还是娱乐？讲授的方式是讲学还是说书？主讲人是专家还是明星？……有论者指出：知识性的学术是《讲坛》的假相，文学性的说书才是它的真面目，而由《讲坛》一举成名的“说书明星”却被打扮成了“学术明星”；《讲坛》的做法不是有利于文化经典的普及，而是便利于文化经典的歪曲，不是帮助人们接近经典，而是导致人们远离经典；作为国家级的学术平台，《讲坛》不应该等同于世俗的尤其是拙劣的媒体，只将眼光盯在钱上，或者只向国民传达一些“知识”，甚至以描绘趣闻轶事、宫廷内斗、战争风云为乐事，而应该有更高的目标、姿态与抱负——它应该是最优秀学者的高层论坛，是国家发展的一面透视镜，是国民精神提升的一个指示器，是人类发展的一个调节器。《讲坛》应该以其宽阔的视野、博大的情怀、深刻的见解、高尚的品质、优雅的风度以及中正的趣味，一扫以往的世俗虚妄、混乱不堪、低级趣味等风气，成为引领国民精神的强大引擎。
这样理想主义的“高标准、严要求”，对于《百家讲坛》的大多数节目来说，不啻于天南地北；假如不考虑《世纪大讲堂》这样的优秀栏目，就国内当前的社教节目而言，读来疑似梦呓。
事实上，《百家讲坛》并非一开始就是现在这副模样，它也曾“山重水复疑无路”。在经济利益和竞争压力等多种因素的共同挤压下，一次次地整容、变脸，终于“识时务者为俊杰”，适者生存而且如鱼得水。从某种意义上说，《讲坛》的变迁史可以看作国内电视社教节目娱乐化的一个样本。
一、“百家讲学”，曲高和寡
早期的《讲坛》更像是一部电视版的“百科全书”，它自我定位为：聚集知识精英、共享教育资源、传播现代文化、张扬科学与人文精神——不难看出，是想做成一档具有较高品位的学术电视节目。从自然科学、人文科学到饮食起居、养生保健，栏目的选题涵盖宽泛的学术领域。
2001年7月9日开坛，由学术大家杨振宁、丁肇中带头，名校名师联翩而至的时候，《百家讲坛》是怎样一番景象呢？
那一阵子，真是像《讲坛》的宗旨里说的，是要办一个“开放大学”，追求“文化品位、科学品质、教育品格”，力图“建构时代常识，享受智慧人生”。如上表所示，从物理学、数学、生物学到儒学、历史学、伦理学、女性问题到文学、书法、绘画、美学，完完全全是要“把大学课堂搬到电视上来”，是要“拿出一坛坛学术美酒，让没有喝过的大众饱尝”。这样，《百家讲坛》既给大众以知识，达到一种以文化“化大众”的目的，央视也可以从中获得经济收益。如果把前者（文化效益）比作“鱼”，把后者（商业效益）比作“熊掌”的话，那么，《百家讲坛》的开坛初衷，不妨称之为：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。”
凭借赵勇先生记录的个案，我们可以窥见《讲坛》面世时期的样貌。2001年8月，北京师范大学的童庆炳先生曾经录制过一期美学方面的节目，他是这样开始“讲学”的：
朋友们好，同学们好！我讲的是一个美学问题，题目叫做《审美是人生的节日》。你看这题目多漂亮，我希望把这个题目讲好。在这个题目下面，我准备讲三个问题：第一个问题，就是人的审美活动是怎样形成的？第二个问题，人的审美活动的实现需要什么条件？第三个问题，为什么说“审美是人生的节日”？
现在，我们就开始讲第一个问题：人的审美活动是怎样形成的？
这显然不是一场通俗的讲座，虽然演讲者举了大量文艺作品的例子，也拿自己的亲身体会现身说法，尽量把演讲弄得深入浅出，但是要想听出个眉目，观众仍然需要具备一些美学基础知识。
由此可见，授课式的讲法虽然以学术性和权威性见长，然而，难免单调乏味，再加上专业性太强，普通的观众听不懂、不爱听，收视效果当然不可能理想。——“鱼”和“熊掌”不仅没有兼得，而且可能一无所获。2003年，是《讲坛》最难熬的一年，尽管上上下下都铆足了劲，但收视率总是徘徊在科教频道的最末几位，有时甚至接近于零。这就说明，《讲坛》把大学课堂直接搬到电视上的做法，以纯学术的面貌和风格去面对电视观众的方式，在中国的现实条件（电视体制、观众素质、媒体运作方式）下，相对于设计者的初衷来说，是失败的。另外，张法认为：正因为这一失败的设计所塑造的学术面貌，给栏目一个高雅的学术名头，而这一名头为《百家讲坛》转型后的成功做了再怎么估计也不会高的铺垫。从某种意义上说，没有这一开端之时“无意”中铺垫的学术名头，后来者要想获得那样巅峰性的成功，是不可能的。而此时，央视推出了“末位淘汰”制，在主要以收视率论英雄的机制面前，这个栏目即将“下课”。
