乔瑛蕙虽说是染了风寒，可却一时不见好，乔瑛若放心不下，左右也闲着无事，隔几天又去陈家看她，这回刘氏放了心，没再让人跟着。
她进屋里时乔瑛蕙正在吃药，屋里药味浓重，见状乔瑛若站在门口没打扰，等她吃完了才过去：“姐姐。”
“怎么日日往我这里来？”乔瑛蕙笑道，一面又让巧玉去把今儿早上她没吃的燕窝糕端来，这几日病着，她食欲不振，也不怎么吃得下东西，正好乔瑛若来，便想着把这好东西给她吃。
乔瑛若在床前坐下，燕窝糕端来，她瞧了一眼却不大想吃，不止是乔瑛蕙食欲不振，她日日心里想着事，晌午吃过饭，便不觉得饿，可姐姐的好意也不能不领，她就随便捏了一块，没滋没味地吃着。
看出她像是有心事，乔瑛蕙便说：“看你上回来也是眉眼带愁，可是被什么事困住了？”
“姐姐。”乔瑛若哽着嗓子喊了一声，这么久她身边都没个能说话的人，只能将话往心里藏，可藏了这么久，心里的话太多了，都快要将她憋死了。
乔瑛蕙让巧玉出去，等屋里没了旁人，她轻轻笑着：“说吧，你从小我看着你长大，有什么事儿不能和我说呀？”
“嗯。”乔瑛若点了点头，鼻子一酸，又哭了。
“怎么哭了？”乔瑛蕙拿手绢给她擦泪，心疼地将人往怀里搂，边安慰道：“多大人了还哭鼻子，被人瞧见了要笑话的快别哭了，有姐姐在呢！”
“我……”乔瑛若才说了一个字便觉喉咙发涩，她捂着心口等翻涌的酸涩平复下去，才将这些时日发生的事一一她说清楚，说到最后乔瑛若问：“姐姐，我该怎么办？”
那日在玄玉观见了崔珩，她便心绪不定，嘴上虽说了那样绝情的狠话，可心里却从没那么想过，高文宣是样样都不差，可她又不喜欢，而且人家看不看得上她还是未知。
何况她也知道那日崔珩是说了违心的话，他怕自己在长辈的劝说下坚持不住，转而嫁给别人，让他空欢喜，事实上她也真的坚持不下去了，一个人的时候总是会胡思乱想，想她若是嫁给别人会怎样，可她又不敢想。
玄玉观见了崔珩之后，她就更不敢想，但心思已经动摇了，又如何是她说不想便会不想。
听完话乔瑛蕙沉默了许久，她看着窗子，似要透过那层碧绿的窗纱看到更远的地方，过了会儿忽然和乔瑛若说：“瑛若，你还记得吗？那年我们随哥哥去相国寺上香，人群里丢出一块玉佩，正好砸到我的裙角。”
乔瑛若想了想，点头：“记得。”
那是她和姐姐最后一次一块儿出门去玩儿，所以记得很清楚，也是那回她发现表姐倾慕大哥。
乔瑛蕙面露怀念，缓缓说道：“玉佩的主人，在那之前我便在府里见过他，知道他是哥哥的同窗，那日文会，他穿着一身秋香色的衣裳，说不出的意气风发，当时我便想，若是我要嫁的人是他该有多好。如今，我连他的名字都不记得了，可仍然记得那日我躲在假山后面偷看他的场景，恍如昨日。”
“可一晃眼儿，竟已经过去这么多年。”乔瑛蕙拢了拢妹妹耳边的碎发，和她说：“瑛若，你若是真喜欢崔珩，便去和他说，至少要让他知道，而他若是真喜欢你，也一定会告诉你，这事儿是骗不了人的，他忍不了，更何况若是不爱你，若不是放不下你，又怎会说出不允许你嫁给别人的话。”
乔瑛若抽着鼻子用力点了点头。
乔瑛蕙却像是重新认识了这个妹妹，看着她说：“打小你便被娇惯着，原以为等你长大了，便会由母亲给你说个好人家，从此嫁到别人家去，却不知你比我要勇敢，比我知道自己想要什么。”
“我不知道的，若是知道，又怎会犹犹豫豫，还要靠姐姐来开导。”乔瑛若靠在乔瑛蕙身上，埋下头哽咽道。
“可我连想都不敢想。”乔瑛蕙湿了眼眶，她低头抚着乔瑛若的背，似乎又回到了少年时，妹妹便时常躲进她怀里撒娇，那时真好。
“少年的冲动太难得了，有时候不要想太多，因为会错过更多。”
乔瑛若回到府里已经很晚了，她在乔瑛蕙那里将数日来积攒的话全都说了，压在心口的石头仿佛一下子被搬开，雨过天晴，心情更是前所未有的轻松，连饭都多吃了一碗。
碧玺直说：“姑娘今儿胃口好，我看这道鸡丝拌春笋吃得最多，明儿还让她们做。”
“如今正是吃春笋的好时候，回头叫厨房炖个春笋乳鸽汤才好。”石榴端热水进来给乔瑛若洗手，边说：“这汤最是补气，滋味也好。”
“春笋老鸭汤才好。”碧玺说。
“乳鸽汤好。”石榴回嘴。
乔瑛若听她们说争执，但笑不语。
等桌上碗碟都撤了，她坐在堂屋喝茶，碧玺在屋里忙着铺床，山竹进来，拿剪子将蜡烛烛芯剪掉，刚要走被乔瑛若叫住，她忽然开口问：“玛瑙呢？”
从那次乔瑛若挨打后，玛瑙便不常出入她屋里，恍然间乔瑛若才发现，竟是许久没见到她了。
山竹一愣，不知道她忽然问起玛瑙做什么，便往屋里看了眼碧玺，却见碧玺已经出来，和乔瑛若说：“姑娘可是想见玛瑙？我去叫她。”
“去吧！”乔瑛若放下茶，往屋里去。
等玛瑙进来，见到乔瑛若先行了一礼，喊道：“姑娘。”
乔瑛若在床上坐着发呆，手里拿着一个香囊在玩儿，听到声儿抬起头，让碧玺出去。
今日乔瑛蕙对她说得那些话她都还记着，只是她心中仍有疑惑，思来想去只能和玛瑙说说。
她自幼跟在乔瑛若身边，因比她大了几岁，所以乔瑛若在心里都是拿她当姐姐看得，有些事或许碧玺不知道，不会说，石榴和山竹也不能知道，她便只能和玛瑙说说话，说完了她再想别的。
“姑娘找我有事？”玛瑙靠近了几步，看着她。
乔瑛若说：“你坐下。”
玛瑙点头，搬来凳子坐下，却先开口问乔瑛若：“姑娘心里还怨我吗？”
“我没怨过你。”乔瑛若说得是真话，可玛瑙自己却在怨自己，所以这些日子也不大到屋里伺候，就怕见到乔瑛若会心生愧疚。
她笑着说：“好久没跟姑娘说过话了。”
乔瑛若看着手里的香囊，这还是崔珩送她的，她平日里也不怎么戴，但偶尔想起来了，就会拿出来看看。
“玛瑙，我还是想嫁给崔珩。”乔瑛若抬眼看向她。
“姑娘。”玛瑙叫了乔瑛若一声，心知这话姑娘说与她听是何意，她起身走到床边跪下，握着姑娘的手说：“说句不怕死的话，我也曾好奇过，为何有些人生来便高人一等，有些人生来便只能是个奴仆，可我没读过书，也想不明白，但如今想来，这世上的事或许就是那么没道理。”
“只是于我而言，能到姑娘身边伺候已经很是幸运。”
因为在姑娘面前得脸，所以在家里她娘、她哥和她嫂子都不敢真得罪了她，也因为在姑娘身边，所以不必担心被母亲几两银子便随便配了人，姑娘穿不完的好衣裳她可以拿去穿，吃不完的东西也给她留着，就是以后姑娘出嫁了，她也可以选择。
在府里找人嫁了，日后当个管事娘子，或者干脆跟着姑娘去别人家，继续照顾姑娘，若是那样，她就不嫁人了，一辈子都陪着姑娘，落个清清白白。
“还有句逾越的话，姑娘就像是我妹妹，我比姑娘年长几岁，这么多年过去了，我看着姑娘长大，姑娘想什么我也知道。”
“姑娘想嫁给珩少爷，这并没有错，规矩从来都是人定下的，这些规矩礼法压制着姑娘，也压着珩少爷，可凭什么他们定下来的就是对的，姑娘想做什么，去做就是了，连试都不试一下，又怎么知道不行，总好过他日看到珩少爷另娶她人为妻时伤心难过。”
“你怎么哭了？”乔瑛若帮玛瑙擦掉眼泪。
“我是高兴。”玛瑙说，她高兴姑娘和她说这些话，高兴姑娘心里有她。
乔瑛若笑起来，她看看手里的香囊，像是自语：“那日在玄玉观见到他，我就知道我放不下，也知道他放不下，可我还是任性，狠狠伤了他。”
“玛瑙，我要如何与母亲说呢？她无论如何也不会同意呀！”
刘氏就像是挡在乔瑛若面前的一座山，她只是见到山便明白自己搬不动。
“姑娘都没试，又怎么知道不行呢？”玛瑙说。
还没试就怎么知道不行呢？乔瑛若觉得也是，像是乔绩那回要娶王媛娘，刘氏开始也不同意，后来不也松了口，虽然和她这回不一样，但好歹也给乔瑛若一些信心。
所以这几天她没事便往刘氏那儿去，陪娘吃顿饭，喝喝茶，讨好一二，甚至素来厌恶的账册也能坐下来看，弄得刘氏都以为她是发了疯，心中正警惕着。
这天晌午日头正好，乔瑛若在刘氏那儿吃过饭，捧着杯茶在临窗的炕上坐着，一边看她娘给她绣手帕，青雨忽然进来禀报，说陈家来人通知，她们家大姑娘去了。
啪！杯子摔到地上碎了，热茶溅湿了乔瑛若的鞋面，她整个人都慌了。
