“但是若真能擒住贼首，于我方来说，确实是最有利的事”孙翊也点了点头道
“三弟成长了”孙权欣慰的看着孙翊，这段时间的统帅，没白当。
“二哥见笑了，弟不过现学现卖罢了”孙翊摸了摸头，憨笑道
“额，咱们对这里的情况不是很了解，而且这些水贼闻我江东兵马，无一不望风而逃的”孙权停下来开始分析道“若是大军压境，只怕打草惊蛇”
“江南水系众多，水贼层出不穷，如浮萍般聚散不定，又多如牛毛，虽说江东的情况较之荆州要好些，但也确实烦人”周泰一旁道
周泰本身就是水贼出身，对此自然了解的更多。
“所以更应当严厉打击，务必斩草除根”孙权坚定的道
“诺”
话分两头，却说刘表自得甘宁与苏飞后，越发高兴。残病之躯，竟有些恢复的气象，气色也逐渐好转。只是心中尚有一丝忧虑，故神色略显不足。
一日，刘表召集荆州各郡县太守，县令，并驻守将军，于襄阳城中大摆宴席。
作为同是汉室宗亲的刘备，自然也是赴约而来。但为防备曹操，故留下关羽，张飞并军师单福守城，只带赵云等三百骑前往。
到了襄阳城后，刘表的两个儿子，刘琦，刘琮一同出城迎接。
“见过皇叔”二人见了刘备，当即拜道
“贤侄请起”刘备下马扶道，随即看了看道“景升兄何在？”
“回皇叔，父亲已在大厅恭候，嘱咐小侄给皇叔带路，皇叔这边请”刘琦作为长子，本身又谦逊，守礼，刘备又是其叔父，故礼让道
“皇叔请”次子刘琮也跟着附和了一声。待刘备与刘琦进了城门，刘琮跟在后面，瞧着刘备没发现，轻声地嘀咕道“哼，丧家之犬，也配如此。若我为荆襄之主，定要第一个让你滚出荆州”
刘备也许是真没听见，头也没回，继续往前走。但刘琦可是一字不落的听到了。随即心中一阵忧愁，又想到些了什么，走路竟有些愣神。
走在前面的刘备发现了侄儿的异状，又不好说出来。走了一阵后，转身对刘琦二人道“劳烦二位贤侄了，此处已接近景升兄府上，二位贤侄不必再送了”
“父亲嘱咐我兄弟二人，将皇叔迎入府内，怎可半路离去”刘琦道
“欸，荆州诸郡县太守皆至，贤侄当去逐一迎接，岂能单为刘备一人轻视了整个荆州官僚”
“大哥，皇叔说的确实在理”一旁的刘琮也附和道。其实他打心底里不喜欢刘备，更别说什么迎接什么的了。不过父命难违，这下听这个大耳儿都这么说了，返到正合其意。
“景升兄那边，自有皇叔说明，贤侄大可放心”刘备拍了拍刘琦的肩膀道。对于自己这个侄子，刘备还是挺满意的，只叹自己膝下无子。有时候想，若是能有这么个温文儒雅的后人该有多好。
只是可惜，谦谦君子并不适合在这个乱世生存。先前的刘虞就是个例子。
“谢过皇叔”刘琦对着刘备，轻作了一个揖道
“谢过皇叔”刘琮也象征性的拱了拱手道
刘备以为刘琦担心刘表责骂，故出言安慰，却不知刘琦心中另有隐情。一旁的刘琮看着眼前所谓的兄长，显出不屑的神情，也不礼让，故意走在前面。
而刘琦也没心情跟他计较什么，他知道自己这个弟弟素来是如此。况且又不是一母所生，也就没什么感情。不过刘琦还是拿他当弟弟看待。
“我到底该如何?”刘琦抬头望着苍天，心中默道
正在这时，现任荆州中郎将的甘宁正从旁走过。见刘琦这般，知其心中有事，又不好说破，随即上前道“末将甘宁，见过公子”
“甘将军不必多礼”刘琦随即回礼道
“今日主公大病初愈，宴请各路太守，本是喜事，公子何故惆怅?”甘宁试探着问道，毕竟身在荆州，他又是从江东过来的，事事都得小心。
“甘将军多虑了，琦近日饮酒过多，略有不适”刘琦掩饰着笑道。其实，若是有机会，刘琦真想身边能有甘宁这样的人才。就像刘备身边的赵云一样，刚才刘琮背地里说刘备坏话，赵云听见了，当场用眼睛怒视刘琮。
广纳贤才，他又何尝不想呢。但是整个荆州都被蔡家和蒯家掌控着，军师蔡瑁是刘表亲信，荆州各处将领大多是其手下，其妹又是刘琮生母。蒯家这边，蒯越是个智者，在荆州官场上一直保持中立，除却刘表，几乎没有支持过别人。
“荆州之大，难道竟无我刘琦容身之处？”刘琦越想越难过，只得垂首离开。
甘宁望着离去的刘琦，渐渐明白了什么。有时候出身在王侯之家，也不是什么幸运的事。唉，可怜的孩子。
作为敌对势力，甘宁竟有些同情起刘琦来了。身处乱世，有些人可以靠自己的能力，打拼出一番事业。但有些人从一开始，便深陷世家权益的漩涡，什么也做不了，只能等待上天安排好的命运，如期而至。
“看来天意如此，主公当日所料不差”甘宁自语道
………………
宴席上，刘表精神焕发的样子，让大多数人都为之一惊。本来许多人都认为刘表已经病入膏肓，命在垂危。甚至有些人早已站好了队，只等这个老东西归西了。
但刘表今天表现出来的状况让这些人有些后悔，这位荆州之主病情的好转，使得他们本来稳操胜券的投资变成了一场权力的赌博。而赌输的代价，历朝历代都有其典范。
有些人甚至不禁抽了口凉气，特别是看到刘备在刘表旁边时。他们深知刘表十分看重刘备，又让其坐在身旁，连刘琦，刘琮这两个亲儿子都不如后者。
“诸位，诸位，诸位”刘表把盏端起道“今日我荆州九郡四十二州官员齐聚于此，一是老夫贱体初愈，二者，我荆州一直受北方曹操威胁……”
“我刘表年已六旬，无力再治理荆州，在此，我退位让贤，今后，刘玄德贤弟就是我荆州下一任的主人”刘表拉着刘备，对荆州众官员道
荆州众官员听了，随即一惊，心道刘表这个老东西，果然要将荆州让给刘备。他是要当第二个陶谦吗?况且，刘备若是入主荆州，他们这些人，怕是没好日子过了。碍于刘表与刘备两人的关系，荆州文武们一个看着一个，谁也不敢先行劝说。
负责警卫的蔡瑁也在场，听到刘表此言后，虽心有怨恨，但仍是故作镇定，实则是在借机观察各路太守的反应。
“景升兄，何故如此?二位公子皆人中龙凤，足可担当大任，何况备仅是来客，岂敢僭越”刘备听后，也是一惊，连忙推脱道。虽然他对荆州早已垂涎欲滴，但现在这个场面，荆州文武齐聚，自己只有拒绝，才能保全性命。
不过如果刘表是真心的，那么自己就失去了一个绝佳的机会。
“贤弟莫要推辞，愚兄老矣，不比当年。二子愚钝，不堪州事。还望玄德贤弟担此大任，以保荆襄百姓，愚兄不胜感激”刘表见刘备推辞，为显诚意，又力劝道
“备实不敢当，若是辅佐两位公子，备定当不竭余力”刘备弯身作揖道
“这，唉，既如此，今日不提此事，诸位但坐，恕老夫失陪”随即命刘琦，刘琮二人招呼客人。自己离席到后面书房静坐了一会儿。
酒过三巡，菜过五味。刘备不放心刘表，更不放心这些守卫。便偷偷离席，来到后面书房。教赵云留在此处，以掩人耳目。
刘备来到刘表这边，只见后者扶于案上，叹气不断。
“景升兄，何故如此?”刘备见其这般颓废，随即问道。
刘表看了看刘备，一把抓住刘备的手道“贤弟啊，愚兄自知命不久矣，故借此宴会，咳咳咳”
“一者以安人心，二者实想保举贤弟为荆州之主，咳咳咳”刘表一句三咳的道
“景升兄，莫要如此”刘备忙劝慰道“景升兄身体不适，当静养，至于让位一事，恕备不能从命”刘备仍坚持自己的立场，一边又劝慰道
“玄德贤弟，愚兄年事已高，二子皆不堪大用，望贤弟，咳咳咳”刘表又咳嗽起来，给人感觉很虚弱，仿佛真的命在垂危一般。
“景升兄勿虑，备定竭力辅佐二位公子，以保荆州”刘备信誓旦旦的道
“贤弟啊，愚兄还有一事，只是这……”刘表说到一半，突然停住了，两眼指着门口，似有隐情。
刘备也知道门外有人偷听，又不好打草惊蛇，掩饰道“景升兄多多保重身体，备还得早点回新野，以防曹操，恕不多留”
说完，刘备就走了。刘表也没多挽留，只见其远去，心有忧伤。
路上，刘备遇上公子刘琦。刘琦见到刘备，跪苦道“皇叔，还望皇叔救我”
“贤侄快起，这是作甚？”刘备连忙将其扶起。想起了先前刘琦的异状，刘备随即问道“贤侄可是有心事?”
