或是煎锅，或是煎锅下面的烈火，我们常常只能二中选一。
我和兰登互相挣脱对方，站了起来。我随即在最下面的一级台阶上坐下，将金属手从肩头取下。没流血，但淤伤是免不了的。我将它连同上面的残臂扔到地上。清晨熹微的曙光中，仍能看出它精美而骇人的外观。
加尼隆和兰登站到我身边。
“你还好吗，科温？”
“很好。让我喘口气就行了。”
“我带了食物，”兰登说，“我们可以在这儿吃早餐。”
“好主意。”
兰登忙着打开包裹的时候，加尼隆用靴尖踢了踢那只金属手。
“这是什么鬼东西？”他说。
我摇摇头。
“我从本尼迪克特的幽魂身上砍下来的，”我对他说，“不知道为什么，它竟然能抓到我。”
加尼隆弯下腰，把它拾起来，仔细检查。
“比我想的轻多了，”他掂了掂这金属手，又在空中挥了两下，“有这么一只手，你可以在别人身上搞出不少事儿来。”
“我知道。”
他试了试手指。
“也许真正的本尼迪克特能用上它。”
“大概，”我说，“可把这东西送给他，我感觉怪透了，不过你也许是对的……”
“肚子怎么样？”
我轻轻戳了戳。
“还行，都在意料之中。吃过早餐后，我应该可以骑马，只要别赶得太急就行。”
“很好。那么，科温，趁着兰登还在准备早餐，我想问你一个可能有点出格的问题，不过它困扰我很长时间了。”
“问吧。”
“嗯，这么说吧，我做这些都是为你，要不我也不会来这儿。我会为你战斗，协助你登上王位，无论做什么都行。但每次谈到继承权时，总有人怒气冲天地打断这个话题，或是转变话题。你在上面时，兰登就是这么做的。对我来说，你对王位的主张是否合理并不重要，其他人的也一样，但我就是禁不住对这些摩擦的原因感到好奇。”
我叹了口气，静静地坐了一会儿。
“好吧，”过了一阵我终于开口，随即又笑出声来，“好吧。这些事就连我们自己都意见不合，我猜外人看来肯定是一头雾水。本尼迪克特最年长。他的母亲是茜姆尼娅，她还为老爹生过另外两个儿子，奥斯瑞克和芬窦。后来——这种事该怎么说——法艾拉生了艾里克。在那之后，老爹从他与茜姆尼娅的婚姻中挑到了一些毛病，就让它——ab initio，在我过去的那个影子，人们都这么说——从一开始就无效化了。纯粹是诡计，但他是国王。”
“这让他们都成了庶子？
“哦，这让他们的身份不太明确。据我所知，奥斯瑞克和芬窦可不止是生点闷气而已，但没过多久他们就死了。本尼迪克特对这件事反应不大，也可能是更懂得圆通之道。总之，他从没提出什么异议。后来老爹娶了法艾拉。”
“这让艾里克成了嫡生子？”
“如果老爹承认艾里克是他的儿子，当然是这样。老爹一直把他当儿子对待，但从没正式承认过。这个问题涉及到安抚茜姆尼娅的家族，那段时间里，那家人有点冒火。”
“反正都一样。如果他把艾里克当自己的儿子对待……”
“哈！但他后来正式承认过莉薇拉是他的女儿。她也是婚外子，但老爹决定认同这个可怜的小姑娘的身份。于是，她得到承认的事实便对艾里克的身份产生了不利影响。因为这个，艾里克的所有支持者都对她恨之入骨。后来，法艾拉又生了我。我是在婚内生的，这让我成了第一个对王位有明确继承权的人。你要是问别人，也许会得到一种完全不同的评判方法，但他们肯定也要承认上面这些基本事实。尽管艾里克死了，本尼迪克特又不太感兴趣，这些事似乎不像过去那么重要……但这就是我的立足点。”
“我明白……大致明白了。”他说，“还有一个问题……”
“什么？”
“谁是下一个？也就是说，万一你出了什么事……”
我摇摇头。
“这件事现在更加复杂了。凯恩本来会是下一个，但他死了。我想继承权将转到克拉丽莎的血脉中——那些红头发的，布雷斯会成为继任者，然后是布兰德。”
“克拉丽莎？你母亲怎么了？”
“她生下迪尔德丽后，死于难产。她死后很多年老爹都没有再婚。后来，他娶了从遥远的南方某个影子来的红发婊子。我从不喜欢她。过了一段时间，老爹也产生了这种感觉，又开始到处鬼混。莉薇拉在芮玛出生后，他们曾一度合好，其结果就是布兰德。但他们最终还是分手了，老爹为了嘲弄克拉丽莎，还特意认下莉薇拉。至少我是这么想的。”
“你没把女士们算在继承权的队列里？”
“没有。她们不是没兴趣，就是没资格。但如果硬要说的话，菲奥娜会在布雷斯之前，而莉薇拉在他之后。克拉丽莎的血脉结束后，跟着依序是朱利安、杰拉德和兰登。抱歉，弗萝拉得算在朱利安前面。母亲的情况肯定要影响继承权，但这个长幼次序没人会质疑。就这么算吧。”
“好的。”他说，“那么如果你死了，就轮到布兰德，对吗？”
“嗯……他自己供认曾叛变安珀，而且让所有人都很不满。根据他现在的状况，我不认为其他人会允许这种事发生。但无论如何，我不相信他会放弃。”
“但不是他，就只能是朱利安了。”
我耸耸肩。
“我不喜欢朱利安，但这不能抹煞他的权利。说实话，他可能会是个非常有能力的君主。”
“所以他捅了你，想要得到机会证明这一点。”兰登冲我们喊道，“过来吃吧。”
“我倒不这么想，”我站起身，向他走去，“首先，我不知道他如何才能伏击到我；其次，这未免意图太明显了；第三，如果我不久后死去，王位问题真正的发言权在本尼迪克特手里。所有人都清楚：他有资历，有头脑，有力量。举个例子，他只要随便说一句‘别他妈吵了，我支持杰拉德。’这事就定了。”
“要是他打算重新审视自己的身份，把王位据为己有呢？”加尼隆问道。
我们坐在地上，拿过兰登盛满食物的锡碟。
“他想要的话，很久以前就可以得到，”我说，“一场无效婚姻的后代，怎么才能获得别人的好感？最讨巧的就是他走的这条路。奥斯瑞克和芬窦做得太急迫，获得了最差的效果。本尼迪克特就聪明些。他知道等待……有这个可能，但我得说，希望不大。”
“那么，按常理推断，就算你出了什么事，局面仍然会非常复杂？”
“非常复杂。”
“还有个问题：凯恩为什么会被杀？”兰登问道。接着，趁两大口食物的间隙，他自己回答了这个问题，“因为这样一来，等他们把你干掉后，马上就会轮到克拉丽莎的孩子们。我忽然想到，布雷斯可能还活着，而他正是下一个顺位继承人。他的尸体一直没找到。我的猜想是这样的：在你们的进攻中，他通过主牌联结上菲奥娜，回到了影子里重建自己的势力，把你留在艾里克手里，期待着你的死讯。现在，他终于决定再次展开行动。所以他们杀了凯恩，也试着刺杀你。如果他们真的与黑路部族是同盟，那么就可以从那个方向组织起另一波进攻。然后，他可以成就和你一样的功绩——在最后一刻到达，击退侵略者，登上舞台。这样，他就是顺位最高、势力最大的人了。简单明了。这计划只有两个纰漏，你挺过来了，而且布兰德回来了。如果我们相信布兰德对菲奥娜的指控——这我看不出有什么不对——那么这很符合他们最初的计划。”
我点点头。
“有可能，”我说，“这些事我也问过布兰德。他承认有这种可能，但发誓说自己不知道布雷斯是否还活着。我觉得他没有撒谎。”
“为什么？”
“布兰德曾被监禁，被刺杀。他很可能希望复仇，同时也为自己通向王座的道路除掉一个障碍——除我以外的障碍。他正在推动一个对抗黑路的计划，我想他觉得我会在这计划中牺牲。他那个团伙的覆没，以及黑路的铲除，可以帮他恢复形象，更不用说他作出的种种忏悔了。之后，也许之后他会有——或是自以为会有点机会。”
“那么你也觉得布雷斯还活着？”
“只是种感觉。”我说，“但没错，我是这么想。”
“那么，他们优势何在？”
“教育优势。”我说，“当我们在影子里纵情声色时，菲奥娜和布兰德把精力花在了托尔金身上。因此，他们对那些法则的掌握似乎强过我们。比起我们，他们对影子和它之外的东西更加了解，对试炼阵更加了解，对主牌更加了解。这就是布兰德可以向你发出讯息的原因。”
“我想到个有趣的思路……”兰登沉思片刻，继续说，“你有没有想过，也许他们自认为可以出师后，就把托尔金料理了？假如老爹出了什么事的话，这无疑有助于他们独占这些知识。”
“这我倒没想过。”
我忽然想到，他们是否对托尔金的头脑动过什么手脚，让他变成了我上次见到的那副样子？如果是这样，那他们是否知道托尔金可能还活着，就待在某个地方？还是说，他们认定托尔金已经完全垮了？
“嗯，这是个有趣的思路，”我说，“我想这是可能的。”
太阳渐渐升起，食物让我恢复了元气。晨光中再没有提尔—纳·诺格斯的痕迹。在我的记忆中，它已然褪色，成了昏暗镜面里的影像。加尼隆捡起它仅剩的印记，那只手，而兰登则将它和碟子一起打包装好。日光下，最初的三级步梯看上去更像是一堆乱石，而不是阶梯。
兰登仰头示意。“原路回去？”他问道。
“好的。”我说。
我们翻身上马。
我们是沿一条盘山向南的小径而来的。比起直通克威尔山顶的路线，这条小径比较长，但也平坦些。在侧腹的不断抗议中，我情愿走比较平坦的路。
我们排成一列，向右骑行。兰登打头，加尼隆殿后。小径略微向上攀升，接着又倾转而下。空气冷冽，带有新鲜的泥土香气，以此地的海拔和荒凉程度来说，这种芬芳可并不常有。我估计，这股飘荡的气息是来自下方遥远的树林。
我们信马由缰，任凭它们按自己的步调走下凹地，再翻过小山。当我们靠近山巅时，兰登的马嘶鸣起来，暴跳不止。他迅速控住缰绳，安抚马匹，我四下张望，但没看到任何可能惊马的东西。
到达山顶时，兰登放缓速度，向后喊道：“看一眼日出，如何？”
在这里想不看都难，但这话我没说出口。兰登可是很少对着植被、地貌或是光线之类的东西伤春悲秋的。
当我来到山顶时，自己几乎也勒住缰绳，因为那轮朝阳仿佛一个韶光异彩的金球，壮丽非常。它似乎比平时大出一半，还有那种独特的色泽，我印象中从未得见。我们的目光穿过下一座山峰，看到了波光鳞鳞的海面。日光在海上渲染出奇异的图案，而天空与云朵的色彩也独特超凡。但我没有停步，因为这种突如其来的明亮几乎让人痛苦。
“你说得对。”我喊了一声，跟着他走下山坡。在我身后，加尼隆也喷出一句赞美的诅咒。
我挤了挤眼，抹除光影留下的残像，忽然注意到这块小天地的植被比我记忆中要茂盛许多。我记得这里有几丛灌木，些许青苔，但现在此地却耸立着数十株树木，比我印象中的更加高大，也更加鲜绿，四下青草丛丛，几条藤蔓修饰着岩石的轮廓。不过，自从我回来后，只在夜间走过这条路。现在想来，这大概就是刚才我闻到的那股芬芳之源。
走在小峡谷中，我感觉它似乎也比记忆中来得宽些。当我们走过山坳，再度上坡时，我完全确定了这一点。
“兰登，”我喊道，“这地方最近有什么变化吗？”
“不好说，”他回答道，“艾里克不常让我出来放风。这儿似乎茂密了点。”
“而且还大了——宽了。”
“嗯，没错。我还以为这只是我的想象呢。”
到达第二个山头时，浓密的树叶遮住了太阳，我的眼睛没有再被晃到。我们目力所及的区域中，林木比刚才离开的地方还要茂盛得多——而且更加高大，分布也更紧密。我们勒住缰绳。
“我不记得路上有这片林子。”兰登说，“就算是走夜路，我也会注意到的。我们一定是拐错弯了。”
“怎么会。反正我们知道自己在哪儿。我更愿意朝前走，而不是回头重来。何况，我们也应该留意安珀周围的环境变化。”
“没错。”
他朝树林骑了下去，我们尾随在后。
“在这种海拔，这可有点不寻常——长得这么好。”兰登向后喊道。
“这里的土壤似乎也比我印象里多了不少。”
“我想你说得对。”
我们走进树林，小径转向左侧。我们本来可以一直往前走，但还是沿着小径拐了过去，感觉离目的地更远了。没过多久，小径突然右转，眼前的景色让人生疑。树木更高，浓密得仿佛是故意要愚弄寻找林隙的双眼。当小径再度回转时，路面变得宽阔起来，笔直地伸向远方。说实话，伸得太远了。我们的小山谷可没这么宽。
兰登再度勒马。
“该死，科温！这太荒唐了！”他说道，“不是你在玩什么把戏吧？”
“我就算想，也办不到。”我说，“在克威尔山的任何地方，都从来无法控制影子。在这个地方，应该是不能操纵影子的。”
“我也是这么想的。安珀投下了影子，但自己并不是。我可一点都不喜欢这里。我们回头如何？”
“我有种感觉，我们可能走不回去了。”我说，“而且这肯定是有原因的，我想把它搞清。”
“我觉得，也许是个陷阱。”
“就算是陷阱也罢。”我说。
他点点头，我们继续骑行，走下阴影憧憧的小路，此时头顶上树木高耸，更显肃穆。周围的林子很静，地面平坦，道路笔直。不知不觉间，我们催马加快步伐。
大约过了五分钟，我们再度开口。
兰登说：“科温，这儿不可能是影子。”
“为什么？”
