姚碧凝听到陆孟瑶的话并不意外，沈君南在如此时机留在北平自然不会只是为了将她送回城中，他想必另有任务。正如沈君南自己所提及的那样，许多交换与赌注，都在推杯换盏笑谈间。
“孟瑶，你大约也懂得，很多事情并不是表面看到的那样。”姚碧凝望着她，一字一句地说，“沈四少是什么样的人，你心里该是最清楚的。”
“我自然觉得他不是这样的人，可是对于沈君南，一向是我太过自以为是。”陆孟瑶垂眸看向桌案上木质的纹理，烫得蓬松的发丝有一缕在颊边，低低地垂落，“我亲耳听到，沈君南昨夜去了谢堂春，正是花榜状元作陪。碧凝姐，你说的道理，我已经同自己讲过千百遍。道理克制不住我心底里的胡思乱想，如今我连胡思乱想都没有多少时间了。”
“孟瑶，这些日子究竟发生了什么事?”姚碧凝听到后话，从她的神情里捕捉到苦涩的味道。
“孔家上门提亲了，父亲高兴得很，说这桩婚事是再好不过的。”陆孟瑶抬起头来，僵硬地笑了笑，“碧凝姐，过不了多久，我就要嫁给孔三章了。”
“孔三章?”姚碧凝回忆起昨天茶楼前那个着意为难她的男子，遛鸟哼曲一身富丽堂皇的打扮，满脸的笑意分不清真假。对于心性直率的陆孟瑶而言，如此男子实非良配。
“他倒是人如其名，学问不过三章，只有算盘打得比谁都精明。这样也好，逢人遇鬼，总不至于把自个儿搭进去。”陆孟瑶嘴角的弧度再难维持，她的眼底有碎了一地的星芒，“碧凝姐，我想再见一见沈君南，哪怕一面都好。”
鲛纱红灯高悬，深巷蜿蜒。丝竹管弦之间，醉里洞天。
浮华销金地，花月正春风。
夜色里，陆孟瑶一头齐肩的鬈发收进软帽里，茶楼借来的小二打扮有些宽大，袖子挽了再挽：“碧凝姐，这里就是谢堂春么？”
姚碧凝与陆孟瑶的装扮并无二致，软帽压低了帽檐，阴影正好将五官遮挡：“拐进巷子里就是了，我们在这里等。”
树干的轮廓为她们提供了天然的遮蔽，两道身影隐藏在暗处，悄然观察着相形之下明亮的巷道。这是出入谢堂春的必经之路，只要沈君南今夜来此，便一定会落进陆孟瑶的视线里。
昏暗之中，姚碧凝感受到陆孟瑶紧张地拽住她的衣袖，轻声道：“如果见到了沈四少，不要向他提起我。”
“碧凝姐，你放心，我不会出卖你的。”陆孟瑶信誓旦旦地保证，眼睛定定地望向空旷的甬道。
风吹动青砖地面上晃动的圆影，像无数个月亮缓缓浮动。姚碧凝将视线移到天幕，是和灯影一样的圆满。
当沈君南从停靠在巷口的车子里走出来，只消一个侧影，就足以令陆孟瑶确信无疑。
一腔孤勇的少女一步步向他走近，姚碧凝在树后几乎能够看清沈君南愕然的神情。她看到沈君南将陆孟瑶塞进车厢里，他自己也重新坐了进去。
姚碧凝目送着车子在黑夜中划出一道锃亮的光，她的目的才算是真正达到了。
为陆孟瑶的如愿以偿，也为了她自己。
当沈君南在茶楼雅间里说出谢堂春的时候，姚碧凝就知道，她不必在北平城中大海捞针般追寻。何嫂所给出的暗示“灯影幢幢”，恰好合上了谢堂春的夹道鲛纱红。
只有陆孟瑶支走了沈君南，她才有可能单独见到何嫂。等待她的究竟是什么?碧凝已经不愿意去揣度，她知道退缩解决不了任何问题。
晚风吹过宽大的衣褂，姚碧凝一步步走近那急管繁弦的院落。
上一次，她浓妆艳抹巧笑嫣然，演了一出声东击西；这一次，她粗衣布服素面朝天，配合一出请君入瓮。
“布谷布谷——”姚碧凝站在角门边，依照先前的约定叫了两声。
没有任何动静。
难道是她的猜想出了差错吗？何嫂所说的赌坊，会不会不是谢堂春呢？正在碧凝沉思之际，角门的木闩响动，探出一张涂抹得惨白的脸，斑斓在不甚明亮的灯火下，显得有些瘆人。
“进来。”那人轻声催促，一把拉过碧凝的手腕，谢堂春的角门合拢，很快恢复成往常的宁静。
姚碧凝借着庭院里的光亮，才看清那粉黛妆成的伶人，穿一身姚黄魏紫的戏服，眼波流转是华艳沉浮。
“何嫂?”姚碧凝试探着唤了一声，饶是知玉告诉过她何嫂的身份，如今一见与平日竟是千差万别。
那伶人将垂至脚踝的青丝往身后一抛，叠了水袖道：“姚小姐不必这样叫我了，做了这个行当，如今孑然一身无牵无挂。”
“那我该如何相称?”姚碧凝跟着她的步子，穿过一道月亮门。
“戏台子上消磨的，本来不值得记住，可是原来的名姓早就忘得干干净净。”她嗓音婉转秾丽，偏偏透着些许冷清，“我出身何家班，早些年演樊梨花，师傅索性给我改作何梨。”
“樊梨花巾帼不让须眉，着实令人钦佩。”姚碧凝接过话，又问道，“那如今还演吗？”
何梨掀开织花帘子进了一间偏僻的耳房，灯火一亮，只见靠门的地上就堆放着不少落灰的行头，丑角花旦的混作一团。
何梨坐到妆镜前，边伸手拆着头上的绢花，边答道：“再厚的妆粉也遮不住日子，就算面上遮得看不出，我这把身子骨也折腾不动什么了。”
“但我看依这个岁数，何梨比起旁人来身姿步履已经算是轻盈得很。”姚碧凝伸手拂过何梨妆台上的绢花珠串，如云似锦。
“我早就不演刀马旦的角儿了，自然有年纪轻的争抢着去。”何梨走到铜架旁，掬起一捧清水，洗净粉墨。
姚碧凝瞥了一眼角落里，那挂着的倒是熨帖，这些戏服华美精致，都像是一个尺寸，收回目光道：“这些行头似乎一样的尺寸，这间屋子没有旁人用么？”
何梨将一头青丝缠绕着绾作圆髻：“谢堂春里不差地儿，用不着几个人争个不休。”
