一言惊起，刘本方才意识到此行的缘由，登时吵嚷着要见那对歹人当堂对峙。
按大周律法，若无双方定下的卖身契约，强掳百姓、尤手无缚鸡之力的少女与垂髫幼子，皆是要受杖刑，流放至西北苦寒之地。
有宋如诲警告在前，又见那刘本凶神恶煞，这一问，那对人牙子夫妇登时吓破了胆，将自己所知尽数抖出，果断承认背后主使正是刘家主母钱氏。
原因却是恨极了刘本“宠妾贬妻”的行为。
这刘本素来贪图酒色，莫说往日里时常偷逛烟花之地，纵是出行时见到贫苦人家有标志的女儿，也是要以往府里买干活奴仆的名头强买下来做妾室，这便是刚才傅鸿禧口中所说的姻缘官司。
辰郎的生母，正是刘本后院众多佳人里最得宠的一个妾室，因貌美受宠，生的辰郎又是刘家唯一的男嗣，母子二人在府中过的春风得意，仗着刘本屡屡压过钱氏的风头。
钱氏无福享儿女还膝的天伦之乐，又见丈夫已年过半百，这刘家的大半家业将来都是要给辰郎母子的，心下生恨，便一早派人寻来这对外乡的夫妇，告诉他们可将辰郎抱远当亲子养活，趁着晚膳后刘本在后院儿享乐，便派自己提前嘱托过的下人陪着辰郎出行，故意放纵这对夫妇掳走孩子，再叫那些下人在城中耽搁一会儿再回府禀报刘本跟丢了少爷，等刘本回过神时，这几人早已出京，若想再找必定“势必登天”。
她自认将这算盘打得响，既是圆那夫妇抚养子嗣的心愿，又毁她心头之恨，只做辰郎失踪为意外，绝不影响她的地位。
却不想“天不遂人愿”，辰郎机灵，这对受她千叮万嘱的夫妇又蠢笨，更是当场撞上官差，纵是从前如何神机妙算，如今也是满盘皆输，终究是一败涂地。
刘本气的眼前发黑，当即便要亲自回府捉拿钱氏，大义灭亲。
早有机灵的下人一早回了府去请，不等宋如诲阻止，钱氏便已被刘本的小厮护送来。原先得知刘本来京兆衙门接辰郎的消息，钱氏便已慌了神，如今见事情彻底败露，索性咬牙僵持，一进门便扑倒于地，极力推脱道，“此事必定有诈，民妇不过后宅粗鄙之人，又如何结识得什么外乡人，害老爷的子嗣，这必定是那两人贪图钱财，编的瞎话来诓骗老爷，老爷莫轻信外人！”
刘本一脚蹬开她，两眼珠子几乎要瞪出眼眶，俯着腰咬牙切齿，“你说是他们陷害你？你要是不认得他们，他们凭什么提你名道你姓？还不是你拿着老子的钱去害老子的儿子！你这婆娘，没给老子生个儿子，老子已忍你多年，现在还想谋害我儿子，最毒不过妇人心，你比他们两个更可恶！老子！老子休了你！”
他一通儿气急败坏的指责，说到最后，甚至抄起身旁的椅子往钱氏身上砸去，被傅鸿禧闪身挡住，斥责道，“这等小人所为，你比他们更狠厉。”
刘本的身形本就较寻常男子瘦小些，因常年荒淫无度，身子骨早只是一副空壳，连掰开傅鸿禧一根手指头的力气也没有。这时被拦着，登觉没面，却又不敢与官差硬来，只得似个市井泼妇一般吵嚷，“大人！这婆娘犯了七出之罪！老子本来就该休了她！老子打她怎么了？”
“公堂之上，岂容你等在此作乱？”傅鸿禧皱眉，见薛绛姝已叫人将钱氏扶起来，躲刘本远远儿的，方才松了手，“事及你刘家内院儿的丑闻，你还是回府处置的好。辰郎还在此，你想叫孩子看到长辈如此行为么？”
说这话时，辰郎竟似与傅鸿禧对过暗语一般，适时上前抱住刘本的腰际，扯着他的袖口撒娇道，“爹爹，我们回去罢，我想见娘亲，我不见了，娘亲必定担忧得掉眼泪儿。”
老来得子，辰郎的容貌又随了他生母，如今撒起娇来，更讨人喜欢，自然是软了刘本的心肠，连忙抱起儿子转了个圈儿，满口答应，“好好好，我辰儿说什么都好，爹这就领你回家去，你是老刘家唯一的少爷，往后谁也欺负不了你！”
回眸与傅鸿禧赔笑，要求官府将那两个人犯严惩，再转头看向钱氏时，又是满面厌恶之意，那脸色变得比唱戏的还快，“你给老子等着！老子非得休了你不可！滚回你娘家去！”
说话时唇角似鲶鱼一般往上翻着，唾沫横飞，逼得傅鸿禧连退了几步，方才免了连累。
终是将人打发走，又罚那对人牙子夫妇一人受十杖，便撵了出去。至于钱氏，此事本为刘家内院儿的争纷，衙门自然是管不得，如今事情败露，她在刘家已无立足之地，只怕娘家也容不得她，从一府主母流落至无立命之所的弃妇，终究是将后半辈子的也败了。
她面如死灰，行走的步子亦似极了醉汉，左右摇晃，只得官差小心搀着，才得出了府衙。
看的薛绛姝心下压着一口气，连连摇头轻叹，“早知今日，何必当初？”
收了卷宗，宋如诲轻笑，揶揄道，“姝儿菩萨心肠，这便心疼了。”
“我心疼她做什么，”薛绛姝摇头，微微蹙眉，“落了这种下场，原也是她咎由自取。辰郎终究是幼子，再如何，也不该动辰郎的心思。所嫁非人，自己也作茧自缚，因那一点儿私心便至如今，未免可惜。”
傅鸿禧握了握手腕儿，接话道，“‘妙欲如盐水，愈享受之愈增贪’【注一】，世间众人正是未曾看破这个道理，方才致使千百年来纷争不断，何况如今。个人有个人的命数。”
缓缓道出此言，颇得薛绛姝的颔首，却引的宋如诲连连皱眉。这小子素来自称粗人，何时竟看过佛经了？
来不及深究，如今已是戌时，将近深夜，他赶忙吩咐其余的官差值守，起身送薛绛姝道，“倘若你这时候再不回府，姑父必定恼怒，若知会耽搁这么久，早该送你回家去。赶紧走罢。”
走出府门，却见傅鸿禧也慢步跟着，不由得询问，“你今日这般闲么，又不值守，也不回府？”
傅鸿禧微笑，仿佛未曾察觉他话中的探究之意，只笑道，“宋兄所言差矣，我正是要往家走呢。”
宋如诲质疑，挑眉道，“我记得你家是往哪个方向走，与我们是不同路的。”
见傅鸿禧微顿，登觉自己似乎发觉了什么，连忙阻碍道，“依我看，反正你也是这么闲，到也别回家了，倒不如留在衙门替哥哥我值守一会儿，等一会儿我带两壶醉仙楼的好酒回来，咱们兄弟两个已是许久未曾闲坐过了。”
府门外烈烈寒风拂过，晃得门匾前的两个纸灯笼左右摇晃，其中烛火摇曳，晃得他面上神色昏暗不明，只颔首笑应，“也罢，那我便在衙门里等候宋兄。”
目送其入门，回眸见薛绛姝微微蹙眉，温声询问，“姝儿怎么了？”
薛绛姝垂眸，忍不住相劝道，“夜半喝酒，纵会伤脾胃。表哥还是留意些的好。”
宋如诲含笑，安抚她道，“无妨，只偶尔清酒，只当甘水罢了。”见她身上大氅后沾了一块爆竹皮子，示意拂冬帮忙取下，似不经意地追问，“姝儿与傅少尹，从前认识过么？”
【注一：出自《佛子行三十七颂》】
