乔峰这一路听下来，心中早已猜到了七八分，神色变换不定。此刻听智光确认，当即大声道：“不！不！你胡说八道，捏造这么一篇鬼话来诬陷我。我是堂堂汉人，如何是契丹胡虏？我……我……三槐公是我亲生的爹爹，你再瞎说……”
话未说完，只见他突然间双臂一分，抢到智光身前，左手一把抓住了他胸口。
单正和徐长老同叫：“不可！”上前抢人。
乔峰身手快极，带着智光的身躯，一晃闪开。
单正的儿子单仲山、单叔山、单季山三人齐向他身后扑去。乔峰右手抓起单叔山远远摔出，跟着又抓起单仲山摔出，第三次抓起单季山往地下一掷，伸足踏住了他头颅。
“单氏五虎”在山东一带威名颇盛，五兄弟成名已久，并非初出茅庐的后辈。但乔峰左手抓着智光，右手连抓连掷，将单家这三条大汉如稻草人一般抛掷自如，教对方竟没半分抗拒余地。旁观众人都瞧得呆了。
单正和单伯山、单小山三人骨肉关心，都待扑上救援，却见他踏住了单季山的脑袋，料知他功力厉害，只须稍加劲力，单季山的头颅非给踩得稀烂不可，三人只跨出几步，便都停步。单正叫道：“乔帮主，有话好说，千万不可动蛮。我单家与你无冤无仇，请你放了我孩儿。”
铁面判官说到这样的话，等如是向乔峰苦苦哀求了。
徐长老也道：“乔帮主，智光大师江湖上人人敬仰，你不得伤害他性命。”
乔峰热血上涌，大声道：“不错，我乔峰和你单家无冤无仇，智光大师的为人，我也素所敬仰。你们……你们……要除去我帮主之位，那也罢了，我拱手让人便是，何以编造了这番言语出来，诬蔑于我？我……我乔某到底做了什么坏事，你们如此苦苦逼我？”
他最后这几句声音也嘶哑了，众人听着，不禁都生出同情之意。
过得良久，赵钱孙突然嘿嘿冷笑，说道：“可笑啊可笑！汉人未必高人一等，契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹，却硬要冒充汉人，那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认，枉自称什么男子汉、大丈夫？”
乔峰睁大了眼睛，狠狠的凝视着他，问道：“你也说我是契丹人么？”
赵钱孙道：“我不知道。只不过那日雁门关外一战，那个契丹武士的容貌身材，却跟你一模一样。这一架打将下来，只吓得我赵钱孙魂飞魄散，心胆俱裂，那对头人的相貌，便再隔一百年我也不会忘记。智光大师抱起那契丹婴儿，也是我亲眼所见。我赵钱孙行尸走肉，世上除了小娟一人，更无挂怀之人，更无挂怀之事。你做不做丐帮帮主，关我屁事？我干么要来诬陷于你？我自认当年曾参预杀害你的父母，又有什么好处？乔帮主，我赵钱孙的武功跟你可差得远了，要是我不想活了，难道连自杀也不会么？”
乔峰闻言，将智光大师缓缓放下，右足足尖一挑，将单季山一个庞大的身躯轻轻踢了出去，拍的一声，落在地下。单季山一弹便即站起，并未丝毫受伤。
乔峰眼望智光，但见他容色坦然，殊无半分作伪和狡狯的神态，问道：“后来怎样？”
智光便说了之后的发展，便是他七岁之时，遇到了少林寺玄苦大师，自此之后每日得其传授武学，待到十六岁时，又遇到了汪剑通，被收为弟子。
而这一切，其实都是带头大哥的注意。
乔峰闻言，低头沉思，只觉他这一生遇上什么危难，总是逢凶化吉，从来不吃什么大亏，而许多良机又往往自行送上门来，不求自得，从前只道自己福星高照，一生幸运，此刻听了智光之言，原来是因为有人暗中扶持，而自己竟全然不觉？
徐长老道：“多谢智光大师回述旧事，使大伙有如身历其境。这一封信……”
他扬了扬手中那信，续道：“是那位带头大哥写给汪帮主的，书中极力劝阻汪帮主，不可将帮主大位传于乔帮主。乔帮主，你不妨自己过一过目。”
说着便将书信递将过去。
智光道：“先让我瞧瞧，是否真是原信。”
然后抢先一步将信接在手中，看了一遍，说道：“不错，果然是带头大哥的手迹。”
说着左手手指微一用劲，将信尾署名撕了下来，放入口中，舌头一卷，已吞入肚中。
乔峰万万料不到这位德高望重的老僧竟会使这狡狯伎俩，见状一声怒吼，左掌拍出，凌空拍中了他穴道，右手立时将信抢过，但终于慢了一步，信尾的署名已被他吞入了咽喉。乔峰又是一掌，拍开了他穴道，怒道：“你……你干什么？”
智光微微一笑，说道：“乔帮主，你既知道了自己身世，想来定要报你杀父杀母之仇。汪帮主已然逝世，那不用说了。这位带头大哥的姓名，老衲却不愿让你知道。老衲当年曾参预伏击令尊令堂，一切罪孽，老衲甘愿一身承担，要杀要剐，你尽管下手便是。”
乔峰见他垂眉低目，容色慈悲庄严，心下虽是悲愤，却也不由得肃然起敬，说道：“是真是假，此刻我尚未明白。便要杀你，也不忙在一时。”
说着向赵钱孙横了一眼。
赵钱孙耸了耸肩头，似乎漫不在乎，说道：“不错，我也在内，这帐要算我一份，你几时欢喜，随时动手便了。”
谭公大声道：“乔帮主，凡事三思，可不要胡乱行事才好。若是惹起了胡汉之争，中原豪杰人人与你为敌。”
赵钱孙虽是他的情敌，他这时却出口相助。
乔峰冷笑一声，却也不回答，只是低头看起了信，越往下看，脸色越是痛苦，看到最后，竟是眼泪夺眶而出，泪水一点点的滴在汪帮主那张手谕之上。
此时徐长老缓缓开口，诉说了今日取出书信的原因。
只听其最后言道：“一来马夫人痛切夫仇，不能让大元兄弟冤沉海底，死不瞑目。二来乔帮主袒护胡人，所作所为，实已危及本帮，三则，帮主是契丹人一节，帮中知者已众，变乱已生，隐瞒也自无益。”
乔峰问道：“我袒护胡人，此事从何说起？”
徐长老道：“‘慕容’两字，便是胡姓。慕容氏是鲜卑后裔，与契丹一般，同为胡虏夷狄。”
乔峰道：“嗯，原来如此，我倒不知。”
只见他长出一口气，向全冠清道：“全冠清，你知道我是契丹后裔，是以反我，是也不是？”
全冠清道：“不错。”
乔峰又问：“宋奚陈吴四大长老听信你言而欲杀我，也是为此？”
全冠清道：“不错。只是他们将信将疑，拿不定主意，事到临头，又生畏缩。”
乔峰道：“我的身世端倪，你从何处得知？”
全冠清道：“此事牵连旁人，恕在下难以奉告。须知纸包不住火，任你再隐秘之事，终究会天下知闻。执法长老便早已知道。”
乔峰问完，便不再开口，一副神思不属的神色。
在场众人听了智光、徐长老等人的言语，脸色变换不定，显然也是心情十分混乱。
乔峰素来于属下极有恩义，才德武功，人人钦佩，哪料到他竟是契丹的子孙。辽国和大宋的仇恨纠结极深，丐帮弟子死于辽人之手的，历年来不计其数，由一个契丹人来做丐帮帮主，直是不可思议之事。但说要将他逐出丐帮，却是谁也说不出口。
一时杏林中一片静寂，唯闻各人沉重的呼吸之声。
突然之间，只听一个清脆的女子声音响了起来：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实，拙于言词，江湖上并无仇家，妾身实在想不出，为什么会有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏诲盗’，是不是因为先夫手中握有什么重要物事，别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密，坏了大事，因而要杀他灭口？”
说这番话的，正是在一旁紧立许久的马夫人。
乔峰缓缓转头，瞧着这个全身缟素，娇怯怯、俏生生、小巧玲珑的女子，说道：“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直背转身子，双眼向地，这时突然抬起头来，说道：“妾身是无知无识的女流之辈，出外抛头露面，已是不该，何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉，哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情，查明真相，替先夫报仇雪恨。”
说着盈盈拜倒，竟对乔峰磕起头来。
她没一句说乔峰是凶手，但每一句话都是指向他的头上。
乔峰眼见她向自己跪拜，心下恚怒，却又不便发作，只得跪倒还礼，道：“嫂子请起。”
这时杏林左首忽又有一个女子声音响起：“马夫人，我心中有一个疑团，能不能请问你一句话？”
众人向声音来处瞧去，见是个穿淡红衫子的少女，正是阿朱。
马夫人问道：“姑娘有什么话要查问我？”
阿朱道：“查问是不敢。我听夫人言道，马前辈这封遗书，乃是用火漆密密固封，而徐长老开拆之时，漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前，谁也没看过信中的内文了？”
马夫人道：“不错。”阿朱道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令，除了马前辈之外，本来谁都不知。慢藏诲盗、杀人灭口的话，便说不上。”
马夫人道：“姑娘是谁？却来干预我帮中的大事？”
阿朱道：“贵帮大事，我一个小小女子，岂敢干预？只是你们要诬陷我们公子爷，我非据理分辩不可。”
马夫人又问：“姑娘的公子爷是谁？是乔帮主么？”
阿朱摇头微笑，道：“不是。是慕容公子。”
马夫人道：“嗯，原来如此。”
说完，她不再理会阿朱，又道：“这位姑娘疑心得甚是，初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊，有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香，将我及两名婢仆薰倒了，翻箱倒箧的大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”
这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节，可说是昭然若揭。至于他何以会知遗书内容，则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。
阿朱一心要为慕容复洗脱，不愿乔峰牵连在内，说道：“小毛贼来偷盗十几两银子，那也事属寻常，只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“姑娘之言甚是，初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下，拾到了一件物事，原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事，心下惊惶，方知这件事非同小可。”
说着便拿出了一件东西，将其递给徐长老。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇，徐长老沉着声音，念着扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这首诗，脸色一惊，凝目瞧折扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。
徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃的道：“非我族类，其心必异。汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大的做错了。”
这时乔峰神色已经平定下来，说道：“徐长老，这柄折扇是我的。”
徐长老心中也是感触甚深，喃喃说道：“汪帮主总算将我当作心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”
马夫人站起来，说道：“徐长老，汪帮主不跟你说，是为你好。”
徐长老不解，问道：“什么？”马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃过此劫。”
乔峰朗声道：“各位更有什么话说？”
他眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去。众人均默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。但既有这许多前辈指证，乔某须当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份，自当退位让贤。”
说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖出来，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，哪一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
不过此时谁敢如此？乔峰连问三声，丐帮中始终无人答话。便说道：“乔峰身世未明，这帮主一职，无论如何是不敢担任了。徐长老、传功、执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位连同保管。日后定了帮主，由你三位一同转授不迟。”
徐长老道：“那也说得是。打狗棒法的事，只好将来再说了。”
上前便欲去接竹棒。
宋长老忽然大声喝道：“且慢！”
徐长老愕然停步，道：“宋兄弟有何话说？”
“我瞧乔帮主不是契丹人。”
“何以见得？”
“我瞧他不像。”
“怎么不像？”
宋长老道：“契丹人穷凶极恶，残暴狠毒。乔帮主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他，他却甘愿为我们受刀流血，赦了我们背叛的大罪。契丹人哪会如此？”
徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改了契丹人凶残习性。”
宋长老道：“既然性子改了，那便不是坏人，再做我们帮主，有什么不妥？我瞧本帮之中，再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主，只怕我姓宋的不服。”
乔峰担任丐帮帮主多年，处事英明，行事豪爽，威望深重，宋长老之一番话，实是说出了许多人的心声，因此他这一开口，当即便有人应和了起来。
不过顾忌乔峰契丹身份的帮众也有很多，此时同样有人反对起来。
奚长老大声道：“谁愿跟随乔帮主的，随我站到这边。”
只见他左手拉着宋长老，右手拉了吴长老，走到了东首。
跟着大仁分舵、大信分舵、大义分舵的三个舵主也走到了东首。
三分舵的舵主一站过去，他们属下的帮众自也纷纷跟随而往。
全冠清、陈长老、传功长老，以及大智、大勇两舵的舵主，却留在原地不动。
这么一来，丐帮人众登时分成了两派，站在东首的约占五成，留在原地的约为三成，其余帮众则心存犹豫，不知听谁的主意才是。
全冠清道：“众位兄弟，乔帮主才略过人，英雄了得，谁不佩服？然而咱们是大宋百姓，岂能听从一个契丹人的号令？
乔峰的本事越大，大伙儿越是危险。”
奚长老叫道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你的模样，倒有九分像是契丹人。”
全冠清大声道：“大家都是尽忠报国的好汉，难道甘心为异族的奴隶走狗么？”
他这几句话倒真有效力，走向东首的群丐之中，有十余人又回向西首。东首丐众骂的骂，拉的***生纷扰，霎时间或出拳脚，或动兵刃，数十人便混打起来。众长老大声约束，但各人心中均有所偏，吴长老和陈长老戟指对骂，眼看便要动手相斗。
乔峰见状，不由喝道：“众兄弟停手，听我一言。”
他语声威严，群丐纷争立止，都转头瞧着他。
乔峰朗声道：“这丐帮帮主，我是决计不当了……”
宋长老插口道：“帮主，你切莫灰心……”
乔峰摇头道：“我不是灰心。别的事或有阴谋诬陷，但我恩师汪帮主的笔迹，别人无论如何假造不来。”
他提高声音，说道：“丐帮是江湖上第一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告，倘若有谁以一拳一脚加于本帮兄弟身上，便是本帮莫大的罪人。”
忽听得一个女子的声音说道：“倘若有谁杀了本帮的兄弟呢？”
说话的正是马夫人。
乔峰道：“杀人者抵命，残害兄弟，举世痛恨。”
马夫人道：“那就好了。”
乔峰道：“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我这折扇，去陷害于乔某，终究会查个水落石出。马夫人，以乔某的身手，若要到你府上取什么物事，谅来不致空手而回，更不会失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈，便是皇宫内院，相府帅帐，千军万马之中，乔某要取什么物事，也未必不能办到。”
这几句话说得十分豪迈，群丐素知他的本事，都觉甚是有理，谁也不以为他是夸口。马夫人低下头去，再也不说什么。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”
说着伸出左手，凌空向单正一抓，单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀竟被乔峰夺了过去。乔峰右手的拇指扳住中指，往刀背上弹去，当的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄仍拿在他手中。
他向单正说道：“得罪！”抛下刀柄，扬长去了。
众人群相愕然之际，跟着便有人大呼起来：“帮主别走！”
“丐帮全仗你主持大局！”
“帮主快回来！”
忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。
徐长老伸手要接，却不想这竹棒之上力道绝大，只见其浑身一震，连忙松开了手来。
那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。
正是丐帮重器“打狗棒”！
此时朝阳初升，一缕缕金光从杏子树枝叶间透进来，照着“打狗棒”，发出碧油油的光泽。
那边看了许久的段誉叫道：“大哥，大哥，我随你去！”
说着发足就要追赶乔峰，但只奔出三步，却回头向王语嫣望了一眼，这这一眼一望，顿时便停下了脚步。
不过陆跃就没这么多事情了，只见他不发一言，身形闪动，向乔峰追去。
