叛军从湖北一路向南杀来，沿途攻城掠地，吃人无数。为了给军队提供给养补充，叛军专挑富庶之地实行流寇式的作战方针，打到沅湘郡的时候，郡守严树农带领守军顽强抵搞。叛军连续攻打几次，不只没有攻破城池，还损失了很多军队。叛军守领于克辉看沅湘一时难以攻下，就下令暂时绕过沅湘，等城中军民松懈了再来反攻。于是叛军绕过沅湘继续南下，相继攻克岳州、朗州后，叛军直逼潭州，在潭州叛军又遇顽强抵抗，叛军不克，就又绕过了潭州。
沅湘郡暂时逃过一劫，城中军民都松了一口气，但叛军一日不灭，城中就一日不能放松警惕。严树农一边带领军民严密防守城池，一面带领军民恢复农业生产。使沅湘郡在战争的满目疮痍中慢慢恢复生机。
方凌云一刻也没有放松对村庄的巡查，也一刻没有停止对村民的训练，他知道流寇虽然暂时离开了，但终究还会回来。方老夫人带领下的苏氏妯娌们，也在不停的操练中变得气宇轩昂、英姿飒爽。
苏氏在训练的空隙时也会思念方群玉，她每每登上高台，看着从旁边滚滚流过的湘江水，幻想方群玉突然从一条客船上出来走向自己，每每这时，她就会苦笑着摇摇头，她知道这个想法不可能实现，湘江上已经没有客船，来往的船只已全变成战船。
江上以前常有鸳鸯双双游过，战火之后，鸟迹似乎都灭绝了。偶尔一只失偶的鸳鸯独自从江上缓缓划过，苏氏呆呆的看着它，心中闪过一丝悲凉：”唉，入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极！……“
苏氏在沅湘默默的相思，方群玉则在皇都忍受着爱与不爱的煎熬。
香奴到了皇都后，方群玉与陆沅芷见面的机会更多了。沅芷和玉娘关系很融洽，两个年龄差不多的美貌女子，自是有说不完的体已话。方群玉知道她两的关系，来拜访杜宇飞的次数也愈加多了。
杜宇飞为了做好工作，每天把工作的内容记录下来，并把举行什么仪式需要什么礼仪、怎样引导乘舆、唱赞祭礼都做了注解，玉娘把他的工作笔记整理成册，归集为《杜宇飞礼赞集》，结成之后颇受皇上赞赏，命收入集贤书院收藏。王氏看到她能帮杜宇飞打理公务，心里自是对她更加欢喜。而玉娘也对王氏尊敬有加，唯命是从。
杜宇飞的工作中有帮去世的王公大臣拟谥号的部分，所以那些丞相、王、公都开始对他另眼相看，不时想要贿赂他一下，以期将来给自己或父兄过世之后赢得一个好的谥号。杜宇飞因自己以前不幸的遭遇，恨透了用行贿来达目的的人，所以他不只是不收别人的贿赂，还常常作诗讽刺那些行贿的人。因此，他又在不知不觉中得罪了一批实权派的公卿！
陆沅芷和玉娘常常互相吐露心曲，沅芷没有对玉娘隐瞒自己当初对杜宇飞的爱慕，她说她对杜宇飞是落花有意，而杜宇飞对她则是流水无情，她很羡慕玉娘能如此好运遇到杜宇飞，既脱离了苦海，又得如意郎。让人羡慕。玉娘则夸赞沅芷的美貌与才华，说定有一个比杜宇飞好千倍的如意郎君等着他。两人还经常讨论一下她们经常接触的男人：吴维信花痴又放浪，崔若曦放浪贪财没原则、源少良钱多花心、徐征、李琚、王令、许旦年龄偏大，只有方群玉，文采斐然、品行端正、相貌堂堂，只可惜他对夫人用情专一，痴心一片，眼里再装不进别的女子。
公务结束后，方群玉邀杜宇飞一起去酒店吃饭，两个人自然聊到了四处的战火硝烟，方群玉说：连年烽火，自己与夫人两地分离，真是日日思君不见君，只见东流水！
杜宇飞说：“‘击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行’，现在天朝四处烽烟，民不聊生，多少人在忍受家人分离的相思之苦！”
方群玉说：“战争何时了？盛世难再来！音讯杳杳，尺素难收。？”
杜宇飞说：“方贤弟远离令阃数年，孤枕独眠，岂不失人伦之乐哉？贤弟有意纳一偏室否？”
方群玉说：“小弟整日孤馆寒灯，的确凄然。然对拙荆想思之心无尽处也。”
杜宇飞说：“男子宜刚宜柔，相机而动。在此夫妻不相守境况下纳偏室，令阃定不会见责。况不孝有三，无后为大，贤弟至今尚无子嗣，又与令阃山水阻隔，纳偏室也是为后继有人。”
方群玉说：“家父母向时确曾来信让小弟纳妾，以承子嗣，只是小弟总感曾经沧海难为水，除却巫山不是云。故犹豫不决，今听杜兄之言，这皇都确有一女子另小弟倾心。”
杜宇飞问：“谁家女子，有此幸运？“
方群玉说：“向时曾和杜兄提起过此女，就是烟柳巷的陆沅芷姑娘。”
杜宇飞听了哈哈大笑说：“方贤弟果然慧眼识珠，陆姑娘与贤弟可谓金风玉露一相逢，便胜却人间无数。况有向时湘妃之言，贤弟与陆姑娘可谓天作之合也!”
方群玉说：“可惜无良媒牵线。”
杜宇飞说：“这个不难，明日我差玉娘去与你做媒，请贤弟静候佳音。”
方群玉道：“有劳杜兄了。”
两人边喝酒边又说些同僚和公务上的闲话，说到吴维信前几天做的一件痴事，就又是一阵忍俊不住的哈哈大笑。
原来吴维信在逛青楼时结识了一位自称小霸王的大侠。那小霸王自成膂力惊人，能和楚霸王项羽一样举起鼎来，还曾在路上遇到一辆受惊发疯的牛车，为了救车上的人，他跑过去伸手拽住了牛车，那只疯牛竟被他拽的一步也不能前行。当时在青楼的众人听他如此的说，都请他展示一下，小霸王却说青楼之内无沉重之物可举，他自言会的武功甚多，十八般兵器样样精通，特别善于使剑，且舞起来时，水洒不进。众人直说请教，小霸王也不推辞，脱去外面的长袍，束一束腰，拔出剑来，只见剑光在灯光下光芒闪烁、寒光隐隐。小霸王拿剑走到庭院宽敞处，众人纷纷跟随出来，有好事者说：“多拿些蜡烛来。”一声说罢，青楼里七八个打杂的就手持烛台，上面都点着明晃晃的蜡烛，摆在了院子两边。
小霸王手持长剑忽上忽下，忽左忽右的舞了起来，舞到紧张处，只见冷森森一片寒光，如银蛇乱舞，却看不到人在里面。有人拿碗装了一碗水来，用手蘸着往里面洒，却滴水不入。过了一会，只听得大叫一声，寒光陡然散去，只见小霸王手持长剑站在院里。众人再看他时，脸不红气不喘，气定神闲。众人都是一番称赞。
从那时起，吴维信开始与小霸王交好，两人常一起喝酒弹琴舞剑。那小霸王说他平时最好做打报不平、劫富济贫的事情，一有银钱到手，就用来帮助了穷人，他自己手里反没了钱花，所以只好到处漂泊、四海为家。吴维信自是对他佩服不已，说自己就喜欢交这样的朋友，于是将其视为知己。
一日晚间，吴维信已经睡下，突听上面屋瓦声响，忙披衣出来查看，一个人突然从屋顶上跳下，手提一个革嚢，满身血污，吴维信大惊，拿蜡烛照着一看竟是小霸王。吴维信大惊失色的说：“兄台如何在半夜之时走进我的内室？这革囊之中却是何物？”
小霸王说：“吴使君请坐，容我细禀，某生平一个恩人，一个仇人，这仇人已衔恨数年，一直无从下手，今日得手，这革囊里就装了他的人头。我的恩人已在十里之外，某须用十万缗钱去报他的大恩，报完恩后我的夙愿就已完成，以后吴使君就是让我赴汤蹈火，我也没有什么可犹豫的了。如果您不能借我这十万缗钱，那我现在就远走高飞，以后再不得相见了。“说着提起人头转身就要走。
究竟吴维信如何处理小霸王的请求，吴维信会否受人头的牵连，请看下篇。
