光阴转瞬，已交牌上所示日期，一干男男女女，都不约而同的簇拥到江宁县衙门口来看热闹。只见仪门两旁，各摆了一只大木桶在那里，有一名典史带着本署差役们守着。桶上标明：“如欲进内观审处治某秀才一案者，着各输银钱随意。”到底金陵是个省会之区，久称富庶，不消一刻，早已将那只木桶丢得如扑满一般。随即听见里面传鼓升堂，重门洞启。公升坐大堂，命带某秀才，略谕数语，大约不过是说，尔自己短于理财，不知自立，敢以无妻之咎责备长官。本意治尔以应得之罪，今姑念尔四十无妻，势将绝后，背人数语，当是愤懑之辞。且圣人云：“不孝有三，无嗣为大。”本县忝任斯土，义难坐视，兹已思得一策，幸能集腋成裘，共襄厥举。某氏既拒尔云今尚无夫，可凭本县当堂配定，以便各遂所欲。言罢，又离公座立起身来，对着那堂下一班出钱听审的人指道：“某生你看，使尔无妻而有妻，使尔妇无夫而有夫，皆堂下诸君之力也。若男若女，若长若幼，均与尔有将伯之谊，催妆之功，是不可以不谢。”爰命秀才望众人笼统四拜，即令鼓吹舆马，并辇资以送其归。
此是当时我偶在普天香大菜馆见着陆春帅，因而一时想起的。他那时做州县的辰光，真不愧儒雅廉明，爱民如子。何以一经升到封疆大吏，倒反听其闲散起来?莫非方今圣明在上，洞烛时艰，不忍牛骥以并驾而俱疲，工尺因混吹而莫辩，所以才令暂游湖上，留以待时?诸如以上种种思想，现在写出来一大篇话，在当时不过略从心上过了一过，并未出诸齿颊。随即就回转头来对柔斋道：“人说苏州人苏空头，最喜说空头话，怎么这里的侍者说六号有人，就真有人，又这样信实起来呢?”柔斋笑道：“他这句话不犯着同你撒谎。
但是苏州人所做空头事甚多，也不单是句把空头话呢!诸如有一种甚么叫做‘十可怪’，我却记不清楚了。大约是一可怪，‘祖宗供在二门外’；二可怪，‘小衣尿布拦街晒’；三可怪，‘男人开店女人卖’；四可怪，‘和尚当作老子待’；五可怪，‘囡女偷人娘不怪’；六可怪，‘胡须拖到马桶盖’。”柔斋说到此处，刚巧侍者送上各人所要的菜来：美脱生是要的一样鸡丝冬菇汤、一样青蟹、一样炸竹鸡；柔斋是要的一样鲍鱼火腿汤、一样猪排、一样虎皮鸽蛋；我是要的一样三丝汤、一样清炖鲥鱼、一样冬菇鸭饭。他忽然停住不说，举起刀叉来便邀我同美脱生道：“来!来!来!我们来修五脏庙，停会儿再讲。”
如此又过了一刻，各人面前的菜差不多吃到第二样了，我因笑问道：“柔斋，你还有那四可怪呢!怎么就不说了?”柔斋听我问，笑了一笑道：“其余的四可怪，都被我变了猪排鸽蛋，吃下肚去了，你还问做怎的?”美脱生不懂此话怎讲，忙问我问：“甚么叫做十可怪?又是甚么会变猪排鸽蛋?”我笑道：“你不晓得!这都是苏州人在日用民生上集出来些土语，因为他们祖宗牌位是向喜供在二门头上，略如我们中国各店铺供奉玄坛一样，都喜欢一律高高乎在上。尿布小衣，从不知卫生为何事，竟是大家小户拦街乱晒。至于市上各店面，无论居何营业，每喜用妇女同买客接洽，相习成风，最为鄙薄。囡女是苏州未出闺门幼女之通称，偷人又适为囡女道德污点，风化攸关，中外同理。
乃苏州人之为娘者，对于囡女偷人一方面，竟含有不怪二字之性质，乃可谓真怪!且更有视其偷人之多寡为姿色优劣之目的者，其可怪不更加一等哉!苏俗粪夫多用男子，每晨由楼上连举三四桶，拾级而下，其顶上之马桶盖，适与须齐，殊为三吴恶俗，亦他处粪夫所不能也。和尚久为中国鬼神代表，吴人信鬼，就不免崇奉和尚，一切输金钱，严供奉，不啻孝子事亲，说把和尚当老子，当是指此。然而寄语吴人，倘能把老子当和尚，一转移间，岂非大妙呢?”我解释甫毕，连美脱生都听了笑将起来。侍者来问竹鸡上海还未到，请老爷们另外改点一样罢!我对美脱生道：“鹧鸪何如?”侍者道：“鹧鸪这边人叫他做白鸪鸪，恐怕也没有。”美脱生听他回这样也没有，那样也没有，便对侍者道：“你们随便做罢!”侍者笑道：“蛇面更没有，我们小馆里只有香蕉、猪油、干母、杏仁，各种布丁做点心，这件甚么蛇面不蛇面，大约是广东菜，此地苏州人莫要说吃了，连听听还要害怕呢!再不然，你老爷改一样虾仁衣面，或是江瑶柱同鸡火衣面也罢!我们这里是用上等鸡汁，同白塔油做出来的。”美脱生知道那侍者是误会，也就笑了笑，点点头道：“好，随你去办罢!”这侍者才欢喜答应下去。
其时四面房里吃客，都已络绎不绝的来到，也有男的，也有女的，也有一座房间代上十七八个局，拉的拉，唱的唱，嘈杂不了。那些人的妆束，若在上海人的眼睛里看起来，不算得时新。却在苏州地面，就要数他是天字第一号的讲究了。我因笑道：“我瞧不起这边人，倒喜欢吃大菜，可见内地里社会风气是开通得许多了。现在平日如此，若到礼拜，还不晓得怎样热闹呢?”柔斋忙接着道：“通倒是通了，只可惜才通得一半，还有那一半，如同人家鸦片烟枪，被老膏塞住了，没有去寻火签通呢!你原来不晓得，如今中国那些人，我要形容起来，真能把鼻堂都气黄了。即如几个新学界的朋友，打扮得不男不女，倒也不要去说他。怎么撮取了几句外国皮毛，无论在茶坊酒肆，同人谈论起来，不是说这件事与卫生不合，就是说那件事同文明有碍。再不然就是说某人程度太低，某人宗旨欠正。向日满口之乎者也矣焉哉，今朝都一律改成野蛮自由达目的。及至问起他学问何如，莫说甚么天文、舆地、格致、算学是一丝瞎屁不通，即连俄罗斯大彼得、法兰西拿破仑合起来，是生在我们中国哪一朝哪一代，他都茫然不知道。
你想可算得开通不算得开通?所以我说他们这班人适如苏浙航船定例，凡江湖术士搭船，无钱名叫全通，半价叫半通，现今替他改上一个不通，用以移赠，倒还算得是衔缺相当，毋庸送部引见的一件事呢!至于大菜馆生意拥挤，内中却有个主动力在内。多半是因为现在苏省民风浇薄，至有请客吃花酒，反要客带两元一人的坐地钱去，质言之，只算替老鸨打抽丰。再加现今又多了一班不肖绅士，同娼家狼狈为奸，串通一气，一个任酒席的资本，一个担捉客的义务。
譬如今天席上，只要能够上除主人七位，这就是有名可数的二七一十四元；若再加一人代上两三个局，这就又是毛毛的二十上下。不问酒席账收得着收不着，先不先他已是三十多块现洋钱到手了。除干算净，还可以一人分得着分八九元一个余润。以致那些毛厕坑里石头，又臭又硬的一班二八乡绅，竟是目为利薮。稍知自爱者，自然就视为畏途了。去吃只算是蜻蜓吃尾虫，自吃自还要加倍，不去吃即立刻得罪人。所以那么一想，倒是堂前生瑞草，好事不如无!还不若以后大家相约是请客都改到大菜馆里，又时新，又得实的好。小雅你想，那班破落乡绅，在地方上不图谋公益，只一日到夜在饮食征逐上用功，又从而于中取利，可怪得人家替他们起一个外号叫做‘乌伥’，说是替乌龟作伥的意思。”
我道：“如今要照你这么一说，岂不是那一班乡绅同开堂子的老鸨，混而为一了么?怪不得上次有人在抚辕上一条陈，要求开办妓捐，又要设立妓女学堂，专收一起龟子龟孙，教授普通国文呢!现今这么一想，既是妓女的利权乡绅可以夺得，乡绅的学堂妓女就不可以开得么?总而言之，目下是清浊不分，贵贱倒置的时代。这句话也说不得了!”
柔斋一面点头称是，一面又笑道：“小雅，你适才说苏州人若肯把老子当和尚一转移间，即成孝子的这句议论，大是大是。但他们也不尽这一层，一切恶才尽有可取之处，倘肯遇事转移起来，莫说中国别处人抵不上他们聪慧绝伦，就是连外国人也恐怕赶不上他们的脚后跟呢!而其中尤以从前科举未停时，考生为最刁最狡。我如今说一件事，你就知道他们的脑力灵敏，真有人不可及之处了。从前长、元、吴三县小考，学台按临，生童云集。当有一起考生因为日间看见一家候补知府的公馆围墙楼窗上，倚了一个绝色的妇女，临街闲眺，他们竟忽然动了一种人面桃花之感，商议着晚间故意进去，冀逢一面。谁知公馆主人家居未出，见有许多不衫不履的人走进来，问他们做甚么事?他们又你推我，我推你说不出。
正在熙熙扰扰，两不相下，忽然外面又拥进一大阵人来，嘴里都嚷说：‘你们这里有间屋子出租么?在哪里?可领我去望一望!’公馆主人见头一起人跑进来，已不自在，如今又多加了这一起问租屋子的，更觉忿怒，就拿用人出气，骂道：‘混账东西!这么连大门都看不好，尽管一起放进人来胡闹!’那考生也就插上去骂道：‘我们到你家里混账过几次?你倒得说明白。’主人又骂道：‘忘八旦!还不替我滚出去!’考生道：‘忘八旦还会开口骂人呢!’那主人被激不过，又大骂道：‘狗铳的!’他们又道：‘怪不得这样嗥嗥的叫，原来是狗铳的!’彼此翻驳有许久工夫才闹明白了，他那公馆门口，不知被何人贴上一张梅红京片，上写‘三元考寅’四字，旁写‘如有欲租者，请迳入内室接洽可也’。两角上还一面写‘成者大吉’，一面写‘破者天诛’八字。这才知道是有人捉弄他的，连考生都是误入桃源。然而是误入不是误入，当局者知之，明眼人知之，即你我亦无不知之也，无庸再耽误说别的话工夫，来替他解释。这是一回。
还有也是考期，我初到苏州，见一起考生提了一只纸灯笼到满熏烧摊子上去乱照，这一块又嫌太瘦，那一块又嫌太肥，掂斤播两的迄无成议。如此照了许久，那起考生又提了灯笼望别处照去。谁知过后，熏烧摊子上主人再一检点，这一家嚷说少了一只猪腰子，那一家又吵闹少了一块猪头肉。就此被那起考生拿灯笼一照，都先后的不翼而飞了。
当下我就千方百计的在外面查考，才查出是那起考生的灯笼底上，预先就钉了一只倒须铁钩，形同鹰嘴，尖利无比，只要在那肉上略一摩弄，即被提挈以去，而又适隐在灯笼影子底下，人恒不察故耳!此后又有一回，是吴县门口有一名枷犯，忽然那日来了一位考先生，对他同看役说：‘你们两个人可想进账几文么?’那枷犯还未开口，看役就接着道：‘我的阿爹呀!你老人家说哪里话?一个人生在世面上，大则做官做宰，小则贸易经商，再不然像我们身为贱役，受人驱使，谁不是为着两个唠叨子买命钱来!这进账两个字，是我平时做梦都忘却不掉的本命经呀!怎么能不想呢?只恐怕想不到手啊!’他笑道：‘你既肯想就好商议。我如今有一件事拜烦你!’说着，便咕着看役耳朵，唼唼喋喋的咕噜了一大阵。那看役听一句，点一句头道：‘小人理会得!小人理会得!你老人家这件事，包管放在我身上，办得到口酥就是了。只是回来，酒钱要多赏几文。’”正是：
莫说余腥能役鬼，须知大力可通神。
