施仁诺从懂事起就明白自己与别的小孩子不同，就知道自己身上肩负着不一样的责任。他父亲是一族之长，德高望重，是族人仰仗的领袖。父亲带领族人农耕捕猎，豢养鸟兽，训养武士，扶老救困，把这一方小小的山水治理得有声有色。
他作为族长之子，从小耳濡目染，跟在父亲身边看他治理村寨，自记事起就把父亲作为自己的榜样。小的时候他并非族中最聪明最有天赋的小孩，却是最努力的那一个。
小小年纪连弓还拉不动，就会缠着村寨中最强壮的武士学习拳脚功夫、耍刀枪剑戟。每天天不亮就早起练武，村寨里的大部分人还躺在被窝里，小院里就传来‘嘿嘿哈哈’的呼喝声。
天蒙蒙亮，晨练结束后，又笔直地站在廊下，借着晨光摇头晃脑地读书。早起进山打猎的猎手和务农的农人经过时见了他，不忘跟他开两句玩笑，然而他心无旁骛，专注于自己的书本不予理会。
才十岁的他就把族中最有学问的老巫师凡有的书都借来读了一遍。族学里先生每每拷问，都要积极争个第一。平常若是遇见不懂的地方，必刻苦钻研。伙伴间嬉戏摔跤，若是胜了他，他必事后偷偷练习直到再次赢过别人。
那还是第一次跟着阿爸一起和族人进山捕猎，因为在围猎时骑马掉队，射杀猎物时又因发箭不稳错失猎物，回来后就开始勤加练习骑射。
在山势崎岖丛林密集的小路上御马狂奔，直练得双腿之间淤青红肿，脸颊被树枝划出道道伤口。练习引弓射箭，举到手臂酸麻肿胀，拇指被勒出深深的血痕。
阿妈看了心疼不已，劝他道凡事不能操之过急，他却一心想着勤能补拙，日日苦练定要成为同龄人中最出色的那一位。阿妈忍不住生气道“这孩子太倔了！”
他生下来就是一个特别严肃的小孩，每天紧绷着一张小脸，眉头微蹙，背脊挺得笔直，像个小大人一般拘谨。混在一群孩子中会不自觉承担起领袖的角色，组织行动，帮助弱小，威慑恶霸。从不与人生是非，知道谦逊忍让，小孩间若起了纷争他会积极居中调停。
十来岁的年纪已学得老成持重，主动要求要协助阿爸理事，翻账本，看文书，理仓储，跟着阿爸走家访户。村寨里凡家中劳力欠缺，有老弱妇孺较多的家庭，他会主动帮他们分担劳作，也会把自己捕到的猎物分给他们一部分。那时阿爸总爱摸摸他的头说道‘好执着的小家伙！’
那时的他，总是精力充沛，天气晴好，算着有日出时，会赶着太阳没出来前跑上山。他喜欢登高望远，俯瞰脚下整个村落。看着晨雾渐渐消散，阡陌交错，鸡犬相闻，有炊烟袅袅升起，村子从沉睡中苏醒。
他站在山顶，张开双臂，任舒爽的风穿过身体，像一只展翅的大鹏，意欲迎风直上。这时候，一颗金黄油亮如蛋黄般的太阳突破天际线，带着一丝温和，照耀得人内心充盈饱满，仿佛那是上天对勤奋努力的人的特殊奖励。
他曾经以最大的热忱，最坚定的信念，最深沉的感情来迎接这个村寨赋予他的使命。他爱这片山水，爱这里的黎民，他早已把这里的所有看作自己人生中最重要的一部分。而所有他曾珍爱的一切都在他十岁那年被无情地夺走，他的亲人，他的族人，还有那个美丽的村寨的一切都转瞬间化为灰烬。
蒙洱苍野心勃勃开疆扩土，兼并六诏一统南诏，散落在六诏周边零零落落的小部落自然不会被放过，这其中就包括他们的村寨。族人们不愿归顺，他们偏安一隅，有自己的习俗和信仰，不想受南诏国的辖制，也不愿每年纳税进贡增加自己的负担，因此赶走了一批又一批蒙洱苍的招降使者。
小部族分散在南诏深山峻岭各处，藏于穷山恶水间与世隔绝，各族中人数虽少却凝聚力极强，且仗着地势艰险易守难攻，顽固异常。每个小群居都是块难啃的骨头，最是不好收服，仅靠说降耗时耗力且收效甚微。
蒙洱苍需要以儆效尤，快刀斩乱麻，以雷霆之势迅速镇压收服其中一个最典型的部族来威慑整个南诏。他的村寨很不幸成为了蒙洱苍的目标。那时他们还被蒙在鼓里，从未想过会有这样残忍的事降临在他们身上。然而所有野心家都一样，会为了达到目的而不择手段。
十九前的那个夜晚，村寨一切平静如常。天朗星疏，村落沉寂在黑沉沉的夜里。夏虫唧唧，流萤飞舞。各处屋舍亮着暖融融的灯火，隐隐有欢声笑语，人们在一天的疲惫后享受着合家欢乐的相聚，还不知道厄运即将降临到他们的头上。
月入中天，村民已经安息多时。他在睡梦中被一阵喧哗吵醒，朦胧中看见窗外火光大亮。他一个激灵跳下床，扒着窗口往外看。只见外面有无数火箭在空中乱飞，整个村寨陷入一片熊熊火海，族人抱头逃窜，刀剑声，武士的惨叫声，妇孺的哭喊声，此起彼伏。
他正准备跑出去看看到底是怎么回事，阿妈就带着两个武士和他的一个新来的小跟班冲进他的房间。两位武士满身烟火味，两颊通红，眉发被火燎得焦黄，显然刚从火场出来。
阿妈行色仓促，紧紧地抱了他一下，神情悲切语无伦次地嘱咐他，“快跟着两位阿哥赶紧离开，记住阿妈的话，无论如何千万不要回头，记住了吗！”
他心中涌起不祥的预感，焦急地问道：“阿爸呢？阿爸去哪里了？我要见阿爸。”不知为何，他心里空落落的，突然特别想见到阿爸。
阿妈双目含泪，哽咽道：“不要再问了，赶紧走吧。我和你阿爸过会儿会去找你的。”
他不肯走，心中莫名惊慌，“我不走，我要跟阿爸阿妈在一起！我不走！”
母亲命令两个武士：“快带他走！”
